Reis in beeld: wintersafari Edmonton & Jasper

Een wintersportreis in West-Canada kun je beginnen in Edmonton met een rechtstreekse vlucht van KLM! Je kan een ultieme combinatie maken van een stedentrip en wintersport. Edmonton is de festivalhoofdstad van Canada. In het winterseizoen daalt het kwik hier ver onder nul. Het hart van de stad, de North Saskatchewan River, is in deze tijd van het jaar dan ook grotendeels bevroren. Ga shoppen in de beroemde West Edmonton Mall, woon een gave ijshockeywedstrijd van de Edmonton Oilers bij, doe een food tour of schuif aan in een van de restaurants die je in de stad vindt. En dat alles met de indrukwekkende Rockies op een steenworp afstand. Toen ik in Edmonton was, was er het Flying Canoe Festival. Tijdens dit festival viert Edmonton de winter en de lokale historie. De verlichte kunstinstallaties leveren mooie plaatjes op.

Eenmaal geland in Edmonton heb je de keus: een auto huren of een transfer boekenrichting wintersportgebied. Beide kunnen wij vooraf voor je regelen. Een leuk uitstapje voor als je zelf een auto huurt, is Elk Island National Park. Dit natuurgebied ligt op nog geen uur rijden vanaf de stad en is het hele jaar geopend. Hier tref je kuddes tevreden bizons en met een beetje geluk ook herten en elanden. Een prachtige eerste kennismaking met het Canadese wildlife tijdens jouw winterreis!

Jasper Village ligt in Jasper National Park. Rondom het rustieke dorp met zijn gezellige straatjes verrijzen de massieve, sneeuwbedekte pieken van de Rocky Mountains. Jasper lijkt rechtstreeks uit een kerstkaart gestapt. De sfeer in het dorp is gemoedelijk; locals gaan vaak te voet of met sneeuwschoenen, en toeristen mengen zich met de lokale bevolking, warm aangekleed en klaar voor de volgende excursie of een dag op de nabijgelegen skipistes. De bars en eetgelegenheden zijn klein en intiem en schotelen je de lekkerste lokale gerechten en drankjes voor. Als de schemering valt, worden de contouren van de bergen vaag en stralen de sterren helderder dan ooit aan de donkere hemel. Het noorderlicht is soms zichtbaar, dansende gordijnen van groen en paars die spelend over de nachthemel trekken, een adembenemend schouwspel!

Als we Jasper National Park binnen rijden, worden we verwelkomd door de dikhoornschapen die op hun gemakje midden op de weg staan. Vervolgens zien we een grote groep wapitiherten. Daarna gaan we naar het Winter Activity Center om te schaatsen op Lake Mildred. Op z’n Canadees, op ijshockeyschaatsen. De eerste slagen zijn even wennen, maar al snel heb ik de slag te pakken. Ik geniet met volle teugen, het is heel bijzonder om tussen de bergen te schaatsen.

Als je een pro bent op de lange latten, dan kun je je geluk niet op in Jasper National Park. En als je een beginneling bent trouwens ook! Hier kun je door kilometers verse poedersneeuw sjezen en wordt skiën een compleet nieuwe ervaring. Er zijn geen wachtrijen bij de liften en je hebt volop de ruimte. Het skigebied Marmot Basin ligt op zo'n twintig minuten rijden van de gezellige plaats Jasper in een schitterend landschap. Er is een regelmatige shuttledienst tussen de resorts en het skigebied. Het skigebied heeft bijna honderd kilometer aan pistes en bevindt zich op de bergen Marmot Peak en Marmot 2. Alle liften zijn trouwens stoeltjesliften, er zijn geen cabines of sleepliften. Er is daarnaast een 18 hectare groot off-piste gebied dat veel liefhebbers van de beroemde ‘powder snow’ aantrekt. Wil je jouw ervaring naar een next level tillen? Ga dan sneeuwscooteren of heliskiën. Of word weer helemaal zen tijdens een sneeuwschoenwandeling.

Jasper wordt niet alleen geroemd om poedersneeuw en wildlife. Hier wachten de écht bijzondere ervaringen op je. In de avond vergaap je je aan een sterrenhemel zoals je deze nog nooit hebt gezien. Maar ook heb je een grote kans om het noorderlicht te aanschouwen, een magisch schouwspel in de lucht. Als je geen wintersportfanaat bent, maar wel geniet van betoverende winterwonderlandschappen, kun je je geluk op. Of als je even een break wilt van al het skiën of snowboarden. Zo kun je bij Jasper een unieke hondesledetocht maken waarbij je slee wordt voortgetrokken door een stel enthousiaste husky’s! En husky's zijn niet de enige dieren waarmee je kennis kunt maken. Tijdens een Wildlife Discover Winter Tour bezoek je het leefgebied van de wilde dieren van Jasper. Van een prachtige wolfachtige coyote tot een reusachtige eland, het wildlife van Jasper is veel en divers. Het absolute toppunt was voor mij de Maligne Canyon Icewalk.

Onder begeleiding van onze gids rijden we in een kwartiertje naar de Maligne Canyon. We krijgen laarzen, een helm en ice cleats, oftewel stijgijzers, zodat je grip op het ijs krijgt. De tour duurt drie uur en de route is vier kilometer. Het eerste stuk wandelen we boven de canyon, zodat we naar beneden de canyon in kijken. Daarna dalen we af naar de bodem van de bevroren rivier. Het is hier en daar behoorlijk glibberen. Op sommige stukken in de canyon raadt de gids aan om op je kont te gaan zitten en je gewoon naar benden te laten glijden. We voelen ons stiekem weer even kind. Vervolgens kijken we vanaf beneden omhoog naar de bevroren watervallen, ijspegels en ijsformaties. Wat is dit indrukwekkend en wat een natuurgeweld! Het lijkt wel een sprookje waar we door heen lopen. Ik krijg er kippenvel van. Of komt dat door de temperatuur van min 10 graden? Inmiddels is de zon doorgebroken en hebben we een strak blauwe lucht, dat maakt het nog mooier. Let op: op het moment is Maligne Canyon tijdelijk gesloten, de verwachting is dat de kloof eind 2025 weer open is.

Lees meer over deze excursie Maligne Canyon Icewalk.

Wil jij ook skiën in de fantastische poedersneeuw, wandelen door een bevroren canyon of voortgetrokken worden door husky's in een slee?

Bekijk hieronder onze 10-daagse wintersafari Jasper & Edmonton: