Jackson, Mississippi

Jackson is de hoofdstad van de staat Mississippi. Een van de bezienswaardigheden is dan ook het State Capitol. Het huidige capitoolgebouw wordt sinds 1903 gebruikt door de regering van Mississippi. Het State Capitol aan 400 High Street is het derde capitoolgebouw in Jackson. Je herkent het aan de Beaux-Arts architectuur en de 4,6 meter brede, gouden adelaar op het dak. Je kunt van maandag tot en met vrijdag mee met een gratis rondleiding door het capitoolgebouw.

Om het ingewikkeld te maken, staat in Jackson nóg een capitoolgebouw. Namelijk het Old State Capitol, dat het staatshuis was tussen 1839 en 1903. Het Old State Capitol heeft een Griekse stijl en herbergt tegenwoordig een museum, waar je alles leert over de geschiedenis van Mississippi. Je krijgt er inzicht in hoe de staat zich afscheidde van de Unie in 1861 en hoe de grondwetten van Mississippi vorm kregen. Ook leer je over de geschiedenis van het capitoolgebouw zelf (en haar opvolger). Het Old Capitol Museum, aan 100 South State Street, kun je gratis bezoeken van dinsdag tot en met zaterdag. Een paar honderd meter verderop (aan East Capitol Street) kun je van dinsdag t/m vrijdag touren door een ander gebouw: de Mississippi Governor's Mansion, het woonhuis van de gouverneur van de staat.

In het hart van Jackson ligt een historische wijk met veel eettentjes en cafés. Alles in het Fondren District ligt op loopafstand van elkaar. Ga bijvoorbeeld een kop koffie drinken bij Cups Espresso Café of Sneaky Beens, mét grote bibliotheek. Bij Ardenland (Duling Hall) kun je bijna elke avond live-muziek luisteren. Ook leuk is The Apothecary in Brent's Drugs: een winkeltje in jaren vijftig stijl waar je cocktails kunt drinken.

Liefhebbers van literatuur kunnen een kijkje nemen bij het huis waar Pulitzerprijs-winnares Eudora Welty ruim 75 jaar woonde. Welty (1909-2001) schreef romans en korte verhalen, vaak met het Amerikaanse Zuiden na de Burgeroorlog als achtergrond. Eudora Welty won een Pulitzerprijs voor het boek 'The Optimist's Daughter' uit 1972. Je kunt dit museum, aan 1119 Pinehurst Street, alleen bezoeken met een rondleiding. Kosten zijn ongeveer $5 per persoon.

Voor een duik in de Afro-Amerikaanse cultuur kun je naar het Smith Robertson Museum. Het museum is gevestigd in de eerste openbare basisschool voor Afro-Amerikaanse kinderen, niet ver van het State Capitol Building. Hier groeide Richard Wright op, auteur van 'Black Boy' en andere boeken die inzicht geven in de pijn en volharding die Afro-Amerikanen in Mississippi moesten doorstaan in de strijd om gelijke rechten. Het museum geeft je middels kunst, gebruiksvoorwerpen en fotografie een beter inzicht in het leven van de Afro-Amerikanen in de Deep South. Je kunt ook de nagebouwde kerk bezoeken waar Amazing Grace wordt gezongen.

Dit museum stelt werken van Amerikaanse kunstenaars tentoon. Bekende namen zijn Georgia O'Keeffe en Andy Warhol. Daarnaast is er een speciale collectie met kunst uit de staat: The Mississippi Story stelt moderne werken tentoon van onder meer schrijfster en fotografe Eudora Welty en van William Hollingsworth. Het museum heeft een gevarieerde permanente collectie en wisselende tentoonstellingen. Je vindt het Mississippi Museum of Art aan 380 South Lamar Street.

Speciaal voor kinderen is er het Mississippi Children's Museum. Dit museum neemt plezier serieus en draait geheel om onderwijs van de jeugd. Of het nu gaat om economie, technologie, gezondheid of literatuur gaat; alles is op een speelse en leerzame manier verpakt. In het LeFleur's Bluff State Park ligt ten slotte het leuke en leerzame Mississippi Museum of Natural Science. Bekijk het immense aquarium en de tentoonstellingen over bedreigde (water)dieren, herten en fossielen. Het hoogtepunt is een groot dinosaurusskelet. Het Mississippi Museum of Natural Science ligt zo'n tien minuten rijden ten noorden van downtown, aan 2148 Riverside Drive.