Amerika & Canada Rockies

Je vertrekt vanuit Europa en komt aan in Denver. Na aankomst haal je meteen de auto op op het vliegveld.

'Mile High City' Denver ligt precies op één mijl hoogte, in de schaduw van de Rocky Mountains. Denver, ooit een goudzoekersnederzetting, combineert de charme van een bedrijvige stad met het mysterie van het Wilde Westen. Opvallend is het Colorado State Capitol met zijn gouden koepel. In het gebouw is een museum gevestigd, doordeweeks zijn er gratis tours. Lower Downtown Denver, LoDo voor ingewijden, heeft gezellige straten met historische gebouwen. Larimer Square is dé ontmoetingsplaats.

Afstand: 120 km / 70 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Rocky Mountain National Park in Colorado geeft je een goede indruk van de gelijknamige bergketen, die zich 4.800 kilometer uitstrekt van Alaska tot Nieuw-Mexico. De oostkant van Rocky Mountain National Park is relatief droog en wordt gekenmerkt door spitse bergtoppen en diepe dalen. Estes Park vormt de toegangspoort. Hier kun je paardrijden, raften en mountainbiken. Vanuit Estes Park bereik je gemakkelijk Bear Lake, waar diverse meren liggen en waar je goed kunt wandelen. De hoog gelegen Trail Ridge Road brengt je over de bergtoppen en dwars door uitgestrekte toendra naar de andere kant van het park. Sommige mensen ervaren hoogtevrees of hoogteziekte tijdens het rijden van deze weg.

Je overnacht in een plaats vlak bij het park, bijvoorbeeld Estes.

De 77 kilometer lange Trail Ridge Road is de hoofdweg van Rocky Mountain National Park. Tijdens je rit zie je valleien, toendra en de Colorado-rivier, die grote delen van het Amerikaanse landschap (waaronder de Grand Canyon!) bepaald heeft. Een letterlijk hoogtepunt is Longs Peak, de hoogste berg van het park. De vlakke top torent boven alle andere bergen uit en is vanuit bijna het gehele park te zien. Dieren die je onderweg tegen kunt komen zijn onder andere herten, elanden, dikhoornschapen en zwarte beren. Als je onderweg uitstapt kun je al goed voelen hoe ijl de lucht is. Een korte wandeling kan daarom al heel pittig zijn.

Afstand: 150 km / 90 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Cheyenne is de hoofdstad van de staat Wyoming. Deze cowboystad heeft zijn authentieke charme behouden. Boeven, corrupte rechters, ontsnappingen uit de gevangenis; de Cheyenne Gunslingers zetten in het hoogseizoen een levensechte Old West-show neer. De laatste volle week van juli staat in het teken van de Cheyenne Frontier Days. Dit is Amerika's grootste rodeo in de open lucht. Een andere trots van Cheyenne is het Wyoming State Capitol. Op werkdagen mag je binnen rondkijken.

Afstand: 510 km / 320 mijl || Reistijd: ongeveer 5½ uur  

Dit nationale park in het zuidwesten van South Dakota beschermt een haast onaards landschap, dat bestaat uit rotspilaren en steile kloven. In dit kale gebied leven bizons, dikhoornschapen, prairiehonden en (bedreigde) zwartvoetige fretten. Er zijn in Badlands fossielen gevonden van dertig miljoen jaar oud. Ook vonden archeologen hier overblijfselen van neushoorns en sabeltandtijgers. De Badlands Loop Road biedt prachtige uitzichtpunten.

Afstand: 120 km / 80 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Rapid City heeft als bijnaam de ‘Gateway to the Black Hills’. Het is een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het beeldhouwwerk Mount Rushmore en zijn indiaanse tegenhanger Crazy Horse Memorial. Mount Rushmore bestaat uit de hoofden van oud-presidenten Washington, Jefferson, Roosevelt en Lincoln. Het Crazy Horse Memorial is het antwoord van de Native Americans en nog altijd in aanbouw. Eenmaal voltooid zal dit het grootste beeldhouwwerk ter wereld zijn.

