Rockies & Prairies

Je vertrekt vanuit Europa en komt aan in Las Vegas.

Midden in de woestijn ligt het grootste gokparadijs van Amerika: Las Vegas. Het centrum strekt zich uit over één straat, de Strip. Aan deze weg liggen de grote hotels, met casino’s en andere attracties zoals pretparken, dierentuinen en grote theaterzalen. ’s Avonds is de straat een oase van licht. Naast casino's zijn er in Las Vegas talloze trouwkapelletjes. Vergeet aan de Strip niet het beroemde Las Vegas-bord te fotograferen!

Je haalt 's middags de camper op in Las Vegas.

De hotels langs de Strip vertegenwoordigen ieder een eigen thema. In Mirage duik je in een tropisch regenwoud, in The Venetian waan je jezelf in het Italiaanse Venetië en in Excalibur komen de middeleeuwse tijden van Koning Arthur tot leven. Het ultieme familiehotel van Las Vegas is Circus Circus, met een heus kindercircus en een gigantisch overdekt attractiepark. Andere aanraders zijn de fonteinshows bij het Bellagio en de piratenshow bij Treasure Island.

Afstand: 450 km / 280 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

De Grand Canyon is een enorme kloof die in miljoenen jaren tijd werd uitgesleten door de Colorado-rivier. De Canyon is meer dan vierhonderd kilometer lang, 16 tot 29 kilometer breed en tot 1.829 meter diep. Maak een rondvlucht, rijd langs de kloofrand en geniet van de zonsondergang. Een wandeling naar de bodem is niet voor iedereen weggelegd; het duurt twee dagen om af te dalen en weer terug te lopen.

De South Rim van de Grand Canyon is het hele jaar door geopend en goed toegankelijk. Je kunt je auto of camper laten staan en met de shuttlebus langs de kloofrand touren. De bussen rijden zeer frequent en zijn gratis. Onderweg kun je regelmatig stoppen om van het uitzicht te genieten of een wandeling te maken. Installeer je rond zonsondergang bij een van de uitzichtpunten en geniet van het schouwspel.

Afstand: 210 km / 130 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Page is rijk in geografisch, cultureel en historisch opzicht. In de omgeving vind je prachtige natuurwonderen. Zo vormt het plaatsje de toegangspoort tot het stuwmeer Lake Powell, de Horseshoe Bend, Rainbow Bridge en de bijzondere Antelope Canyon. Omdat het grootste deel van het gebied door de indianen beheerd wordt, zijn de meeste bezienswaardigheden - waaronder de Antelope Canyon - alleen door middel van een tour te bezoeken.

Afstand: 450 km / 280 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Rode rotsen, prachtige bogen, grillige vormen: Arches National Park lijkt op een door architecten nauwkeurig uitgedachte droomplek. Nergens ter wereld liggen zoveel natuurlijk gevormde bogen zo dicht bij elkaar. In Arches vind je meer dan 2.000 exemplaren, in alle soorten en maten. De meest bezochte bezienswaardigheden van het nationale park zijn de Delicate Arch, de Balanced Rock en de Landscape Arch. In verband met drukte raden we je aan om vóór 09:00 in Arches te arriveren of juist later in de middag.

De beroemdste boog van het park is de Delicate Arch. De wandeling erheen is even een flinke klim, maar de aanblik van de vijftien meter hoge boog aan het eind is zeer de moeite waard. Kun of wil je niet zo ver lopen, of heb je weinig tijd, rijd dan naar het Delicate Arch Viewpoint. Het kan trouwens best zijn dat de boog je bekend voorkomt: het is het staatssymbool en is onder andere te zien op alle kentekenplaten in de staat Utah.

Afstand: 300 km / 180 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Black Canyon of the Gunnison is een van de langste, diepste en smalste kloven ter wereld. De donkere wanden vangen weinig zonlicht, waardoor de kloof nog eens extra zwart lijkt. De hoogste rotswand van het park (en van heel Colorado) is de Painted Wall. Deze 685 meter hoge rotswand is doorspekt met lichtere rotsen. De South Rim Road, de belangrijkste route door het park, volgt de zuidelijke kloofrand. Langs de weg liggen uitkijkpunten en het South Rim Visitor Center met informatie en tentoonstellingen over de kloof.

