Haida Gwaii, British Columbia

Skidegate is een van de belangrijkste Haida-gemeenschappen op Haida Gwaii. Hier bezoek je het indrukwekkende Haida Heritage Centre, waar je alles leert over de geschiedenis, kunst en cultuur van het Haida-volk. Aan de kust staan moderne en traditionele totempalen, en je vindt er een rustige sfeer met uitzicht op de oceaan. Bezoek naast net buiten Skidegate de Balancing Rock, een grote rots die op wonderlijke wijze in balans lijkt te blijven op het strand. Een geliefd fotoplekje en makkelijk bereikbaar vanaf de weg. Skidegate is ook het vertrekpunt van de ferry naar het vasteland van British Columbia. Queen Charlotte, door de Haida ook wel Daajing Giids genoemd, is een ander charmant kustplaatsje aan de zuidkust van Graham Island, tien minuutjes rijden van Skidegate. Je vindt hier cafés, kunstgaleries en uitzicht op de eilanden in de baai. Het is een fijne uitvalsbasis voor boottochten, vistrips of een bezoek aan Gwaii Haanas. In de zomer hangt er een levendige sfeer, met markten en ontmoetingen met locals en reizigers.

Lange stranden, duinen en regenwoud maken Naikoon tot een van de meest veelzijdige natuurgebieden van Haida Gwaii. Je kunt hier wandelen, kamperen aan zee en eindeloos struinen door ongerepte natuur. Een populaire plek is Agate Beach, een kampeerplek direct aan de oceaan. Dankzij het rustige strand is dit een fijne bestemming voor gezinnen. Tow Hill is een opvallende heuvel in het noordoosten van het park. Een korte wandeling brengt je naar een uitkijkpunt boven op de rotsformatie. Op heldere dagen kijk je helemaal tot aan Alaska. De route is goed begaanbaar en biedt onderweg uitzicht op de kust en het regenwoud. Aan de noordkust van het park lig het uitgestrekte strand North Beach, geliefd bij surfers en rustzoekers. Je kunt er eindeloos wandelen langs de branding. North Beach is bereikbaar via een verhard of goed onderhouden grindpad vanaf Masset.

In Masset en het naastgelegen Old Massett zie je klassieke Haida-totempalen, bezoek je kleine galeries en vind je lokale winkeltjes. Combineer dit bezoek met een uitstap naar North Beach voor een complete dag in het noorden van het eiland. Vlak bij Masset ligt het moerasgebied van Delkatla Wildlife Sanctuary, dat bekendstaat om zijn vogelrijkdom. Neem een verrekijker mee en ga op ontdekkingstocht. Leuk voor natuurliefhebbers én kinderen die nieuwsgierig zijn naar het leven in de wetlands.

Moresby Island

Moresby Island is het op één na grootste eiland van Haida Gwaii en een stuk ruiger en minder bewoond dan Graham Island. Je bereikt het eiland met een korte ferry-overtocht vanaf Skidegate. De meeste voorzieningen vind je in het dorp Sandspit, waar ook de kleine regionale luchthaven ligt. Moresby Island is de toegangspoort tot Gwaii Haanas National Park Reserve

In het zuiden van Moresby Island ligt het ongerepte Gwaii Haanas, een nationaal park dat in 1988 werd opgericht om zowel de natuur als het erfgoed van het Haida-volk te beschermen. Je vindt er unieke diersoorten zoals de grootste zwarte beren ter wereld, orka’s, bultruggen en ruim een miljoen zeevogels die jaarlijks aan de kust broeden. Het zuidelijkste punt van het park is de thuisbasis van de grootste kolonie Stellerzeeleeuwen in de regio. Naast indrukwekkende natuur herbergt Gwaii Haanas ook cultureel erfgoed, zoals het verlaten Haida-dorp SGang Gwaay, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het park is alleen bereikbaar per boot of watervliegtuig en voorzieningen zijn minimaal, waardoor goede voorbereiding essentieel is. Verken het gebied te voet, per kajak of met een begeleide ecotour. Op enkele plekken mag je kamperen, maar toegang is alleen mogelijk met een reservering via het parkhoofdkwartier in Skidegate. Gwaii Haanas is wildernis in haar puurste vorm: denk aan dichte regenwouden, steile fjorden en stille baaien vol geschiedenis en leven.