California Discovery

Je reis begint in San Francisco.

San Francisco is beroemd vanwege typische kenmerken als de lange Golden Gate Bridge, de kabeltrams en de steile straten die in een recht patroon over de heuvels golven. Het is zeker een aanrader om het gevangeniseiland Alcatraz mee te pakken tijdens je bezoek, let er wel op dat je deze tickets tijdig boekt. De afvaart naar dit eiland is nabij Fisherman's Wharf, een gezellig samenkomen van eettentjes, leuke souvenirs en natuurlijk de bekendste dieren van de stad; de zeeleeuwen bij Pier 39.

Afstand: 110 km / 70 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Je haalt 's middags de camper op in San Francisco en vervolgt je weg naar Napa Valley.

In het uitgestrekte, vruchtbare Napa Valley draait alles om wijn. Bezoek een van de vele wijngaarden, zoals Mondavi of Sterling, en neem deel aan een wijnproeverij of een rondleiding. Je zult met open armen worden ontvangen. Je kunt ook de stadjes Napa en St. Helena verkennen, of je vergapen aan luxueuze restaurants, boetiekjes en kunstgalerieën in Yountville.

In en rondom Napa Valley zijn diverse paden aangelegd. De meeste stadjes worden met elkaar verbonden via de Napa Valley Wine Trail, die alleen toegankelijk is voor fietsers en wandelaars. Stebbins Cold Canyon Trail ligt verder van deze stadjes af. Deze route is 6,4 km (roundtrip) en voert je langs Lake Berryessa, de dam en de omringende rotsen.

Afstand: 270 km / 170 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Lake Tahoe is een zoetwatermeer op de grens van Californië en Nevada. Het wordt omringd door bergen en (staats)parken. Je kunt Lake Tahoe te voet of per fiets verkennen, maar ook via Lake Tahoe Scenic Byway. Deze autoroute voert je langs de oever naar uitzichtpunten en Lake Tahoe - Nevada State Park. Sand Harbor is een hoogtepunt, met helder water, parelwitte stranden en rotsachtige inhammen.

Afstand: 340 km / 210 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Hoog in de Sierra Nevada ligt Yosemite National Park. Naast bergen en watervallen bestaat Yosemite uit meren en bossen met 's werelds grootste sequoiabomen. Hoogtepunten zijn de Tioga Road (open tussen mei/juni en oktober/november), de Yosemite-vallei met torenhoge monolieten en de uitzichten over de vallei. Je kunt de vallei bewonderen vanaf Tunnel View. Vanaf dit punt kijk je als het ware "door" de vallei. Bij dit fabelachtige uitzicht horen onder andere El Capitan en Half Dome, de grootste rotsformaties van het park.

Yosemite National Park is een schitterende locatie om te wandelen. Een wandeling met grandioze uitzichten is de Mist Trail (4,8 km) naar Vernal Fall. Ook de korte trip naar de machtige Yosemite Falls is een aanrader. Houd er in de late zomer/herfst rekening mee dat watervallen opgedroogd kunnen zijn! Een waterval die haast nooit opdroogt, is Bridal Veil Fall. De wandeling hiernaartoe is nog geen kilometer.

Afstand: 260 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Als je 's werelds grootste bomen wilt zien, moet je beslist een bezoek brengen aan Sequoia & Kings Canyon National Parks. Deze parken grenzen aan elkaar en herbergen reuzensequoia's (mammoetbomen). Een absolute trekpleister is de 2.500 jaar oude General Sherman Tree. Staande voor deze boom zul je je verbazen over zijn verbluffende omvang. Veel andere sequoia’s in het Giant Forest en in de General Grant Grove in Kings Canyon doen echter nauwelijks voor deze beroemdheid onder.

Zuidingang Sequoia niet geschikt voor campers: het wordt niet geadviseerd de parkweg tussen de Potwisha Campground en het Giant Forest te rijden met campers langer dan 22 feet. Rijd via de noordingang of reserveer de betaalde Sequoia Shuttle. De Sequoia Shuttle rijdt van eind mei tot begin september tussen Visalia en het Giant Forest.

Voor een panoramisch uitzicht over Sequoia & Kings Canyon beklim je de 400 treden van Moro Rock in Sequoia National Park. Een andere publiekstrekker in Sequoia & Kings Canyon National Parks is de Crystal Cave. Deze grot is 5,5 km lang, bestaat uit marmer en kalksteen en bevat prachtige stalactieten en andere rotsformaties.

Afstand: 200 km / 120 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Bakersfield ligt aan de zuidkant van de San Joaquin Vallei. De stad is relatief groot en populair dankzij zijn ligging bij de Sierra Nevada, Sequoia National Forest en Red Rock Canyon State Park. In Bakersfield zelf kun je een bezoek brengen aan een viertal musea. In het Kern County Museum staan 56 historische gebouwen die de geschiedenis van Californië illustreren. Vlak bij Bakersfield ligt het kunstmatige Lake Ming.

