Ketchikan, Alaska

Zoals in veel Alaskaanse steden is er ook in Ketchikan een centrum waar aandacht wordt geschonken aan de lokale flora, fauna en historie. Laat je begroeten door drie grote totempalen, waarna een school zilverzalmen je naar een regenwoud leidt. Je leert hier van alles over het Tongass National Forest en kunt een bezoekje brengen aan een nagebouwd vissersdorp. Een informatieve film en behulpzame parkrangers kunnen je meer vertellen over het leven hier in Zuidoost-Alaska. Het Southeast Alaska Discovery Center vind je op 50 Main Street, een klein eindje wandelen vanaf de haven waar cruiseschepen aanmeren.

Totdat prostitutie in 1954 verboden werd in Alaska, was Creek Street een levendige rosse buurt. Dolly Arthur was een van de gezelschapsdames die eenzame vissers en mijnwerkers van betaalde liefde voorzag. Tegenwoordig is haar voormalige woning op nummer 24 uitgeroepen tot Dolly's House Museum. Oude foto's, kitscherig meubilair en dubieuze voorwerpen nemen je mee terug naar deze bewogen jaren.

In de negentiende eeuw werd het gebied rond Ketchikan bewoond door inheemse stammen: de Tlingit- en Haida-indianen. Zij lieten in de dorpen waar zij woonden totempalen achter. Om deze voor verval te behoeden, werd in 1976 het Totem Heritage Center opgericht. De originele totempalen zijn verplaatst naar het cultuurcentrum, waar je ook andere producten vindt die aan de inheemse stammen toebehoorden, zoals maskers en kookgerei. Daarnaast is er aandacht voor de kunst en kunnen (jonge) bezoekers meedoen aan creatieve workshops.

Totem Bight State Historical Park bevindt zich op Revillagigedo Island, 10 mijl ten noorden van Ketchikan. Het park biedt een schilderachtig uitzicht op de Tongass Narrows en is gemakkelijk bereikbaar met de veerboot of met de auto. Het park is bekend om zijn indrukwekkende verzameling van totempalen en andere inheemse kunstwerken. Totem Bight bevat zowel originele als gereconstrueerde totempalen die traditionele Tlingit- en Haida-kunst vertegenwoordigen. Een Clan House is een traditioneel inheems gemeenschapshuis. Een reconstructie geeft bezoekers een glimp van de architectuur en het gemeenschapsleven van de inheemse bevolking van Alaska.

Vanuit Ketchikan vertrekken diverse bear watching tours. Een goede manier om beren te zien, is door deel te nemen aan een kajaktocht. Je kunt ook zelfstandig kajakken, bijvoorbeeld naar Nada Bay waar zwarte beren zich in augustus tegoed doen aan zalm. Een andere plek waar je kans hebt om beren te zien, is bij Alaska Canopy Adventures. Hier krijg je toegang tot Herring Creek waar de beren gevoederd worden. Ook bij Margaret Creek, ongeveer 40 kilometer ten noorden van Ketchikan, verzamelen zich regelmatig beren. Dit gebeurt met name tussen eind september en begin oktober.

Vanuit Ketchikan kun je deelnemen aan de meest uiteenlopende excursies. Omdat Ketchikan in het Tongass National Forest (een regenwoud) ligt, staat vooral natuur hoog op de excursiemeter. Je kunt de natuur verkennen per kano/kajak, vliegtuigje, hummer, fiets of boot/cruiseschip. Bij veel bezoekers staat een bezoek aan het Misty Fjords National Monument hoog op de verlanglijst. In dit natuurreservaat voeren indrukwekkende gletsjers en fjorden de boventoon, onderweg vaar of vlieg je langs Behm Canal en Rudyerd Bay, waar torenhoge kliffen en watervallen schreeuwen om gefotografeerd te worden.

Wandelen in Ketchikan doet het oog veel goeds. Het beklimmen van de vele traptreden die je tegenkomt, wordt bijna altijd beloond met een prachtig uitzicht. Edmond Street wordt ook wel de Street of Stairs genoemd vanwege de vele trappen die er voorkomen. De Married Man's Trail is een kort wandelpad dat mannen vroeger aflegden om ongezien de rosse buurt van Creek Street te bereiken. De route loopt langs de schaduwrijke, rotsachtige Ketchikan Creek. Je kunt vanuit Ketchikan ook de Waterfront Promenade wandelen (2,1 km one-way). Je moet hiervoor naar downtown Ketchikan en loopt langs de waterkant. Onderweg heb je mooi uitzicht op de havens (zoals Thomas Basin) en kom je langs souvenirwinkeltjes.

Ook in de omgeving van Ketchikan, die wordt gedomineerd door regenwoud en bergen, kun je prachtig wandelen. Een mooie wandelroute die goed toegankelijk is, is de Carlanna Lake Trail (2,5 km one-way). Je moet hier en daar wat klimmen en loopt onder andere langs de Carlanna Lake Dam en het gelijknamige meer. Je kunt de route combineren met de uitdagendere Minerva Mountain Trail (10,5 km one-way), die fenomenale uitzichten biedt, maar alleen geschikt is voor ervaren wandelaars met een uitstekend richtingsgevoel of vermogen tot kompas-lezen. Iets makkelijker vind je de weg naar de top van Deer Mountain (4 km one-way), dat je een mooi uitzicht op Ketchikan biedt. Het is wel een steile klim (914 meter omhoog), met haarspeldbochten. Wil je niet zo ver klimmen, wandel dan tot het uitzichtpunt na 1,6 kilometer. Informeer voor meer routes en actuele weersverwachtingen bij het bezoekerscentrum aan Front Street.