Afstand: 390 km / 240 mijl || Reistijd: ongeveer 3½ uur  

Tijdens je rit van Rapid City naar Sheridan kun je een bezoek brengen aan Custer State Park. Dit natuurpark is beroemd vanwege zijn vergezichten over weidse prairies en haar grote kudde 1.400 bizons. Je hebt de grootste kans om de bizons te zien op de Wildlife Loop Road in het zuiden van het park, met name in de ochtend en avond. Ook als je Custer niet bezoekt, zie je een mooi landschap vol bossen, grasvlakten, bergen, valleien en meren. Je kunt dan een stop maken bij de imposante rotsformatie Devils Tower. In het cowboyplaatsje Sheridan moet je zeker een kijkje nemen in het authentieke Main Street, met cowboywinkels vol zadels en lasso's.

Afstand: 400 km / 250 mijl || Reistijd: ongeveer 5½ uur  

Warmwaterbronnen in alle kleuren van de regenboog, pruttelende poelen, zwaveldampen en geisers; Yellowstone National Park bestaat uit een indrukwekkende verzameling geologische verschijnselen. Je kunt alle bezienswaardigheden bereiken via de 229 kilometer lange Grand Loop Road, deze loopt in een 8-vorm door het park. Een bezoek aan Yellowstone is extra bijzonder als je een zwarte beer, grizzly, bizon of wolf ziet. Een vaak geziene inwoner is de elk (wapitihert). In Yellowstone leven maar liefst 35.000 herten; het is de grootste populatie elks ter wereld.

Yellowstone National Park bevat de helft van de geisers op aarde. De meeste geisers vind je in het parkdeel 'Geyser Country'. Hier liggen 150 stuks op anderhalve vierkante kilometer. Old Faithful is de beroemdste. Hij laat ongeveer elk anderhalf uur een krachtige stroom water en stoom de lucht in spuiten. Je kunt er letterlijk op wachten. Naast geisers en warmwaterbronnen heeft Geyser Country aardspleten waaruit gassen ontsnappen en modderpoelen.

Een bijzonder gezicht vormen de heetwaterbronnen die travertin naar boven brengen, een zachte witte substantie. De bronnen zorgen ervoor dat er dagelijks twee ton gesteente aan de tientallen meters hoge kalkstenen terrassen bij Mammoth Hot Springs wordt toegevoegd. Een andere opvallende verschijning in Yellowstone National Park is de felgekleurde Grand Prismatic Spring. Dit is de grootste warmwaterbron van het park, met een diameter van 113 meter en een diepte van 37 meter.

Afstand: 360 km / 220 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Tijdens het goudzoekerstijdperk ontstond Helena, tegenwoordig de hoofdstad van Montana. Bezoek hier het Capitoolgebouw of vaar over de Missouri-rivier naar de Rocky Mountains. Bezoek ook eens het ExplorationWorks Museum of een van de spookstadjes uit het mijnverleden zoals Elkhorn of Marysville. Helena dient vaak als overnachtingsplaats tussen Glacier en Yellowstone National Parks.

Afstand: 350 km / 220 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Glacier National Park beschermt bossen, bergweiden, meren en ruige bergpieken. Het meest kenmerkend zijn de door gletsjers uitgesleten valleien en de gletsjers uit de ijstijd van 10.000 jaar geleden. Je verkent Glacier via de Going-to-the-Sun Road. Topbezienswaardigheden zijn St. Mary Lake in het oostelijke parkdeel en Lake McDonald in het westen. Wegens sneeuw en lawinegevaar is de Sun Road geopend van eind juni/begin juli tot half/eind september.

Er zijn zo'n tweehonderd watervallen in Glacier National Park. Een van de indrukwekkendste is de 152 meter hoge Bird Woman Falls. Vane en heel ander kaliber is de Weeping Wall: een huilende muur waar je een gratis carwash krijgt. Een letterlijk hoogtepunt van Glacier is de Logan Pass; een geschikte plaats voor wandelroutes en wildlife spotten. Als je gletsjers wil spotten, ga je naar Jackson Glacier Overlook.

