Highlights of the West

Je reis begint in San Francisco.

San Francisco is beroemd vanwege typische kenmerken als de lange Golden Gate Bridge, de kabeltrams en de steile straten die in een recht patroon over de heuvels golven. Het is zeker een aanrader om het gevangeniseiland Alcatraz mee te pakken tijdens je bezoek, let er wel op dat je deze tickets tijdig boekt. De afvaart naar dit eiland is nabij Fisherman's Wharf, een gezellig samenkomen van eettentjes, leuke souvenirs en natuurlijk de bekendste dieren van de stad; de zeeleeuwen bij Pier 39.

Er zijn verschillende manieren om deze wereldstad te verkennen maar het leukste heeft toch wel een Nederlands tintje; fietsen! Maak een tocht over de Golden Gate Bridge naar Sausalito, een kunstzinnige stad aan de overkant van San Francisco. Je kan dan eenvoudig met de ferry terug varen naar hartje San Francisco. Het is ook leuk om een stop in te plannen bij Lombard Street, het kronkeligste straatje ter wereld. Maar ook Alamo Square, bekend van de Painted Ladies (prachtige Victoriaanse huizen) mag je niet overslaan tijdens je fietstocht.

Afstand: 200 km / 120 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Je haalt de auto op in San Francisco en vervolgt je weg naar Carmel/Monterey.

De plaatsjes Carmel en Monterey liggen op het schiereiland Monterey, aan de kust van de Grote Oceaan. De belangrijkste toeristische attractie is de 17-Mile Drive. Vanaf deze route heb je spectaculaire uitzichten op de woeste kust, luxe villa's en de Lone Cypress. Deze eenzame boom wordt door veel toeristen gefotografeerd. In Monterey is ook het aquarium een bezoek waard. Naast talloze boetiekjes, internationale modeketens en restaurants staat Carmel bekend vanwege het rijke culturele erfgoed. Aan het begin van de twintigste eeuw bestond het grootste deel van Carmels bevolking uit artiesten en kunstenaars. Het werd zelfs beschouwd als een op zichzelf staande kunstkolonie.

Afstand: 250 km / 150 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

San Simeon is een geliefde stopplaats langs de Pacific Coast Highway. De vele toeristen die dit wijnbouwgebied bezoeken, komen bijna allemaal voor Hearst Castle. Dit imposante landhuis van krantenmagnaat William Randolph Hearst ligt op een heuvel met uitzicht op de Grote Oceaan. Hearst Castle bestaat onder meer uit vier gebouwen, 150 kamers en een privévliegveld. Een aantal kilometer ten noorden van San Simeon ligt Piedras Blancas. Dit strand is dé plek om zeeolifanten te spotten.

Afstand: 370 km / 230 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Los Angeles is een van de bekendste steden van Amerika. De stad biedt je cultuur in de vorm van theaters en musea, maar er zijn ook stranden en pretparken. De meesten zullen Los Angeles echter kennen van de wijk Hollywood en de Walk of Fame. Deze straat telt circa 2.500 sterren met namen van beroemdheden uit de entertainmentindustrie.

Er is genoeg te doen in deze wereldstad. Cultuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het Getty Center van Los Angeles, dat door velen wordt beschouwd als het mooiste museum van Amerika. Tot de collectie behoren werken van onder andere Van Gogh en Rembrandt. Heb je het niet zo op kunst en ben je een liefhebber van spanning en sensatie? Breng dan een bezoek aan Universal Studios of Disneyland Resort. En als kers op de taart heb je geweldig uitzicht over de stad vanaf Griffith Observatory, ook heb je dan zicht op de Hollywood letters.

Afstand: 480 km / 300 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Kenmerkend in Lake Havasu is de oude London Bridge. Ooit strekte deze brug over de Theems en nu staat hij midden in de woestijn van Arizona en trekt het duizenden toeristen. Lake Havasu heeft daarnaast een goede, centrale ligging tussen de wereldstad Los Angeles en de iconische Grand Canyon. Langs het meer van Lake Havasu vind je ook nog verschillende stranden en (staats)parken. Het water in het meer is heerlijk koel en helder. Dankzij de goede aanmeerplaatsen en scheepshellingen is het meer een mekka voor watersportliefhebbers.

Afstand: 370 km / 230 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

De Grand Canyon is een enorme kloof die in miljoenen jaren tijd werd uitgesleten door de Colorado-rivier. De Canyon is meer dan vierhonderd kilometer lang, 16 tot 29 kilometer breed en tot 1.829 meter diep. Maak een rondvlucht, rijd langs de kloofrand en geniet van de zonsondergang. Een wandeling naar de bodem is niet voor iedereen weggelegd; het duurt twee dagen om af te dalen en weer terug te lopen.

De South Rim van de Grand Canyon is het hele jaar door geopend en goed toegankelijk. Je kunt je auto of camper laten staan en met de shuttlebus langs de kloofrand touren. De bussen rijden zeer frequent en zijn gratis. Onderweg kun je regelmatig stoppen om van het uitzicht te genieten of een wandeling te maken. Installeer je rond zonsondergang bij een van de uitzichtpunten en geniet van het schouwspel.