Afstand: 420 km / 260 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

'Mile High City' Denver ligt precies op één mijl hoogte, in de schaduw van de Rocky Mountains. Denver, ooit een goudzoekersnederzetting, combineert de charme van een bedrijvige stad met het mysterie van het Wilde Westen. Opvallend is het Colorado State Capitol met zijn gouden koepel. In het gebouw is een museum gevestigd, doordeweeks zijn er gratis tours. Lower Downtown Denver, LoDo voor ingewijden, heeft gezellige straten met historische gebouwen. Larimer Square is dé ontmoetingsplaats.

Afstand: 120 km / 70 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Rocky Mountain National Park in Colorado geeft je een goede indruk van de gelijknamige bergketen, die zich 4.800 kilometer uitstrekt van Alaska tot Nieuw-Mexico. De oostkant van Rocky Mountain National Park is relatief droog en wordt gekenmerkt door spitse bergtoppen en diepe dalen. De oostelijke toegangspoort is Estes Park, waar je kunt paardrijden, raften en mountainbiken. Bij het mooie Bear Lake kun je goed wandelen. De westkant bestaat juist uit groene wouden en natte graslanden.

De 77 kilometer lange Trail Ridge Road is de hoofdweg van Rocky Mountain National Park. Tijdens je rit zie je valleien, toendra en de Colorado-rivier, die grote delen van het Amerikaanse landschap (waaronder de Grand Canyon!) bepaald heeft. Een letterlijk hoogtepunt is Longs Peak, de hoogste berg van het park. De vlakke top torent boven alle andere bergen uit en is vanuit bijna het gehele park te zien. Dieren die je onderweg tegen kunt komen zijn onder andere herten, elanden, dikhoornschapen en zwarte beren.

Afstand: 150 km / 90 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Cheyenne is de hoofdstad van de staat Wyoming. Deze cowboystad heeft zijn authentieke charme behouden. Boeven, corrupte rechters, ontsnappingen uit de gevangenis; de Cheyenne Gunslingers zetten in het hoogseizoen een levensechte Old West-show neer. De laatste volle week van juli staat in het teken van de Cheyenne Frontier Days. Dit is Amerika's grootste rodeo in de open lucht. Een andere trots van Cheyenne is het Wyoming State Capitol. Op werkdagen mag je binnen rondkijken.

Afstand: 420 km / 260 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Custer State Park herbergt een van Amerika’s grootste bizonkuddes. Je kunt dit park prima per auto/camper verkennen dankzij meerdere schilderachtige routes. De Needles Highway brengt je langs naaldvormige rotsen; de Wildlife Loop voert je over de prairie en door de heuvels. Volg je Iron Mountain Road door Custer State Park, dan slinger je door de Black Hills naar Mount Rushmore.

Afstand: 70 km / 40 mijl || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Rapid City heeft als bijnaam de ‘Gateway to the Black Hills’. Het is een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het beeldhouwwerk Mount Rushmore en zijn indiaanse tegenhanger Crazy Horse Memorial. Mount Rushmore bestaat uit de hoofden van oud-presidenten Washington, Jefferson, Roosevelt en Lincoln. Het Crazy Horse Memorial is het antwoord van de Native Americans en nog altijd in aanbouw. Eenmaal voltooid zal dit het grootste beeldhouwwerk ter wereld zijn.

Afstand: 390 km / 240 mijl || Reistijd: ongeveer 3½ uur  

Met zijn authentieke Main Street, cowboywinkels met zadels en lasso's en de Bighorn Mountains op de achtergrond is Sheridan een leuke plaats om te overnachten. Tussen Yellowstone en Sheridan rijd je dwars door de Bighorn Mountains, ook wel 'het zusje van de Rocky Mountains' genoemd. Het weidse landschap is gevarieerd. Je ziet tijdens je rit onder andere bossen, grasvlakten, schilderachtige bergen, valleien en kristalheldere meren.

