Dag 25 - Celebration & Cravings (Grand Canyon/Las Vegas)

Op deze laatste dag in Las Vegas hebben we met zijn vieren een spectaculaire activiteit gepland staan: een helicoptervlucht boven Lake Mead, de Hoover Dam en de Grand Canyon. We moeten al om 7.30 weg want we worden opgehaald vanaf een naburig resort. Er is nog even acute paniek als blijkt dat we minstens vierentwintig uur van tevoren telefonisch onze komst hadden moeten bevestigen en dat dus gewoon vergeten waren te doen. Een snel telefoontje richting Papillon Helicopters neemt de onzekerheid weg en een paar minuten later staat de shuttlebus al voor onze neus. We rijden naar Boulder City ten oosten van Las Vegas, waar Papillon een prachtige basis heeft op de plaatselijke luchthaven. We krijgen eerst een safety video te zien, maar horen dan al dat onze namen worden omgeroepen. We melden ons bij gate 2 om te worden begroet door onze pilote, de Braziliaanse Paulinha.

We stappen in de heli met nog een Brits stelletje en na wat instructies rondom gordels en reddingsvesten stijgen we langzaam op. De noise cancellation koptelefoons zijn geen overbodige luxe, want het lawaai van de motor is intens. Maar met de headsets op blijft daar weinig meer van over. Onder het genot van leuke muziek en af en toe wat wetenswaardigheden van de pilote vliegen we eerst over Lake Mead & de Hoover Dam om vervolgens door te gaan naar de Grand Canyon. Een fenomenale tocht, waarbij niemand last heeft van hoogtevrees of luchtziekte. Bizar hoe de natuur dit landschap over een periode van miljoenen jaren heeft weten te vormen. We zien bovenaan de rim de Skywalk staan, waar je over een glazen loopbrug over de rand van de GC kunt lopen. Een tourist trap, heb ik me laten vertellen, want je mag zelf geen foto’s of videobeelden maken: die moet je kopen voor een absurd bedrag…

We hebben de Grand Celebration Tour geboekt, dat wil zeggen dat je niet alleen maar een rondje vliegt maar ook op de bodem van de Grand Canyon landt. Nou ja, op een plateau boven de Colorado rivier dan. Er is een heuse schaduwrijke picknickplek ingericht waar Paulinha onze heli vakkundig bij in de buurt parkeert. Er staan al drie Papillon-toestellen en in de volgende minuten landen er nog eens twee. We krijgen allemaal een leuke picknickmand met fruit, sandwich, koekjes en chips en als kers op de taart is er voor Michal en mij ook nog eens champagne. Na wat gebabbel met onze jonge pilote bestijgen we na een half uurtje het toestel weer en vliegen we in een vrijwel rechte lijn terug naar Boulder. Een geweldigde trip komt helaas ten einde: een dik uur hebben we in de helicopter gevlogen en het was een onvergetelijke ervaring!

We pakken op de terugweg van het Cancun Resort nog even het ‘Welcome to Las Vegas’-bord mee, dat redelijk in de buurt staat. Een kitscherig bord waar bijna altijd wel een natuurgetrouw vadsige Elvisimitator bij in de buurt te vinden is. Zo ook deze keer, al houdt hij zich een tikkie genant op bij zijn auto omdat zijn plekje al ingenomen is door een andere straatartiest. Mensen staan bij hem in de rij om op de foto te mogen precies recht voor het bord. Wij gaan íets uit het midden staan en maken net zo mooie foto’s, zonder te wachten…

De middag op de camping staat in het teken van de camper opruimen en lekker zwemmen. De temperatuur is volgens onze auto opgelopen tot 44 graden en dat maakt het werken in de RV niet tot een lolletje. Rond de klok van vieren is het belangrijkste wel ingepakt en kan in het zwembad worden afgekoeld. Om 18.00 rijden we richting Strip om te gaan eten bij het Treasure Island buffet, maar tot onze grote schrik blijkt het restaurant gesloten te zijn voor een ‘refurbishment’. Even snel googlen levert een alternatief genaamd ‘Cravings’ op; het buffet van het naastgelegen Mirage-hotel. Dat blijkt een prima 2e keus: iedereen eet zich helemaal rond aan de lekkerste gerechten en na nog wat dollars te hebben stukgeslagen in het casinogedeelte (en ook een aantal keren uit elkaar gejaagd te zijn door de security, omdat minderjarigen niet in het casino mogen stilstaan) rijden we via de Strip terug naar de camping. Uitgeput vallen we in slaap, voor de allerlaatste nacht in onze camper ☹