Rocky Mountains & Great Plains

Je reis begint in Denver.

'Mile High City' Denver ligt precies op één mijl hoogte, in de schaduw van de Rocky Mountains. Denver, ooit een goudzoekersnederzetting, combineert de charme van een bedrijvige stad met het mysterie van het Wilde Westen. Opvallend is het Colorado State Capitol met zijn gouden koepel. In het gebouw is een museum gevestigd, doordeweeks zijn er gratis tours. Lower Downtown Denver, LoDo voor ingewijden, heeft gezellige straten met historische gebouwen. Larimer Square is dé ontmoetingsplaats.

Je haalt 's middags de camper op in Denver.

Breng in Denver een bezoek aan het History Museum, het Denver Art Museum, het Black American Museum of maak een dagtocht door de omgeving. Erg mooi is de Mount Blue Sky Scenic Byway, de hoogst gelegen verharde autoweg in Amerika. Op de 4.348 meter hoge top van Mount Blue Sky heb je een mooi uitzicht op de Front Range van de Rocky Mountains. Let op: deze Highway is heel 2025 dicht wegens werkzaamheden, de verwachte opening is in het Memorial Day weekend 2026.

Afstand: 190 km / 120 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Mensen komen naar Canon City vanwege de raftmogelijkheden in de Royal Gorge. Ook Temple Canyon Park, net ten zuiden van Canon City, is een schat voor iedereen die off the beaten track wil. Volg de Redemption Trail door de kloof, waar Grape Creek voor verkoeling zorgt. In het Royal Gorge Bridge & Park is 's wereld hoogste hangbrug en vind je spannende attracties zoals de Cloudscraper Zip Line en de Royal Rush Skycoaster.

Afstand: 210 km / 130 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Vail Mountain is een van de beste ski-resorts ter wereld. In de zomer is het een komen en gaan van mountainbikers, fanatieke wandelaars en golfers. Als de sneeuw gesmolten is, kun je nog steeds met de gondel omhoog (Gondola One of Eagle Bahn). Bovenaan de Eagle Bahn liggen avonturenpark Epic Discovery en het Nature Discovery Center, van waaruit wandelingen worden georganiseerd. Verder zijn er gezellige farmers markets en Hot Summer Nights Concerts.

Afstand: 240 km / 150 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Grand Junction ligt aan de Colorado-rivier, in de vijftig kilometer lange Grand Valley. Vlak bij Grand Junction en Fruita ligt een prachtige bezienswaardigheid: het Colorado National Monument. Rijd hier de Rim Rock Drive, een 37 kilometer lange weg die zowel voor voertuigen als fietsers toegankelijk is. Rijdend op deze weg kijk je uit over kloven en fascinerende rotsformaties. Trek je wandelschoenen aan voor een mooie wandelroute en misschien zie je onderweg wel dikhoornschapen of adelaars.

Afstand: 220 km / 130 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

In Dinosaur National Monument staan de grootste landdieren die ooit op aarde leefden in de spotlights. In Quarry Exhibit Hall kun je 1.500 dinosaurusbotten en fossielen bekijken. Wandel je de Fossil Discovery Trail, dan zie je opgravingen in de staat waarin ze meer dan honderd jaar geleden ontdekt werden. Harpers Corner Road (50 km) voert je door verschillende landschappen, van bergen tot rivier-canyons.

Afstand: 210 km / 130 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

In het zuiden van de Amerikaanse staat Wyoming ligt de plaats Rock Springs. In de omgeving kun je een bezoekje brengen aan Ashley National Forest of Medicine Bow National Forest. Voor de geschiedenis- en cultuurliefhebber is er in Rock Springs het historisch museum dat de geschiedenis van de stad laat zien en je leert over de kolenmijnen en het multiculturele erfgoed dat daaruit voortkwam.

Afstand: 320 km / 200 mijl || Reistijd: ongeveer 3½ uur  

Vlak onder Yellowstone ligt een ander natuurwonder: Grand Teton National Park. In het oosten van dit gevarieerde landschap slingert de Snake-rivier door het brede Jackson Hole-dal. In het westen zie je de besneeuwde toppen van de steile Teton Range. Mormon Row is het fotograferen waard: deze twee schuren uit 1880 vormen in het ochtendlicht een prachtig plaatje. Je kunt dit park prima per auto of camper verkennen via de Inner – en Outer Park Road, maar vergeet niet onderweg te stoppen voor een verbluffend uitzicht of een stevige wandeling.

Het glasheldere Jenny Lake District is een populaire bestemming onder wandelaars in Grand Teton National Park. In het zomerseizoen vaart er een veerpont. Hoogtepunten langs het meer zijn Cascade Canyon, het uitzicht bij Inspiration Point en de Hidden Falls (een 60 meter hoge waterval). Ook langs het grote Jackson Lake is het prachtig wandelen. Informatie over de kunst en cultuur van indianen vind je in het bezoekerscentrum van Colter Bay District.

Afstand: 100 km / 60 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Warmwaterbronnen in alle kleuren van de regenboog, pruttelende poelen, zwaveldampen en geisers; Yellowstone National Park bestaat uit een indrukwekkende verzameling geologische verschijnselen. Je kunt alle bezienswaardigheden bereiken via de 229 kilometer lange Grand Loop Road, deze loopt in een 8-vorm door het park. Een bezoek aan Yellowstone is extra bijzonder als je een zwarte beer, grizzly, bizon of wolf ziet. Een vaak geziene inwoner is de elk (wapitihert). In Yellowstone leven maar liefst 35.000 herten; het is de grootste populatie elks ter wereld.

Yellowstone National Park bevat de helft van de geisers op aarde. De meeste geisers vind je in het parkdeel 'Geyser Country'. Hier liggen 150 stuks op anderhalve vierkante kilometer. Old Faithful is de beroemdste. Hij laat ongeveer elk anderhalf uur een krachtige stroom water en stoom de lucht in spuiten. Je kunt er letterlijk op wachten. Naast geisers en warmwaterbronnen heeft Geyser Country aardspleten waaruit gassen ontsnappen en modderpoelen.

Een bijzonder gezicht vormen de heetwaterbronnen die travertin naar boven brengen, een zachte witte substantie. De bronnen zorgen ervoor dat er dagelijks twee ton gesteente aan de tientallen meters hoge kalkstenen terrassen bij Mammoth Hot Springs wordt toegevoegd. Een andere opvallende verschijning in Yellowstone National Park is de felgekleurde Grand Prismatic Spring. Dit is de grootste warmwaterbron van het park, met een diameter van 113 meter en een diepte van 37 meter.

Afstand: 330 km / 200 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Billings is de grootste stad van Montana. Je hebt in Billings onder andere een grote dierentuin, een historisch treindepot, het Western Heritage Center en een echte Amerikaanse rodeo. Voor petrogliefen van indianen en inheemse gebruiksvoorwerpen bezoek je Pictograph Cave State Park. In Pompeys Pillar National Monument, dat bestaat uit een rotsblok van enorme afmetingen, zie je petrogliefen van indianen en een boodschap van de ontdekkingsreiziger Clark.

Afstand: 450 km / 280 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Medora ontstond in 1883 aan de transcontinentale spoorlijn van de Northern Pacific Railway. De stichter was de notabele Marquis de Mores. Hij vernoemde de nederzetting naar zijn vrouw Medora en liet naast een fabriek ook een huis bouwen: Chateau de Mores. Tegenwoordig is het een State Historic Site. In de omgeving van Medora ligt natuurlijk Theodore Roosevelt National Park en kun je het Little Missouri State Park bezoeken, tussen een ruig decor van Badlands. Ook de Enchanted Highway tussen Medora en Bismarck is de moeite waard. Je rijdt naar het plaatsje Regent, waar enorme metalen sculpturen langs de weg staan.

De stad Medora ligt bij de zuidingang van het Roosevelt National Park: de ideale bestemming voor liefhebbers van natuur, wandelen en paardrijden. In het zuidelijke deel van Theodore Roosevelt NP leven bizons, wilde paarden, elanden en witstaartherten. Ga naar het bezoekerscentrum voor de parkfilm en tips van de rangers. Aan de parkweg zijn mooie uitkijkpunten en starten een aantal wandelroutes. In de North Unit kun je ook wandelen. Verder heb je hier uitzichten over de Badlands en de Missouri-rivier.