Afstand: 500 km / 310 mijl || Reistijd: ongeveer 6 uur  

Knalblauwe meren als Lake Louise en Moraine Lake trekken veel bezoekers naar Banff National Park. Samen met de besneeuwde bergen, groene bossen en het vele wildlife vormen de meren een indrukwekkend plaatje. In het gezellige plaatsje Banff, midden in het park, vind je winkels, hotels en restaurants. De natuur verken je via de beeldschone Icefields Parkway en Bow Valley Parkway. Er zijn wandelroutes voor wandelaars van elk niveau. In de zomermaanden is er beperkte parkeergelegenheid bij Lake Louise en Moraine Lake. Daarom rijden er shuttlebussen tussen het treinstation van Banff en Lake Louise en tussen Lake Louise en Moraine Lake. Check de website voor meer info en data.

Bezoek in Banff National Park zeker de Johnston Canyon. Je kunt via een pad de loop van de onstuimige rivier volgen, waardoor je als het ware over de kloofbodem wandelt. Ga hier als het kan 's morgens vroeg naartoe - de parkeergelegenheid is beperkt. Dit geldt ook voor Moraine Lake, een ander absoluut hoogtepunt. Bij dit felblauwe gletsjermeer kun je goed wandelen, kanoën en fotograferen. Volg bijvoorbeeld de Rockpile Trail (500 m) naar de 'Twenty Dollar View', dit uitzicht stond op het Canadese twintig-dollarbiljet. Ook een populaire bezienswaardigheid is Lake Louise, de 'Jewel of the Rockies'.

Afstand: 290 km / 180 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Je fotocamera draait overuren in Jasper National Park, het grootste park in de Canadese Rockies. Gletsjers, kristalheldere meren, watervallen, diepe kloven en dichte bossen vormen dit landschap. Het is een ideale leefomgeving voor herten, bevers, elanden, grizzlyberen en zwarte beren. Bezoek met een boot het eilandje Spirit Lake in het blauwe gletsjerwater van Maligne Lake. Maak een mooie wandeling door de beroemde Maligne Canyon. Via een pad met zes bruggen heb je steeds een ander uitzicht op de kloof en de Maligne-rivier. In het toeristische plaatsje Jasper zijn hotels, musea, winkels en restaurants.

De Jasper SkyTram richting de top van Whistlers Mountain is een prachtig uitstapje. Bij helder weer zie je hoe het groene landschap bezaaid is met blauwe meertjes. Op de top zijn diverse wandelroutes. Doorkruis Jasper National Park via de schilderachtige Icefields Parkway en stap onderweg uit voor een rit met de Ice Explorer over de Athabasca-gletsjer en bezoek de waterval Athabasca Falls.

Afstand: 350 km / 220 mijl || Reistijd: ongeveer 4½ uur  

Wells Gray Provincial Park wordt ook wel ‘Waterfall Park’ genoemd. Dit is niet voor niets: er zijn maar liefst 250 watervallen, in alle soor­ten en maten. De bekendste zijn de Spahats Creek Falls, Dawson Falls en Helmcken Falls, die je allemaal gemakkelijk kunt bereiken via de Clearwater Valley Road. Misschien past de Blue River Safari ook in je programma. Deze riviersafari vertrekt in Blue River, gelegen tussen Wells Gray en Jasper. Per boot ga je op zoek naar beren. Reserveren is aanbevolen en kan via ons.

Helmcken Falls in Wells Gray Provincial Park is met 141 meter de vierde hoogste waterval van Canada. Het water dendert de diepte in over een vulkanische rots. Een waterval die vaak overgeslagen wordt omdat hij niet vlak bij de weg ligt, is de 35 meter hoge Moul Falls. Het is de enige waterval in het park waar je achterlangs kunt lopen. Het pad is smal en komt uit in een grot. Trek stevige (wandel)schoenen aan: het pad kan glad zijn!

Afstand: 460 km / 290 mijl || Reistijd: ongeveer 6 uur  

Het gezellige stadje Whistler heeft een van de grootste skigebieden van Noord-Amerika: Whistler-Blackcomb. Het hele jaar door brengt de gondel je naar de bergtop van Whistler Mountain. Het is een leuke ervaring om vervolgens met de Peak-2-Peak Gondola naar de top van de Blackcomb Mountain te gaan. Ook kun je met de Sea to Sky Gondola genieten van schitterende uitzichten en een wandeling maken over een suspension bridge. Je kunt in en om Whistler goed hiken en fietsen. Als je wil uitrusten van de zware inspanning, kan dat in een van de spa's. In de vele meertjes rondom Whistler kun je zwemmen en varen.

