North Cascades National Park, Washington

Highway 20 is de enige verharde weg door North Cascades National Park en loopt van oost naar west. De weg volgt de Skagit River, waarin diverse dammen zijn aangelegd waar elektriciteit voor de stad Seattle wordt opgewekt, en biedt toegang tot de noordelijke en zuidelijke unit van North Cascades. Hij doorkruist ook de Ross Lake National Recreation Area. De route is in totaal zo'n 85 kilometer lang. Hieronder volgen bezienswaardigheden die vanaf de weg goed te bereiken zijn.

Het bezoekerscentrum ligt in het westen van het park, op zo'n 20 minuten van de parkingang bij het plaatsje Marblemount. Er beginnen diverse korte trails, waaronder de Rock Shelter (naar een plek die 1.400 jaar geleden door indianen gebruikt werd) en River Loop, naar de Skagit River. Vlak bij het bezoekerscentrum ligt Newhalem. Dit dorpje ontstond in 1910, toen de Skagit River voor het eerst werd ingedamd. Op de Skagit River kan geraft worden en je ziet er vaak wilde dieren. In het bezoekerscentrum kan men je meer vertellen over de mogelijkheden.

Als je na Newhalem in oostelijke richting verder rijdt, zie je na enkele kilometers de eerste dam in de Skagit River. De Gorge Dam is bijna honderd meter hoog. Bij mijlpaal 123 start de Gorge Overlook Trail. Tijdens de anderhalve kilometer lange wandeling heb je zicht op de dam, het meer en de tientallen meters hoge waterval Gorge Creek Falls.

Diablo Lake wordt omringd door hoge bergtoppen, die vaak met sneeuw bedekt zijn. In de zomer heeft het water een mooie turkooizen kleur. Volg net voor de Diablo Dam de onverharde weg naar het Skagit Tour Center. Vanaf hier kun je een boottocht over Diablo Lake maken. Vergeet terug op Highway 20 niet te stoppen bij Diablo Lake Overlook voor een prachtig uitzicht over het meer en de bergen die het omsluiten.

Bij Mile 134 start de Ross Dam Trail (totaal 2,4 kilometer) naar de 164 meter hoge Ross Dam, waar je bovendien overheen mag wandelen. Let op: hiervoor is een Northwest Forest Pass nodig. Bij Ross Lake ligt het Ross Lake Resort, waar bootjes, kano's en kajaks te huur zijn. Daarnaast is er een watertaxi waarmee je verder het achterland in kunt gaan. Iets verder langs de doorgaande weg ligt het mooie uitzichtpunt Ross Lake Overlook. Ook vind je er informatie over gletsjers. Een korte wandeling is de Happy Creek Forest Trail. Ross Lake strekt zich vanaf de Ross Dam circa veertig kilometer uit richting de Canadese grens. De oevers van het meer zijn enkel per voertuig en alleen in de zomer te bereiken via Hope in British Columbia. Met een kano of kajak kom je op het meer via een korte portage vanaf Diablo Lake om de Ross Dam heen.

Washington Pass is een prachtig stuk van de North Cascades Highway, met steile bergen bedekt met eeuwige sneeuw. De weg klimt naar 1.675 meter. Via een smalle zijweg rijd je naar Washington Pass Overlook (of Observation Site), waar een verharde trail je naar een spectaculaire uitzichten brengt. De route van Winthrop naar Diablo Lake wordt door veel reizigers ervaren als het meest indrukwekkende stuk van de Highway.

Lake Chelan ligt bij het plaatsje Stehekin in een afgelegen deel van North Cascades National Park. Er zijn weliswaar een restaurant, lodge, camping en haventje, maar het is niet met eigen vervoer te bereiken (zie kopje 'vervoer'). Lake Chelan is een tachtig kilometer lang meer van niet meer dan drie kilometer breed. Met een diepte van 450 meter is het een van de diepste van Amerika. In Stehekin worden paardrijdtochten en rafttrips georganiseerd en bootjes verhuurd. Ook beginnen er verschillende backpacktrails. In het noorden ligt een ander weinig bezocht stuk van het park: de Mount Baker Ski Area, aan Highway 542. In de zomer zijn er veel wandelmogelijkheden en echt rust en ruimte.