East Coast Deep South

Je reis begint in Washington.

Washington DC is de hoofdstad van Amerika en is een stad vol publiekstrekkers. Niet te missen zijn het Capitoolgebouw (met zijn hoge koepel) en het Witte Huis (waar de president en de First Family wonen). Washington bezit de belangrijkste monumenten en gedenktekens van Amerika, ze liggen voornamelijk aan de National Mall. Hier vind je bijvoorbeeld het Washington Monument (een 170 meter hoge obelisk), het Roosevelt Memorial en Jefferson Memorial.

Washington DC biedt een scala aan (gratis) musea, zoals de National Gallery of Art, het National Museum of American History en het National Museum of Natural History. Ben je geïnteresseerd in ruimte- en luchtvaart, bezoek dan het National Air and Space Museum. Een museumtocht kun je het beste beginnen bij het Smithsonian Instution Building, aan de National Mall. Geen fan van musea? Bezoek dan Smithsonian's National Zoo, Jefferson Memorial of het Washington Monument.

Afstand: 140 km / 80 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Je haalt de auto op in Washington en vervolgt je weg naar Gettysburg.

Tijdens de Burgeroorlog, in 1863, veranderde Gettysburg voorgoed. National Military Park neemt je mee terug in die tijd. Begin je bezoek in het bezoekerscentrum en het bijbehorende museum, waar je een rondleiding kunt aanvragen. Wandel over de Soldiers’ National Cemetery, de grote begraafplaats waar president Abraham Lincoln zijn toespraak ‘Gettysburg Address’ hield. In Gettysburg zijn veel musea over de Burgeroorlog, zoals het National Civil War Museum en het Gettysburg Diorama. Ten oosten van Gettysburg ligt Lancaster County, het gebied van de traditionele Amish gemeenschap.

Afstand: 280 km / 180 mijl || Reistijd: ongeveer 3½ uur  

Het smalle, langgerekte Shenandoah National Park kun je bewonderen via de Skyline Drive. Deze toeristische route kronkelt 170 kilometer van noord naar zuid en laat je kennis maken met lokale plant- en diersoorten. Onderweg heb je weidse uitzichten over het heuvelachtige en bosrijke gebied. Je rijdt langs uitzichtpunten en wandelpaden die dieper het park in gaan. Langs en op de weg tref je regelmatig herten en beren. Shenandoah is op zijn allermooist tijdens de herfst.

Begin je bezoek aan Shenandoah National Park bij een van de bezoekerscentra, laat je informeren en haal een (route)kaartje op. Een bezienswaardigheid die je niet mag missen, is Stony Man; een rotspunt waar je met wat fantasie een gezicht in kunt zien. Wandelaars kunnen naar de top lopen voor een beeldschoon uitzicht (4,2 km retour). Andere wandelingen voeren je naar verschillende watervallen, zoals Overall Run Falls (7,5 km), Limberlost Lake Trail (2,1 km) en Lewis Falls (5,3 km).

Afstand: 250 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Een van Amerika's leukste historische steden is Williamsburg. Het koloniale verleden en de Onafhankelijkheidsoorlog kleurden dit (studenten)stadje. Authentieke straten en statige monumenten nemen je mee terug in de tijd. Het achttiende-eeuwse centrum van Williamsburg is als een groot openluchtmuseum, met mensen in klederdracht, een oude kruidenierswinkel, een smederij en een weverij. Wil je deelnemen aan een rondleiding, een museum bezoeken of een theatervoorstelling bijwonen, dan is een 'Revolutionary City'-ticket het overwegen waard.

Afstand: 260 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

In het noorden van de Outer Banks ligt het dorp Kitty Hawk. Het dorp biedt rustige zandstranden, gekleurde houten cottages en de Kitty Hawk Woods. Kitty Hawk werd beroemd omdat de Gebroeders Wright hier hun eerste vlucht uitoefenden. Om hun vliegtoestel te testen, zochten ze een plaats waar het regelmatig flink waaide, waar heuvels waren voor de lancering en een zachte bodem voor de landing. In het Wright Brothers National Memorial leer je alles over de avonturiers.

Kitty Hawk en Nags Head zijn de toeristische centra van de Outer Banks. In het Jockey’s Ridge State Park liggen de grootste zandduinen van Oost-Amerika. Ook zijn Jennettes Pier en Bodie Island Lighthouse een bezoek waard. Beide locaties zouden niet misstaan op een ansichtkaart. Veertig minuten rijden ten noorden van Kitty Hawk ligt Corolla. Deze historische plaats is vooral bekend om het Currituck Beach Lighthouse. Als je de 220 traptreden van de rode vuurtoren beklimt, word je beloond met een fantastisch uitzicht over de Currituck Sound, de Atlantische Oceaan en de noordelijke Outer Banks.

Afstand: 320 km / 200 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Het havenstadje Morehead City ligt aan de wateren van Bogue Sound en Back Sound en aan de voet van het Croatan National Forest. Dit kustplaatsje is een mooie uitvalsbasis voor bezienswaardigheden in de omgeving zoals het eiland Shackleford Banks, Cedar Island National Wildlife Refuge en het stadje Jacksonville. Ook leuk: het Fort Macon State Park. Dit historische bouwwerk huisvest een museum en is omsloten door prachtige natuur en ongerepte kust.

Afstand: 280 km / 170 mijl || Reistijd: ongeveer 3½ uur  

Myrtle Beach is een typisch Amerikaanse badplaats die wordt geroemd om zijn stranden. Langs die stranden vind je hotels, resorts, restaurants en niet te vergeten: enorm veel golfbanen. Uiteraard is een bezoek aan het strand en de pier een populaire activiteit in Myrtle Beach. Wil je meer vermaak dan alleen strandpret? Overweeg dan een bezoekje aan Myrtle Waves (met veel waterattracties), Family Kingdom (achtbanen en waterpret), Wild Water and Wheels (waterpark voor jonge bezoekers), NASCAR SpeedPark (geavanceerd karten), of maak een ritje in het SkyWheel dat overal bovenuit steekt.

Afstand: 160 km / 100 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Charleston, de oudste stad in South Carolina, kent een bewogen geschiedenis. Zo speelde het een belangrijke rol in de Onafhankelijkheidsoorlog en werd er het eerste schot van de Burgeroorlog gelost. Aan de Museum Mile in het Historic District bevinden zich mooie musea, historische huizen en kerken. Om deze locaties te bezoeken kun je tickets kopen in een bezoekerscentrum. In de wijk South Broad staan elegante, vorstelijke huizen uit de achttiende eeuw.

Afstand: 230 km / 140 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Savannah is een populaire toeristenstad, dankzij de Amerikaanse Antebellum-architectuur met plantages en landhuizen, de lange geschiedenis en haar charmante gastvrijheid. De binnenstad van Savannah is gekroond tot National Historic Landmark. Vele bezoekers bewonderen de meer dan twintig oude pleinen met een rustieke sfeer en de omringende gebouwen. Een leuke plek is Forsyth Park, met een prachtige fontein, monumenten en tuinen.

In Savannah ontkom je bijna niet aan de ‘donkere’ kant van de stad. Verhalen over geesten, spookhuizen en behekste begraafplaatsen maken Savannah ‘America’s Most Haunted City’. Bijna elk gebouw in het historische stadsdeel heeft wel een spookverhaal, zoals Pirate’s House met zijn geheime gangen en tunnels uit de zeventiende eeuw en Sorrel-Weed House (1840), dat staat op het graf van honderden slachtoffers uit de Siege of Savannah, een van de bloederigste slagen uit de Onafhankelijkheidsoorlog.

Afstand: 460 km / 290 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Hendersonville is een kleine plaats met uitzicht op de Great Smoky Mountains. De belangrijkste bezienswaardigheid in Hendersonville zelf is het historische downtown met haar Main Street vol winkeltjes. Vanaf Hendersonville is het een half uur rijden tot de Blue Ridge Parkway, die 170 kilometer door de gelijknamige bergen slingert.

Afstand: 170 km / 100 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

De Great Smoky Mountains (bijnaam: The Smokies) is een bebost gebergte en tevens nationaal park in het zuiden van de Appalachen. Vaak hangt er rond de bergtoppen een mysterieuze nevel. De 50 kilometer lange Newfound Gap Road (Highway 441) loopt van noord naar zuid en is een prachtige toeristische route met vele vergezichten. Een aanrader is het uitzicht bij Clingmans Dome op 2.025 meter.

Populair in Great Smoky Mountains is Cades Cove. Deze vallei is met hoge bergen omringd en bevindt zich in het noordwesten van het park. Je kunt de vallei verkennen via de 18 kilometer lange Cades Cove Loop Road. Deze eenrichtingsweg voert je langs oude kerkjes en houten gebouwen. Je kunt een glimp opvangen van het vroegere landleven in de zuidelijke Appalachen. Langs de route zijn regelmatig wilde dieren te zien. Tip: huur een fiets bij het bezoekerscentrum en fiets deze weg.

Afstand: 360 km / 220 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Nashville is de hoofdstad van de country- en westernmuziek. In de vele tentjes langs Broadway kun je kennismaken met deze Amerikaanse folklore. Broadway maakt deel uit van Music Row, het stadsdeel ten zuidwesten van downtown. Hier vind je honderden muziekbedrijven, voornamelijk gerelateerd aan countrymuziek, gospel en hedendaagse christelijke muziek. Het Ryman Auditorium is Nashvilles belangrijkste concertgebouw.

Afstand: 340 km / 210 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Twee legendarische personen drukten hun stempel op de stad Memphis: burgerrechtenactivist Martin Luther King en superster Elvis Presley. Daarnaast is de stad langs de Mississippi-rivier de bakermat van de bluesmuziek, een genre dat goed vertegenwoordigd wordt in de historische Beale Street. De straat zit vol met restaurants, cafés en bruisende clubs, waaronder BB Kings Blues Club.

Bezoek in 'The River City' Mempis ook de Sun Studio, waar grootheden als Elvis Presley, Johnny Cash en Jerry Lee Lewis hun hits opnamen. Verken hierna het Rock ‘n’ Soul Museum en Graceland. Het landgoed van Elvis Presley biedt een uniek kijkje in het leven van de King of Rock ‘n Roll. Er zijn verschillende tours mogelijk, waarbij je onder andere Elvis’ villa, vliegtuigen, auto’s en zijn laatste rustplaats bezoekt.

Afstand: 400 km / 250 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Op een rotswand boven de Mississippi-rivier ligt Vicksburg. De stad vormde een centrale locatie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. De belangrijkste bezienswaardigheid van Vicksburg is het National Military Park, waar in 1863 een hevige strijd woedde. Via de 25 kilometer lange autoroute door het park leer je alles over deze bewogen geschiedenis. Downtown Vicksburg is een historische wijk met muurschilderingen die je vertellen over het verleden.

Afstand: 240 km / 150 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Direct aan de majestueuze Mississippi-rivier ligt Baton Rouge. Jarenlange Franse, Spaanse en Britse overheersing creëerde hier een bijzondere mix van culturen; ook het voormalige plantageleven drukte zijn stempel op de stad. Een in het oog springend bouwwerk is het kasteelachtige, neogotische Old Louisiana State Capitol. Aan het begin van de jaren 1930 verrees er in Baton Rouge een nieuw capitoolgebouw. The Old Capitol huisvest een museum over de politieke geschiedenis van Louisiana. Langs de Mississippi vind je nog plantages zoals Oak Alley Plantation op een uurtje rijden.

