Petrified Forest National Park, Arizona

Er loopt een 45 kilometer lange weg door Petrified Forest National Park, waaraan uitkijkpunten en beginpunten van trails liggen. Zonder te stoppen kost het je ongeveer een uur om de weg af te rijden. Hieronder beschrijven we stoppunten die je tegenkomt als je van noord naar zuid rijdt. Ten noorden van de weg ligt een Wilderness Area, dat alleen te voet betreden mag worden.

De allereerste stop is het bezoekerscentrum. Bekijk hier een korte informatieve film en enkele tentoonstellingen over het park. Ook is er een restaurant, benzinepomp en souvenirwinkel.

Na het bezoekerscentrum kom je langs drie punten met uitzicht op het rode gedeelte van de Painted Desert. Bij het derde punt, Kachina Point, staat de uit de jaren twintig daterende Painted Desert Inn. Reizigers langs de beroemde Route 66 overnachtten dikwijls in dit hotel, dat in 1987 de titel 'National Historic Landmark' kreeg. Binnen vind je een museum met op de muren indiaanse schilderingen van een Hopi-indiaan. Bij Kachina Point begint de Painted Desert Rim Trail (1,6 km), een onverhard pad door een gebied met relatief veel vegetatie. Als gevolg daarvan leven er veel dieren, waaronder herten, eekhoorns, konijnen en hagedissen.

Voor Puerco Pueblo kun je nog even stoppen bij Pintado Point, waar je bij goed weer zo ver als de San Francisco Mountains kijkt. Een paar mijl verderop ligt Puerco Pueblo, een grote archeologische vindplaats die zeshonderd jaar geleden bewoond was. Langs het bijbehorende wandelpad van 500 meter vind je petrogliefen (rotstekeningen) en de overblijfselen van de uit honderd kamers bestaande nederzetting.

Voor de grootste verzameling rotstekeningen moet je bij Newspaper Rock zijn. Maar liefst 650 tekeningen prijken op de rotsen. Neem wel je verrekijker mee; je mag er niet dicht in de buurt komen.

Volg de eenrichtingsweg en zie het effect van erosie op de haast buitenaards kale heuvels. Een rondwandeling van 1,6 kilometer voert je langs versteend hout en fossielen van planten.

Jasper Forest bestaat uit talloze stukken versteend hout. Iets verderop ligt Crystal Forest. Ondanks de jacht van fortuinzoekers zijn nog veel kristallen te aanschouwen in het versteende hout langs de kilometer lange wandeling. De Crystal Forest Trail start op de parkeerplaats en is in totaal 1,2 kilometer lang. Je krijgt een goed beeld van de afzettingen op het versteende hout.

Indianen die hier honderden jaren geleden woonden, maakten pijlpunten, messen en krabbers uit versteend hout. Ze gebruikten het versteende hout ook als bouwmateriaal: Agate House is de ruïne van een indiaans huis van versteend hout en klei met acht kamers. Je bereikt het huis via de Agate House Trail (totaal 3,2 km), die begint bij de parkeerplaats van het Rainbow Forest Museum. Combineer je de Agate House Trail met Long Logs Trail, dan wordt de wandeling in totaal 4,3 kilometer.

Het museum bevat tentoonstellingen over versteend hout, fossielen en prehistorische dieren. Ook wordt hier de parkfilm vertoond. Op de parkeerplaats van het museum begint de Long Logs Trail. De route is 2,5 kilometer lang en loopt langs de grootste concentratie versteend hout van Petrified Forest. Je kunt de trail combineren met de Agate House Trail, de totale lengte wordt dan 4,2 kilometer.

Achter het museum begint een korte wandeling van ongeveer zeshonderd meter. Als je dit pad volgt, zie je de mooiste, grootste en meest gekleurde versteende boomstammen uit het park. 'Old Faithful' is zo'n drie meter breed. Dit is het laatste stoppunt; als je de weg uitrijdt kom je terecht op Highway 180.