Kids Go Rockies

Je reis begint in Denver. Na aankomst haal je meteen de auto op op het vliegveld.

'Mile High City' Denver ligt precies op één mijl hoogte, in de schaduw van de Rocky Mountains. Denver, ooit een goudzoekersnederzetting, combineert de charme van een bedrijvige stad met het mysterie van het Wilde Westen. Opvallend is het Colorado State Capitol met zijn gouden koepel. In het gebouw is een museum gevestigd, doordeweeks zijn er gratis tours. Lower Downtown Denver, LoDo voor ingewijden, heeft gezellige straten met historische gebouwen. Larimer Square is dé ontmoetingsplaats.

Breng in Denver een bezoek aan het History Museum, het Denver Art Museum, het Black American Museum of maak een dagtocht door de omgeving. Erg mooi is de Mount Blue Sky Scenic Byway, de hoogst gelegen verharde autoweg in Amerika. Op de 4.348 meter hoge top van Mount Blue Sky heb je een mooi uitzicht op de Front Range van de Rocky Mountains. Let op: deze Highway is heel 2025 dicht wegens werkzaamheden, de verwachte opening is in het Memorial Day weekend 2026.

Kids-tip: Zóveel te doen in Denver

Afstand: 120 km / 70 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Rocky Mountain National Park in Colorado geeft je een goede indruk van de gelijknamige bergketen, die zich 4.800 kilometer uitstrekt van Alaska tot Nieuw-Mexico. De oostkant van Rocky Mountain National Park is relatief droog en wordt gekenmerkt door spitse bergtoppen en diepe dalen. Estes Park vormt de toegangspoort, hier vandaan bereik je gemakkelijk Bear Lake, waar diverse meren liggen en waar je goed kunt wandelen. De hoog gelegen Trail Ridge Road brengt je over de bergtoppen en dwars door uitgestrekte toendra naar de andere kant van het park.

Je overnacht in een plaats vlak bij het park, bijvoorbeeld Estes.

De 77 kilometer lange Trail Ridge Road is de hoofdweg van Rocky Mountain National Park. Tijdens je rit zie je valleien, toendra en de Colorado-rivier, die grote delen van het Amerikaanse landschap (waaronder de Grand Canyon!) bepaald heeft. Een letterlijk hoogtepunt is Longs Peak, de hoogste berg van het park. De vlakke top torent boven alle andere bergen uit en is vanuit bijna het gehele park te zien. Dieren die je onderweg tegen kunt komen zijn onder andere herten, elanden, dikhoornschapen en zwarte beren. Als je onderweg uitstapt kun je al goed voelen hoe ijl de lucht is.

Kids-tip: Outdoor avonturen

Afstand: 150 km / 90 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Cheyenne is de hoofdstad van de staat Wyoming. Deze cowboystad heeft zijn authentieke charme behouden. Boeven, corrupte rechters, ontsnappingen uit de gevangenis; de Cheyenne Gunslingers zetten in het hoogseizoen een levensechte Old West-show neer. De laatste volle week van juli staat in het teken van de Cheyenne Frontier Days. Dit is Amerika's grootste rodeo in de open lucht. Een andere trots van Cheyenne is het Wyoming State Capitol. Op werkdagen mag je binnen rondkijken.

Kids-tip: Old West & rodeo

Afstand: 430 km / 270 mijl || Reistijd: ongeveer 4½ uur  

Keystone dient als een goede uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. Keystone bevindt zich in de Black Hills, een kleine en geïsoleerde bergketen in de Great Plains en biedt toegang tot het bezoeken van onder andere Mount Rushmore National Monument, Crazy Horse Memorial, Custer State Park & Wind Cave National Park.

Kids-tip: Mount Rushmore

In Custer State Park leeft een kudde van meer dan duizend bizons. Het is een van de grootste bizonkuddes in de Verenigde Staten. Vroeger leefden er miljoenen bizons in de VS, maar de aantallen liepen snel terug door de jacht in de negentiende en twintigste eeuw (lees Butcher's Crossing maar eens). De bizons zijn nu beschermd en maken hun comeback in dit gebied. Je kunt schilderachtige routes door het park rijden, zoals de Wildlife Loop Road, waar je grote kans hebt om de wilde dieren te zien. Bezoek ook het schilderachtige Sylvan Lake, een van de vijf meren in het staatspark. Het ligt vlak langs de weg.