Afstand: 130 km / 80 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

New Orleans ('The Big Easy') is een stad met vele gezichten. Zo is het de bakermat van de jazz, heeft het een multicultureel en tolerant karakter, zijn er veel plantagehuizen uit vroegere tijden en vind je er veel achttiende- en negentiende-eeuwse architectuur. De oudste en bekendste wijk is French Quarter, met een wirwar van gezellige straten met cafés, musea en muziekclubs en typisch Spaanse gebouwen, balkons en pleintjes.

In French Quarter bezoeken veel toeristen Bourbon Street, waar je elk moment van de dag terecht kunt in bars, restaurants en souvenirshops. Jackson Square daarentegen is het historische hart van de wijk. Het mooie park bestaat deels uit een groot plein met historische gebouwen, zoals de St. Louis Cathedral, de Cabildo (waar de Louisiana Purchase getekend werd en tegenwoordig het Louisiana State Museum gevestigd is) en de Presbytere, een museum over Mardi Gras.

Mardi Gras, oftewel ‘Vastenavond’, is de laatste dag van carnaval. Elk jaar trekken duizenden mensen naar New Orleans om mee te feesten. De dag valt in februari of maart en staat in het teken van grote optochten met kostuums, paradewagens en muziek. In de week voor Mardi Gras zijn er ook al veel evenementen en parades. Meer informatie over Mardi Gras vind je in Mardi Gras World, een groot warenhuis waar het hele jaar door aan paradewagens wordt gewerkt. Rondleidingen zijn dagelijks beschikbaar.

Afstand: 320 km / 200 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

De historische en militaire stad Pensacola is nauw verbonden met de luchtvaart. Je vindt hier onder meer de oudste marinevliegbasis van Amerika. Bezoek het National Museum of Naval Aviation bij het Naval Air Station, bekijk hier gerestaureerde vliegtuigen en maak een vlucht in een simulator. Op de vliegbasis oefenen piloten van Blue Angels. Tussen maart en november kun je hun vliegshows bekijken, onder meer vanuit de vuurtoren. Je kunt natuurlijk ook lekker op het strand neerstrijken en helemaal niets doen!

Afstand: 260 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Deze staatshoofdstad ligt aan de Alabama-rivier en kent een rijk verleden. Niet alleen herbergt Montgomery Capitol Heights, een van de oudste buurten van de stad en de staat Alabama. Montgomery speelde ook een belangrijke rol tijdens de Civil Rights Movement (burgerrechtenbeweging) in de jaren 50 en 60. Zo weigerde Rosa Parks haar plaats af te staan in de bus, zoals in die staat, in die tijd, gebruikelijk was voor donkere mensen. Dat gaf aanleiding tot de Montgomery Bus Boycott, waarbij veel mensen met een donkere huidskleur het openbaar vervoer negeerden uit protest tegen ongelijke rechten. Ook staat in Montgomery de kerk waarin Martin Luther King dominee was.

Afstand: 260 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Je levert de auto in.

In Atlanta, de hoofdstad van Georgia, gaan zuidelijke tradities en moderne wolkenkrabbers hand in hand. Een leuke plek om je bezoek te beginnen is in het grote Centennial Olympic Park, waar de Olympische Spelen van 1996 plaatsvonden. Je vindt hier ook de World of Coca-Cola. Maak vooral een fietstour over de Beltline, een voormalig treinspoor waar nu een 35 kilometerslang fiets- en wandelpad is gerealiseerd.

Atlanta is de geboorteplaats van burgerrechtenactivist Martin Luther King, Jr. Zijn geboortehuis en graf kun je bezoeken in het Sweet Auburn District. Deze historische wijk vormde het hart van de zwarte gemeenschap. Bezoek ook de Ebenezer Baptist Church, waar King als dominee predikte. Heb je nog tijd over? Ga dan naar de hippe Ponce City Market, dat grenst aan een mooi stadspark. Het gebouw huisvest winkels en een geweldige foodmarket.

Je reist terug naar huis.