Afstand: 130 km / 80 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

De stad Vancouver bestaat uit verschillende wijken. In Chinatown, ook wel 'Hongcouver' genoemd, vind je musea, Chinese tuinen en culturele bezienswaardigheden. In het historische Gastown zijn overblijfselen uit de pionierstijd en hoogtijdagen van de Canadian Pacific Railway. Granville Island is een schiereiland midden in Vancouver. Aan het water liggen restaurantjes, theaters, galerijen, boetiekjes, cafés en Granville Public Market: een grote markt met verse etenswaren.

Aan de rand van Vancouver ligt Stanley Park, dat omringd wordt door water. Het is een belangrijke recreatieplaats voor locals en toeristen dankzij zijn de fiets- en wandelpaden. Indrukwekkend is de Seawall, een zeedijk met aan de ene kant vergezichten over de zee en op de skyline en aan de andere kant het dichte regenwoud. Beroemd zijn de negen totempalen bij Brockton Point. Bezoek in North Vancouver de Capilano Suspension Bridge, een hoge en lange hangbrug over een kolkende rivier.

Afstand: 290 km / 180 mijl || Reistijd: ongeveer 6 uur  

Dit traject bevat een ferry van Horseshoe Bay naar Nanaimo.

Tofino ligt op Vancouver Island en staat in het teken van windsurfen en walvissen. Van half maart tot half april vindt de grote walvismigratie plaats. Duizenden grijze walvissen zwemmen dan naar de voedselrijke wateren van Alaska. Grijze walvissen voelen zich op hun gemak in ondiep water, waardoor ze goed te zien zijn als ze Tofino passeren. Ook buiten deze periode kun je deze bijzondere zeedieren spotten. Naast walvisexcursies kun je op Tofino ook beercruises boeken en tours naar Hot Springs Cove. In deze natuurlijke warmwaterbronnen (in een oud regenwoud) mag je een duik nemen!

Van 15 juni tot het voorjaar van 2020 vinden er wegwerkzaamheden plaats op Highway 4 aan het Kennedy-meer, ongeveer 14 km ten noordoosten van het knooppunt Tofino/Ucluelet. De snelweg is tussen 22.00 uur 's avonds en 07.00 uur 's ochtends niet of beperkt toegankelijk.

Geen walvis gespot tijdens je walvisvaart vanaf Tofino? Bezoek dan het Whale Centre & Museum, waar onder andere een compleet walvisskelet is tentoongesteld. Sla ook Long Beach niet over, dit uitgestrekte en toegankelijke strand is onderdeel van Pacific Rim National Park. Long Beach ligt aan Highway 4, de toegangsweg tot Tofino. Ook Tonquin Beach is een bezoek waard: het witte zandstrand ligt wat afgezonderd en biedt prachtig uitzicht op zonsondergang.

Afstand: 320 km / 200 mijl || Reistijd: ongeveer 4½ uur  

Het charmante Victoria is de hoofdstad van de provincie British Columbia en heeft een Engel­se uitstraling. Het claimt zelfs Engelser te zijn dan Engeland. Zo rijden er rode dubbeldekkers rond, zijn veel huizen in tudorstijl gebouwd en vind je er verzorgde tuinen die de stad de bijnaam ‘City of Gardens’ hebben bezorgd. De Butchart Gardens, met planten en dieren van over de hele wereld, is er een voorbeeld van.

Afstand: 270 km / 170 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Dit traject bevat een ferry van Victoria naar Port Angeles. Als je per schip de VS binnenkomt, moet je een ESTA hebben.

Seattle, bijgenaamd ‘Emerald City’, is de thuishaven van Boeing, de espressomachine en Starbucks. De stad werd begin jaren negentig wereldwijd bekend toen bands als Nirvana, Pearl Jam en Alice in Chains er de basis voor de grunge rock legden. De muziek komt tot leven in het gerenommeerde museum Experience Music Project, waar ook veel aandacht is voor Jimi Hendrix, die opgroeide in Seattle.

Je levert de auto in en vliegt terug naar Europa.