Kids-tip: Custer State Park

Op een half uurtje van Keystone ligt Rapid City. Bezoek Main Street Square in het centrum van Rapid City. Dit gezellige plein is een populaire ontmoetingsplek met fonteinen en leuke cafés en restaurants. Verken boetiekjes en galerieën en vergeet niet de City of Presidents wandeltocht te maken waarbij je, verspreid over het centrum, bronzen beelden van Amerikaanse presidenten tegenkomt. Op een uur van Keystone kan je ook een echt western stadje bezoeken; Deadwood. Een authentiek stukje Amerika wat het wilde westen belichaamt met de rijke geschiedenis van goudkoorts en legendarische outlaws.

Kids-tip: Rapid City

Afstand: 330 km / 210 mijl || Reistijd: ongeveer 3½ uur  

Aan de voet van het Bighorn-gebergte ligt het stadje Buffalo, Wyoming. Het verleden is nog aanwezig in de vele historische gebouwen. Buffalo is een goede uitvalsbasis om de Bighorn Mountains te verkennen. Trek de bergen in via de Cloud Peak Scenic Highway en ga uit vissen, hiken of kamperen. In Buffalo zelf kun je het Jim Gatchell Memorial Museum of het historische Occidental Hotel Museum bezoeken.

Kids-tip: Cowboys

Afstand: 270 km / 170 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Een cowboy op de prairie, zo voel je je in Cody. Het stadje dweept graag met het ruige imago van het wilde westen. Cody werd vernoemd naar William Frederick Cody ("Buffalo Bill"). Een leuke bezienswaardigheid hier is Old Trail Town, met historische (gerestaureerde) gebouwen. Je kunt ook de omgeving in wildweststijl verkennen per paard of huifkar. Bezoek ook eens het Buffalo Bill Historical Center.

Kids-tip: Cowboys

Cody is niet alleen een knipoog naar het Wilde Westen, het is ook een toegangspoort tot de prachtige natuur van Wyoming. Net buiten de stad beginnen spectaculaire landschappen, van de uitgestrekte prairies tot de ruige Bighorn Mountains. In de zomer bruist Cody van de activiteiten, met rodeostevenementen, livemuziek en markten die de westerncultuur tot leven brengen. ’s Avonds kun je genieten van een diner in westernstijl of ontspannen in een van de charmante lodges van het stadje.

Afstand: 160 km / 100 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Warmwaterbronnen in alle kleuren van de regenboog, pruttelende poelen, zwaveldampen en geisers; Yellowstone National Park bestaat uit een indrukwekkende verzameling geologische verschijnselen. Je kunt alle bezienswaardigheden bereiken via de 229 kilometer lange Grand Loop Road, deze loopt in een 8-vorm door het park. Een bezoek aan Yellowstone is extra bijzonder als je een zwarte beer, grizzly, bizon of wolf ziet. Een vaak geziene inwoner is de elk (wapitihert). In Yellowstone leven maar liefst 35.000 herten; het is de grootste populatie elks ter wereld.

Yellowstone National Park bevat de helft van de geisers op aarde. De meeste geisers vind je in het parkdeel 'Geyser Country'. Hier liggen 150 stuks op anderhalve vierkante kilometer. Old Faithful is de beroemdste. Hij laat ongeveer elk anderhalf uur een krachtige stroom water en stoom de lucht in spuiten. Je kunt er letterlijk op wachten. Naast geisers en warmwaterbronnen heeft Geyser Country aardspleten waaruit gassen ontsnappen en modderpoelen.

Kids-tip: Geothermische wonderen

Een bijzonder gezicht vormen de heetwaterbronnen die travertin naar boven brengen, een zachte witte substantie. De bronnen zorgen ervoor dat er dagelijks twee ton gesteente aan de tientallen meters hoge kalkstenen terrassen bij Mammoth Hot Springs wordt toegevoegd. Een andere opvallende verschijning in Yellowstone National Park is de felgekleurde Grand Prismatic Spring. Dit is de grootste warmwaterbron van het park, met een diameter van 113 meter en een diepte van 37 meter.

Afstand: 100 km / 60 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Vlak onder Yellowstone ligt een ander natuurwonder: Grand Teton National Park. In het oosten van dit gevarieerde landschap slingert de Snake-rivier door het brede Jackson Hole-dal. In het westen zie je de besneeuwde toppen van de steile Teton Range. Mormon Row is het fotograferen waard: deze twee schuren uit 1880 vormen in het ochtendlicht een prachtig plaatje. Je kunt dit park prima per auto of camper verkennen via de Inner – en Outer Park Road, maar vergeet niet onderweg te stoppen voor een verbluffend uitzicht of een stevige wandeling.

Je overnacht in een plaats vlak bij het park, bijvoorbeeld Jackson Hole.

Kids-tip: Imposante bergketen

Afstand: 260 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

De Carribean of the Rockies, zo wordt Bear Lake wel genoemd vanwege het prachtige helderblauwe water. Bear Lake is een zoetwatermeer in een bijzonder mooi landschap, deels gelegen in Utah en deels in Idaho. Geniet van de indrukwekkende natuur van de Rocky Mountains en puf even uit op een strandje voor een relaxmomentje tijdens je rondreis. Delen van het meer en de oevers behoren tot het Bear Lake State Park. Je kunt er prima wandelen, paardrijden en mountainbiken.

Afstand: 200 km / 120 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Salt Lake City is de hoofdstad van de staat Utah. Ook is Salt Lake City het centrum van de mormoonse kerk, met Temple Square als hoofdkwartier. Op een oppervlakte van 40.000 vierkante meter bevinden zich verschillende mormoonse gebouwen, waaronder de Salt Lake Temple (momenteel gesloten, opent mogelijk in 2027). Een andere bezienswaardigheid is het Salt Lake Tabernacle, dat een van de grootste orgels ter wereld herbergt. Met wat geluk kun je hier het enorme Tabernacle-koor horen zingen.

Kids-tip: Mormonen en zoutmeren

Afstand: 360 km / 220 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Torens, koepels en hoge kliffen in uiteenlopende kleuren: daarvoor moet je naar Capitol Reef. Dit veelkleurige nationale park dankt zijn naam deels aan het beroemde Capitoolgebouw in Washington DC. In het witte Navajo-zandsteen bevinden zich namelijk koepels die aan het gebouw doen denken. Een van de belangrijkste publiekstrekkers zijn de fruitboomgaarden en gerestaureerde historische gebouwen in Fruita, een voormalige mormoonse nederzetting.

Kids-tip: Taart!

Afstand: 230 km / 140 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Rode rotsen, prachtige bogen, grillige vormen: Arches National Park lijkt op een door architecten nauwkeurig uitgedachte droomplek. Nergens ter wereld liggen zoveel natuurlijk gevormde bogen zo dicht bij elkaar. In Arches vind je meer dan 2.000 exemplaren, in alle soorten en maten. De meest bezochte bezienswaardigheden van het nationale park zijn de Delicate Arch, de Balanced Rock en de Landscape Arch. In verband met drukte raden we je aan om vóór 09:00 in Arches te arriveren of juist later in de middag.

De beroemdste boog van het park is de Delicate Arch. De wandeling erheen is even een flinke klim, maar de aanblik van de vijftien meter hoge boog aan het eind is zeer de moeite waard. Kun of wil je niet zo ver lopen, of heb je weinig tijd, rijd dan naar het Delicate Arch Viewpoint. Het kan trouwens best zijn dat de boog je bekend voorkomt: het is het staatssymbool en is onder andere te zien op alle kentekenplaten in de staat Utah.

Kids-tip: Bogen & bruggen

Afstand: 310 km / 190 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Glenwood Springs is een levendige plaats in de Amerikaanse staat Colorado. Naast de Glenwood Caverns en het bijbehorende attractiepark, zijn er heetwaterbronnen en kun je de schitterende trail naar het turkooizen Hanging Lake volgen, dat op de rand van Glenwood Canyon ligt.

Kids-tip: Spetterstad

Afstand: 250 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Ben je uitgekeken in Denver, dan is er in de omgeving genoeg te beleven. Een prachtig vergezicht over de Rockies heb je vanaf Lookout Mountain. Leuk extraatje: Buffalo Bill ligt hier begraven. Of een half uur rijden van het centrum van Denver vind je Red Rocks Park. Hier ligt het Red Rocks Amfitheater, dat gebruikmaakt van de natuurlijke akoestiek van de rotsen. Het theater biedt plaats aan 9.000 mensen. Wanneer je de 250 treden naar de top van het theater beklimt, heb je een prachtig uitzicht over het park en Denver.

Je levert de auto in en reist terug naar huis.