Afstand: 400 km / 250 mijl || Reistijd: ongeveer 5½ uur  

Warmwaterbronnen in alle kleuren van de regenboog, pruttelende poelen, zwaveldampen en geisers; Yellowstone National Park bestaat uit een indrukwekkende verzameling geologische verschijnselen. Je kunt alle bezienswaardigheden bereiken via de 229 kilometer lange Grand Loop Road, deze loopt in een 8-vorm door het park. Een bezoek aan Yellowstone is extra bijzonder als je een zwarte beer, grizzly, bizon of wolf ziet. Een vaak geziene inwoner is de elk (wapitihert). In Yellowstone leven maar liefst 35.000 herten; het is de grootste populatie elks ter wereld.

Yellowstone National Park bevat de helft van de geisers op aarde. De meeste geisers vind je in het parkdeel 'Geyser Country'. Hier liggen 150 stuks op anderhalve vierkante kilometer. Old Faithful is de beroemdste. Hij laat ongeveer elk anderhalf uur een krachtige stroom water en stoom de lucht in spuiten. Je kunt er letterlijk op wachten. Naast geisers en warmwaterbronnen heeft Geyser Country aardspleten waaruit gassen ontsnappen en modderpoelen.

Afstand: 90 km / 50 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Vlak onder Yellowstone ligt een ander natuurwonder: Grand Teton National Park. In het oosten van dit gevarieerde landschap slingert de Snake-rivier door het brede Jackson Hole-dal. In het westen zie je de besneeuwde toppen van de steile Teton Range. Mormon Row is het fotograferen waard: deze twee schuren uit 1880 vormen in het ochtendlicht een prachtig plaatje. Je kunt dit park prima per auto of camper verkennen via de Inner – en Outer Park Road, maar vergeet niet onderweg te stoppen voor een verbluffend uitzicht of een stevige wandeling.

Afstand: 490 km / 310 mijl || Reistijd: ongeveer 5½ uur  

Salt Lake City is de hoofdstad van de staat Utah. Ook is Salt Lake City het centrum van de mormoonse kerk, met Temple Square als hoofdkwartier. Op een oppervlakte van 40.000 vierkante meter bevinden zich verschillende mormoonse gebouwen, waaronder de Salt Lake Temple. Een andere bezienswaardigheid is het Salt Lake Tabernacle, dat een van de grootste orgels ter wereld herbergt. Met wat geluk kun je hier het enorme Tabernacle-koor horen zingen.

Afstand: 430 km / 270 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Bryce Canyon is een van de mooiste canyons van Amerika. In de hoefijzervormige kloof staan door erosie gevormde muren en torens in uiteenlopende kleurschakeringen. Het meest bijzonder zijn de hoodoos, smalle rotspilaren. Je verkent het park via de 29 kilometer lange (doodlopende) Rim Road. Voor een onvergetelijke ervaring maak je een wandeling over de kloofbodem. Rijd je in een camper van 20 ft of langer en bezoek je Bryce tussen half april en eind oktober, dan moet je verplicht gebruikmaken van de gratis shuttlebussen.

Afstand: 140 km / 80 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Zion National Park bestaat uit een grote kloof, uitgeslepen in een rotsplateau door de Virgin-rivier. Hoe verder je het nationale park in gaat, hoe smaller de kloof wordt. De rode rotswanden vormen een mooi contrast met de groene oase langs de rivier. De toeristische route door het park, Zion Canyon Scenic Drive, is een ongeveer tien kilometer lange, kronkelige weg. Aan weerszijden van de weg liggen uitzichtpunten en beginpunten van wandelroutes.

Afstand: 270 km / 170 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Je levert 's ochends de camper in.

Benieuwd naar het authentieke Vegas? Ga dan naar de Fremont Street. Deze overdekte straat is alleen toegankelijk voor voetgangers. Aan de onderkant van het dak worden lichtshows geprojecteerd. De casino's, restaurants en winkeltjes liggen dicht bij elkaar; in tegenstelling tot de Strip wandel je hier gemakkelijk van locatie naar locatie.

Je vliegt terug naar Europa.