Afstand: 290 km / 180 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Monument Valley is prachtig: de eindeloze en desolate woestijn wordt af en toe onderbroken door grote, rode zandsteenformaties en tafelbergen. Het lijkt alsof je in een westernfilm bent beland! Monument Valley staat bekend om de door erosie gevormde buttes. Een butte (spreek uit: 'bjoet') is een vrijstaande, smalle en hoge rotsformatie, met steile zijden en vaak spitse pilaren. [Monument Valley is een Tribal Park] ( https://navajonationparks.org/navajo-tribal-parks/monument-valley/ 'website Monument Valley Tribal Park') dat wordt beheerd door de Navajo. Je mag niet alle wegen met eigen vervoer betreden: soms moet je mee met een tour.

Afstand: 200 km / 130 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

De grootste publiekstrekker in de omgeving van Page is de Antelope Canyon. De canyon bestaat uit twee delen. De Upper Canyon is toegankelijker en daarom drukker bezocht dan de Lower Canyon. Je loopt door een verticale opening in de rotsen, waarna je uitkomt in de kloof. In de Lower Canyon zijn de doorgangen smal en daal je via ladders af. We raden aan om de tours ruim van tevoren te (laten) boeken, zeker als je reist in het hoogseizoen.

Afstand: 250 km / 150 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Bryce Canyon is een van de mooiste canyons van Amerika. In de hoefijzervormige kloof staan door erosie gevormde muren en torens in uiteenlopende kleurschakeringen. Het meest bijzonder zijn de hoodoos, smalle rotspilaren. Je verkent het park via de 29 kilometer lange (doodlopende) Scenic Drive. Voor een onvergetelijke ervaring maak je een wandeling over de kloofbodem.

Van een afstand zijn de hoodoos al behoorlijk indrukwekkend, maar het wordt zowaar nog spectaculairder als je tussen deze grote pilaren wandelt. Bij het uitzichtpunt Sunset Point begint de populaire Navajo Loop Trail, die de 'inner canyon' ingaat. Deze wandeling in de doolhof van hoodoos zul je niet snel vergeten. Als je niet via dezelfde weg terug wilt, kies dan op de terugweg de Queens Garden Trail, ook een erg populaire en mooie route.

Afstand: 140 km / 90 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Zion National Park bestaat uit een grote kloof, uitgeslepen in een rotsplateau door de Virgin-rivier. Hoe verder je het nationale park in gaat, hoe smaller de kloof wordt. De rode rotswanden vormen een mooi contrast met de groene oase langs de rivier. De toeristische route door het park, Zion Canyon Scenic Drive, is een ongeveer tien kilometer lange, kronkelige weg. Aan weerszijden van de weg liggen uitzichtpunten en beginpunten van wandelroutes.

Afstand: 260 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Midden in de woestijn ligt het grootste gokparadijs van Amerika: Las Vegas. Het centrum strekt zich uit over één straat, de Strip. Aan deze weg liggen de grote hotels, met casino’s en andere attracties zoals pretparken, dierentuinen en grote theaterzalen. ’s Avonds baadt de straat een oase van (neon)licht. Naast casino's zijn er in Las Vegas talloze trouwkapelletjes. Vergeet aan de Strip niet het beroemde Las Vegas-bord te fotograferen!

De hotels langs de Strip vertegenwoordigen ieder een eigen thema. In The Venetian varen gondels voorbij en waan je jezelf in het Italiaanse Venetië en in Excalibur komen de middeleeuwse tijden van Koning Arthur tot leven. Andere aanraders zijn de fonteinshows bij het Bellagio en de piratenshow bij Treasure Island.

Afstand: 500 km / 310 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Mammoth Lakes ligt in een regio vol meren en hete bronnen. De Mammoth Lakes liggen gecentreerd rond Mammoth Mountain, er zijn veel mooie wandelroutes van verschillende lengtes. De belangrijkste publiekstrekkers rond Mammoth Lake zijn echter het zoutwatermeer Mono Lake en Yosemite National Park. Ook bezienswaardig is het Devil's Postpile National Monument, met eeuwenoude basaltpilaren en de Rainbow-waterval.

LET OP: De Tioga Pass tussen Yosemite en Mammoth Lakes kan wegens sneeuwval gesloten zijn!

Afstand: 160 km / 100 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Hoog in de Sierra Nevada ligt Yosemite National Park. Naast bergen en watervallen bestaat Yosemite uit meren en bossen met 's werelds grootste sequoiabomen. Hoogtepunten zijn de Tioga Road (open tussen mei/juni en oktober/november), de Yosemite-vallei met torenhoge monolieten en de uitzichten over de vallei. Je kunt de vallei bewonderen vanaf Tunnel View. Vanaf dit punt kijk je als het ware "door" de vallei. Bij dit fabelachtige uitzicht horen onder andere El Capitan en Half Dome, de grootste rotsformaties van het park.

Yosemite National Park is een schitterende locatie om te wandelen. Een wandeling met grandioze uitzichten is de Mist Trail (4,8 km) naar Vernal Fall. Ook de korte trip naar de machtige Yosemite Falls is een aanrader. Houd er in de late zomer/herfst rekening mee dat watervallen opgedroogd kunnen zijn! Een waterval die haast nooit opdroogt, is Bridal Veil Fall. De wandeling hiernaartoe is nog geen kilometer.

Afstand: 300 km / 190 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Vanaf Fisherman’s Wharf vertrekken boten naar het gevangeniseiland Alcatraz. Je kunt zelf in de gevangenis rondwandelen, maar de meerderheid van de bezoekers kiest voor een audiotour, die ook beschikbaar is in het Nederlands. Naast de gevangenis biedt het eiland prachtige natuur en bijzondere vogels.

Je levert de auto in en reist terug naar huis.