Salt Lake City, Utah

In het hart van Salt Lake City, tussen North en South Temple Street, ligt de populairste toeristische attractie: Temple Square. Op een oppervlakte van 40.000 vierkante meter bevinden zich verschillende mormoonse gebouwen, waaronder de hoofdgebouwen van de mormoonse kerk, de Salt Lake Temple en het Tabernacle. De Salt Lake Temple uit 1893 is het wereldwijde icoon van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen en vormt het hart van Temple Square. Je mag de Salt Lake Temple niet betreden. In het Visitor Center staan mormonen voor je klaar om je op sleeptouw te nemen voor een rondleiding langs de tentoonstellingen en schaalmodellen van de tempel.

In het Tabernacle mag je wel binnenkijken. Ontwerper Brigham Young, leider van de mormonen en stichter van de stad, wilde niet dat pilaren het zicht van het publiek zouden belemmeren en ontwierp een zelfdragend dak. Dit kwam bovendien ten goede aan de akoestiek, die verbluffend is. Het orgel met meer dan 11.000 pijpen is een van de grootste pijporgels ter wereld. Het Salt Lake Tabernacle is het thuis van het Grammy Award-winnende Mormon Tabernacle Choir.

Tegenover het Tabernacle vind je de grootste genealogische bibliotheek ter wereld. Hier liggen miljoenen documenten en naslagwerken met gegevens over geboorte- en sterfdata van families uit tientallen landen. Van over de hele wereld komen mensen naar deze bibliotheek in Salt Lake City om informatie over hun voorouders te zoeken. De data gaan tot ongeveer vijfhonderd jaar terug. In eerste instantie was de bieb bedoeld voor mormonen, om zo hun verre familie op te kunnen sporen en hen te kunnen bekeren tot het mormoonse geloof. Nu is de plek belangeloos (gratis) opengesteld voor alle geïnteresseerden.

Zoals de naam al doet vermoeden, draait het in het Church History Museum van Salt Lake City om de mormonen en de mormoonse kerk. Naast schilderijen, gebruiksvoorwerpen en beeldhouwwerk vind je hier ook grotere kunstobjecten, waaronder een orgel. Het museum ligt naast de Family History Library, aan Temple Square. Direct naast Salt Lake Temple en het Salt Lake Tabernacle vind je het grote Joseph Smith Memorial Building. Naast restaurants, een lobby en receptiezalen is er een bioscoop waar regelmatig gratis door de kerk geproduceerde films te zien zijn. Bovenin Joseph Smith Memorial Building heb je een mooi uitzicht op Temple Square en het Capitoolgebouw. Er bevinden zich twee restaurants.

Naast Joseph Smith Memorial Building ligt Beehive House, gebouwd in 1854 in opdracht van Brigham Young. Het mooie huisje, in New-Englandstijl en met groene luiken, is omgebouwd tot museum. Je vindt er een expositie over het leven van mormonen-leider Young. Er worden dagelijks verschillende rondleidingen georganiseerd.

Volg je de South Temple Street in oostelijke richting, dan is de prachtige Cathedral of the Madeleine niet te missen. Deze kathedraal is na de bouw in 1909 weinig veranderd. Bekijk de acht waterspuwers, de glas-in-loodramen en het mooie gotische interieur.

Het regeringsgebouw van Utah staat in Salt Lake City en lijkt erg op het Capitoolgebouw in Washington DC. Naast de senaat is ook het Hooggerechtshof (State Suprême Court) er ondergebracht. Het State Capitol staat op nog geen tien minuten wandelen ten noorden van Temple Square. Van maandag tot en met vrijdag zijn er tours. Deze beginnen bij de oostelijke ingang van het gebouw.

In het Pioneer Memorial Museum, gelegen naast het Capitool, ga je terug naar de tijd van de pioniers. Hoe zag het leven van de eerste kolonisten eruit? Waarom reisden pioniers duizenden kilometers naar Salt Lake City en wat droegen zij bij zich? Op deze vragen vind je hier een antwoord. De collectie van het museum wordt gezien als de grootste verzameling van relikwieën ter wereld. In het Utah Museum of Natural History kom je alles te weten over de natuurlijke geschiedenis van de staat Utah. Je krijgt niet alleen informatie over gesteenten en mineralen, maar ook over lokale planten en dieren. Het museum ligt vlak bij Fort Douglas, een oude militaire post uit 1862. Hier ligt ook het Fort Douglas Military Museum.

De Great Salt Lake Desert is bekend vanwege de Bonneville Salt Flats, een uitgestrekte zoutvlakte langs Interstate 80, tussen Salt Lake City en Wendover. Het heeft een oppervlak van meer dan honderd vierkante kilometer en kan van november tot mei bedekt zijn met een laagje sneeuw of water. In de overige maanden kun je de zoutvlakte betreden en vinden er vaak races plaats. Races vinden plaats op de perfect vlakke Bonneville Speedway, op zestien kilometer van Wendover. Half augustus vindt hier de Speed Week plaats, half september het evenement World of Speed.

In het Great Salt Lake liggen tien eilanden. Met een oppervlakte van meer dan honderd vierkante kilometer is Antelope Island het grootst. In Antelope Island State Park graast een grote bizonkudde en er leven gaffelbokken en dikhoornschapen. Het eiland ligt in het zuidoostelijke deel van het meer en is bereikbaar via een brug en per boot.

Ten oosten van Salt Lake City liggen de de Big Cottonwood Canyon en Little Cottonwood Canyon. De kloven werden door een rivier uitgesleten. Je kunt het gebied bereiken via de Big Cottonwood Canyon Scenic Byway (Highway 190), deze biedt goede wandel- en fietsmogelijkheden. De meest populaire wandelroute (5 km) leidt naar de meren Blanche, Florence en Lillian. Deze tocht is vrij inspannend; de tocht naar de meren Mary, Martha en Katherine is wat makkelijker.