Afstand: 420 km / 260 mijl || Reistijd: ongeveer 4½ uur  

Keystone dient als een goede uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. Keystone bevindt zich in de Black Hills, een kleine en geïsoleerde bergketen in de Great Plains en biedt toegang tot het bezoeken van onder andere Mount Rushmore National Monument, Crazy Horse Memorial, Custer State Park & Wind Cave National Park.

In Custer State Park leeft een kudde van meer dan duizend bizons. Het is een van de grootste bizonkuddes in de Verenigde Staten. Vroeger leefden er miljoenen bizons in de VS, maar de aantallen liepen snel terug door de jacht in de negentiende en twintigste eeuw (lees Butcher's Crossing maar eens). De bizons zijn nu beschermd en maken hun comeback in dit gebied. Je kunt schilderachtige routes door het park rijden, zoals de Wildlife Loop Road, waar je grote kans hebt om de wilde dieren te zien. Bezoek ook het schilderachtige Sylvan Lake, een van de vijf meren in het staatspark. Het ligt vlak langs de weg.

Afstand: 130 km / 80 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Dit nationale park in het zuidwesten van South Dakota beschermt een haast onaards landschap, dat bestaat uit rotspilaren en steile kloven. In dit kale gebied leven bizons, dikhoornschapen, prairiehonden en (bedreigde) zwartvoetige fretten. Er zijn in Badlands fossielen gevonden van dertig miljoen jaar oud. Ook vonden archeologen hier overblijfselen van neushoorns en sabeltandtijgers. De Badlands Loop Road biedt prachtige uitzichtpunten.

Afstand: 370 km / 230 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

De kleine plaats Scottsbluff is niet echt veelzeggend, maar het National Monument dat er vlakbij ligt, is dat wel! Maar liefst 240 meter torent een enorme rotspartij uit boven het omliggende landschap. Deze 'bluff' was eeuwenlang een markant herkenningspunt voor inheemse volken en emigranten die naar het westen trokken. In het nationale monument kom je veel te weten over paleontologie, geologie en inheemse geschiedenis.

Afstand: 310 km / 190 mijl || Reistijd: ongeveer 3½ uur  

Rocky Mountain National Park in Colorado geeft je een goede indruk van de gelijknamige bergketen, die zich 4.800 kilometer uitstrekt van Alaska tot Nieuw-Mexico. De oostkant van Rocky Mountain National Park is relatief droog en wordt gekenmerkt door spitse bergtoppen en diepe dalen. De oostelijke toegangspoort is Estes Park, waar je kunt paardrijden, raften en mountainbiken. Bij het mooie Bear Lake kun je goed wandelen. Neem daar vandaag of morgenochtend zeker de tijd voor.

Je zou vandaag de 77 kilometer lange Trail Ridge Road kunnen rijden. Deze hoog gelegen weg brengt je over het dak van de wereld, via duizelingwekkende hoogtes en uitgestrekte toendra, naar de westkant van het park. Tijdens je rit kun je op diverse plekken uitstappen en genieten van de uitzichten. Je voelt dat de lucht ijl is: een korte wandeling kan al heel inspannend zijn. Een letterlijk hoogtepunt is Longs Peak, de hoogste berg van het park. De vlakke top torent boven alle andere bergen uit en is vanuit bijna het gehele park te zien. Dieren die je onderweg tegen kunt komen zijn onder andere herten, elanden, dikhoornschapen en zwarte beren.

Als je de Trail Ridge Road wilt rijden, kun je overnachten aan de westkant van het park, bijvoorbeeld in de buurt van Granby. Dan heb je vandaag alle tijd om de Trail Ridge Road te bekijken. Rijd je de Trail Ridge Road niet, dan is een tweede overnachting in Estes Park een optie. Let op: de Trail Ridge Road is in verband met zware sneeuwval alleen geopend vanaf grofweg de tweede helft van mei tot eind oktober.

Afstand: 120 km / 70 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Een leuk museum in Denver is het Denver Museum of Nature & Science. In dit breed georiënteerde museum ontdek je veel over de natuurlijke wereld om ons heen, van de ruimte tot vlinders en fossielen en mineralen. Dierenliefhebbers kunnen hun hart ophalen in de Denver Zoo en het Downtown Aquarium. Hou je van kunst, bezoek dan Denver Art Museum.

Je levert 's ochtends de camper in en reist terug naar huis.