Afstand: 390 km / 240 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

In Joshua Tree National Park groeien de grappig gevormde Joshua trees, waarnaar het park vernoemd is. Je ziet er veel woestijnvegetatie met hier en daar enorme rotsformaties. De Skull Rock en Jumbo Rocks zijn de bekendste. De toegangswegen tot Joshua Tree zijn zeer uitgestrekt.

Joshua Tree National Park herbergt twee verschillende ecosystemen. In de Colorado Desert kan het erg warm worden en groeien struikgewassen en cactussen. De Mojave Desert is hoger gelegen en daardoor koeler en natter. Bijzonder zijn de (palm)oases.

Afstand: 250 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Los Angeles is een van de bekendste steden van Amerika. De stad biedt je cultuur in de vorm van theaters en musea, maar er zijn ook stranden en pretparken. De meesten zullen Los Angeles echter kennen van de wijk Hollywood en de Walk of Fame. Deze straat telt circa 2.500 sterren met namen van beroemdheden uit de entertainmentindustrie.

Er is genoeg te doen in deze wereldstad. Cultuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het Getty Center van Los Angeles, dat door velen wordt beschouwd als het mooiste museum van Amerika. Tot de collectie behoren werken van onder andere Van Gogh en Rembrandt. Heb je het niet zo op kunst en ben je een liefhebber van spanning en sensatie? Breng dan een bezoek aan Universal Studios of Disneyland Resort. En als kers op de taart heb je geweldig uitzicht over de stad vanaf Griffith Observatory, ook heb je dan zicht op de Hollywood letters.

Afstand: 160 km / 100 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

De zonnige stad Santa Barbara ligt aan Pacific Coast Highway en wordt ook wel de 'Rivièra van Amerika' genoemd. Bezienswaardig is Mission Santa Barbara, een historisch monument dat nog altijd als kerk dienstdoet. Bezoek ook eens Santa Barbara County Courthouse. Dit gerechtsgebouw beslaat een heel stratenblok en herbergt prachtige handschilderingen, kroonluchters en tegelwerken. Duik je liever het verleden in? Bezoek dan fort El Presidio in Santa Barbara State Historic Park.

Afstand: 220 km / 140 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

San Simeon is een geliefde stopplaats langs de Pacific Coast Highway. De vele toeristen die dit wijnbouwgebied bezoeken, komen bijna allemaal voor Hearst Castle. Dit imposante landhuis van krantenmagnaat William Randolph Hearst ligt op een heuvel met uitzicht op de Grote Oceaan. Hearst Castle bestaat onder meer uit vier gebouwen, 150 kamers en een privévliegveld. Een aantal kilometer ten noorden van San Simeon ligt Piedras Blancas. Dit strand is dé plek om zeeolifanten te spotten.

Afstand: 250 km / 150 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

De plaatsjes Carmel en Monterey liggen op het schiereiland Monterey, aan de kust van de Grote Oceaan. De belangrijkste toeristische attractie is de 17-Mile Drive. Vanaf deze route heb je spectaculaire uitzichten op de woeste kust, luxe villa's en de Lone Cypress. Deze eenzame boom wordt door veel toeristen gefotografeerd. In Monterey is ook het aquarium een bezoek waard. Naast talloze boetiekjes, internationale modeketens en restaurants staat Carmel bekend vanwege het rijke culturele erfgoed. Aan het begin van de twintigste eeuw bestond het grootste deel van Carmels bevolking uit artiesten en kunstenaars. Het werd zelfs beschouwd als een op zichzelf staande kunstkolonie.

Afstand: 200 km / 120 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Er zijn verschillende manieren om deze wereldstad te verkennen maar het leukste heeft toch wel een Nederlands tintje; fietsen! Maak een tocht over de Golden Gate Bridge naar Sausalito, een kunstzinnige stad aan de overkant van San Francisco. Je kan dan eenvoudig met de ferry terug varen naar hartje San Francisco. Het is ook leuk om een stop in te plannen bij Lombard Street, het kronkeligste straatje ter wereld. Maar ook Alamo Square, bekend van de Painted Ladies (prachtige Victoriaanse huizen) mag je niet overslaan tijdens je fietstocht.

Vanaf Fisherman’s Wharf vertrekken boten naar het gevangeniseiland Alcatraz. Je kunt zelf in de gevangenis rondwandelen, maar de meerderheid van de bezoekers kiest voor een audiotour, die ook beschikbaar is in het Nederlands. Naast de gevangenis biedt het eiland prachtige natuur en bijzondere vogels.

Je levert 's ochtends de camper in en reist terug naar huis.