Grand Canyon: groots met een hoofdletter G

De gratis shuttlebussen in Grand Canyon National Park zijn een ideaal vervoermiddel om de lange South Rim te verkennen. Het beste beeld van de Grand Canyon krijg je natuurlijk met de benenwagen. Het is een aanrader om een stukje de kloof in te wandelen via de Bright Angel Trail (19,2 km) of de South Kaibab Trail (9,6 km retour). Keer wel op tijd om, want een retourtje bodem kost je twee dagen. Bedenk ook dat de afdaling een stukkie makkelijker gaat dan de weg terug omhoog.

Beter behapbaar is de vlakke Rim Trail. Deze wandelroute start bij Grand Canyon Village en loopt 21 kilometer langs de kloofrand naar Hermits Rest - het westelijke eindpunt van de Hermits Rest Drive. Het immer veranderende uitzicht op de kloof verveelt nooit. De shuttlebus volgt grofweg dezelfde route als de Rim Trail, waardoor je bij meerdere haltes kunt uitstappen, een stuk wandelen langs mooie uitkijkpunten en weer instapt als je uitgewandeld bent. Zo kies je zelf hoe lang je wandelroute wordt.

De South Rim telt ruim tien uitkijkpunten die elk de moeite waard zijn. Mijn favoriet is Desert View Point, bij de oude stenen uitkijktoren. Je ziet hier goed hoe weids de kloof is en kijkt neer op de Colorado-rivier, die de Grand Canyon in miljoenen jaren tijd heeft uitgesleten. Desert View Point ligt aan het eind van Desert View Drive, de weg tussen het bezoekerscentrum en de oostelijke ingang van Grand Canyon National Park. Andere aanraders die aan deze weg liggen, zijn Moran Point en Lipan Point. En Grandview Point. En eigenlijk alle andere Points. Maar hé, we moeten keuzes maken.

Hoewel wolken, zon en regenbogen de Grand Canyon elke minuut een andere aanblik geven, is er weinig indrukwekkender dan de zonsondergang. Het populairste punt om de zon in de kloof te zien zakken, is Hopi Point. Goede alternatieven (met minder bezoekers) zijn Pima Point (west) en Yaki Point (oost). Voor vroege vogels die de zonsopkomst willen zien, zijn Mather Point en Yaki Point aanraders.

Het is diep in de buidel tasten, zo’n rondvlucht boven de Grand Canyon. Toch vinden veel reizigers dit een absolute aanrader. Vanuit een helikopter of (iets voordeliger) een vliegtuigje zie je ‘s werelds grootste kloof in vogelvlucht. Je ziet de Colorado-rivier van bovenaf en ervaart hoe de wolken en zon elkaar afwisselen en schitterende schaduwen vormen. Via een koptelefoon hoor je meer over dit wereldwonder. De gemiddelde vlucht over de Grand Canyon duurt 30 minuten, maar er zijn langere tochten met tussenlanding mogelijk.

Mijn ultieme droom: dobberen op de blauwgroene Colorado-rivier en de immense Grand Canyon vanaf het water aanschouwen. Ver weg van alle drukte, varen in oorverdovende stilte. Ervaring: subliem. Prijs: extravagant. Een eendagstour start met een rondvlucht en eindigt met een boottrip. Meerdaagse tours bieden alleen boottochten en starten in Page of Las Vegas. Het kost ongeveer een kwart van je totale reissom. Maar gaaf is het wel.

Misdadig mooi zijn de Havasu Falls, die uit de Droomvlucht ontsnapt lijken. Het helderblauwe water ligt ingesloten tussen rode rotspartijen en tientallen watervalletjes. Nadeel: de watervallen liggen in Havasupai Indian Reservation en de enige manier om ze te bereiken is een pittige wandeltocht van 16 kilometer. Enkele reis. Plaatjes kijken kan gelukkig altijd.

Beter bereikbaar is de Grand Canyon Skywalk: een U-vormige loopbrug. Door de glazen vloer kijk je pardoes de Grand Canyon in. De Skywalk ligt eveneens buiten Grand Canyon National Park, op circa 390 kilometer van Grand Canyon Village.