Dag 23. Icefields Parkway

Vannacht heeft het geregend en als we opstaan hangen de wolken zo laag dat de bergtoppen niet te zien zijn. En dat uitgerekend op de dag dat we met de Ice Explorer de Athabasca gletscher op willen. We gaan toch op weg. De wolken hangen zo laag, dat we nu in de wolken rijden. Het zicht is nog geen 100 meter. Maar dan opeens..... we zijn uit de wolken, de zon schijnt! We stoppen voor een paar foto's met de toppen van de bergen die boven de bewoling uit steken. En hoe verder we gaan, hoe harder de zon gaat schijnen. Als we bij het Icefield Visitor Centre aankomen, is het helemaal opgeklaard. We kopen kaartjes en 20 minuten later zitten we in de bus die ons naar de Exporer brengt. Dit is een 6-wiel aangedreven bus met enorme banden die ons op de gletscher brengt. Ons wordt nadrukkelijk gezegd niet buiten de afzetting te gaan, vanwege de gletschermolens en de spleten. Op de gletscher is het koud. We zijn blij dat we wat huiswerk hebben gedaan en de adviezen om dikke kleding aan te trekken, hebben we opgevolgd. Lang ondergoed aan, 3 lagen kleding, muts op en handschoenen aan en nog hebben we het koud. Maar wat is het prachtig hier. Zo indrukwekkend. Het Columbia Icefield is ca. 300 km² groot en de grootste dikte bedraagt ca. 350 meter. Het ijsvled zelf is nagenoeg niet te zien vanaf de gletscher. Het Columbia Icefield ligt op de Continental Divide en voedt 6 gletschers die weer een aantal rivieren voeden die vanaf hier in verschillende richtingen naar 3 oceanen stromen: Grote Oceaan, Atlantische Oceaan en de Arctische Oceaan. We blijven ongeveer een 1/2 uur op de gletscher en worden dan weer terug gebracht. Met de bus gaat het vervolgens naar de Skywalk. Deze ligt ca. 5 km verderop langs de weg. Als je over de glazen vloer loopt, gaapt onder je een diepte van 280 meter. We zien net een paar berggeiten op de steile helling aan de overkant van de weg. Ze steken de weg over en lopen dan ineens onder ons. Langs de steile helling weten ze hun weg te vinden. Zo nu en dan wat stenen los trappend die honderden meters omlaag rollen, zoeken ze op hun gemak wat te eten. Eigenlijk is dit schouwspel mooier dan het uitzicht wat je hebt op de omringende bergen en gletschers. Of raken we verwend door al het moois dat we al gezien hebben? De bus brengt ons weer terug naar het Visitor Centre. We hebben weer een prachtige dag meegemaakt.