Top 8 staatsparken in Florida

Ontdek prachtige stranden vol schelpen en haaientanden, ideaal om dieren te spotten. Verken het park te paard, want dit is het enige staatspark in Florida waar je op het strand mag paardrijden. Vanwege de vele vogels die hier nestelen, sluiten de stranden soms tijdelijk. Het hele eiland is een prachtige en veelzijdige vakantiebestemming. Naast mooie natuur heeft het eiland een imposante historie waarin uiteenlopende overheersers er hun scepter zwaaiden. In de Old Town, Fort Clinch State Park en Fernandina Plaza Historic State Park kom je van alles te weten over het bijzondere verleden van Amelia Island.

Tip van Alie: Verken het strand per paard! Dit is een unieke mogelijkheid in Florida. Boek je rit van tevoren bij een lokale aanbieder zoals Amelia Island Horseback Riding. Voor een spectaculair uitzicht plan je je rit rond zonsopgang of zonsondergang. En vergeet niet te genieten van de lokale keuken; probeer een verse vismaaltijd in een van de charmante restaurants in het historische centrum van Fernandina Beach.

De term staatsparken mag je in deze blog wat breder trekken. We noemen ook Wildlife Refuges en andere parken. Kelly Park mag dan niet ontbreken. Hier kun je tuben op een natuurlijke lazy river! Oftewel: op je dooie gemakje een natuurlijke rivier afdrijven in een grote opblaasband. De kristalheldere rivier Rock Springs Run ontstaat uit een natuurlijke bron. Dankzij het hoogteverschil hoef je helemaal niets te doen, je drijft vanzelf de rivier af. De constante watertemperatuur van 22 graden Celsius maakt het een perfecte plek om af te koelen op warme dagen. Er zijn in het park speeltuintjes, 'baden' waarin je heerlijk kunt pootjebaden en barbecues voor algemeen gebruik. De benen strekken kan op de Kelly Loop Trail. Het pad slingert door de weelderige vegetatie en langs het water.

Tip van Alie: Wees niet bang voor alligators. De kans dat je ze ziet is erg klein. Als er al eentje wordt gespot, gaat het park tijdelijk dicht. Schildpadden en tropische vogels zul je misschien wel zien! Een tweede tip: Probeer vroeg in de ochtend aan te komen, zeker in het weekend of tijdens vakantieperiodes. Door vroeg te komen, vermijd je de drukte en heb je de serene omgeving bijna voor jezelf. Neem je eigen tube mee of huur er een bij een van de nabijgelegen verhuurders.

Zeekoeien ('manatees') zijn speelgrage en nieuwsgierige waterwezens. Ze houden van water met aangename temperaturen. De 'springs' van Florida voldoen aan alle criteria! De beste periode om de zeekoeien te zien is tussen november en maart, wanneer ze de warmere binnenwateren van Florida verkiezen boven het koudere zeewater. Bij de plaats Crystal River vertoeven zeekoeien 24/7 in de King Spring en Three Sisters. Er zijn kajak- en boottours, waar naast manatees mogelijk ook schildpadden en roggen je pad kruisen. Zwemmen met zeekoeien wordt ook aangeboden. Je hijst je dan in een wetsuit en krijgt een snorkel.

Eén van de oudste en grootste parken in Florida is Myakka River State Park. Ongerepte wetlands, prairies vol wilde bloemen, mooie dennenlandschappen en hammocks liggen aan de oevers van de Myakka-rivier. Vissen, kanoën, kajakken, met de boot, wandelen en fietsen zijn populaire activiteiten in dit park. Op de rivierbedding kun je alligators en schildpadden zien genieten van de zon.

Tip van Alie: Wij bezochten Myakka River State Park onderweg van Siesta Key naar Fort Myers Beach. Van alle plekken waar we in Florida zijn geweest, zagen we hier de meeste alligators. Wandel hier zeker de Canopy Treetop Walkway. Via een houten brug loop je tussen de boomtoppen richting een mooie uitkijktoren. Het uitzicht is heel weids. Als de waterstand het toelaat kun je hier ook boottochten doen.

Sanibel Island is beroemd door haar mooie natuur, die onder andere goed behouden wordt in het J.N. 'Ding' Darling National Wildlife Refuge. Het reservaat staat bekend om de kleurrijke vogelsoorten en heeft bovendien het grootste onontwikkelde mangrove-gebied in de VS. Naast vogels zijn alligators en wasbeertjes veel geziene dieren. Spijker je kennis bij in het Visitor & Education Center en rijd de 6,4 kilometer lange Wildlife Drive (beide gesloten op vrijdag). Voor de huur van kano's, kajaks, paddleboards en fietsen kun je terecht bij Tarpon Bay Explorers. Zij verzorgen ook kajaktours, trolleytours en boottochtjes. De witte stranden van het eiland lonken. Ze liggen bezaaid met schelpen. De gebukte houding van de vele schelpzoekers wordt aangeduid als de 'Sanibel Stoop'. Het eiland ligt voor de kust van Fort Myers Beach en is goed bereikbaar per auto/camper.

Tip van Alie: Vogelliefhebbers mogen dit natuurgebied niet overslaan. Via de Wildlife Drive rijd je het park rond en kun je overal parkeren om eens goed rond te kijken. Voor de brug naar Sanibel betaal je enkele dollars tol. Ook voor het park betaal je entree.

Welkom in de wondere onderwaterwereld van Florida! Het John Pennekamp Coral Reef State Park nabij Key Largo barst van de kleurrijke koraalriffen en rijk zeeleven. Je ontdekt het vanaf een boot met glazen bodem, door te snorkelen of te duiken. Wandel op het droge door mangrovebossen. Eigenlijk kun je hier alles, want ook kanoën en kajakken zijn populair. Op het vasteland is een bezoekerscentrum met zeewateraquarium en (natuurhistorische) tentoonstellingen. Voor de kust van Key Largo ligt ook de Spiegel Grove, een 150 meter lang schip van de Amerikaanse marine. Het werd in 2002 tot zinken gebracht om een nieuw rif voor duikers te maken. Sindsdien is er een gevarieerd zeeleven op, in en om het schip ontstaan.

Tip van Alie: Everglades National Park zal op de meeste routes een prominente plek innemen. Wij zijn via de zuidelijke ingang bij Florida City/Homestead het park ingegaan. Net voorbij het Visitor Center start een leuke trail van ongeveer 800 meter: de Anhinga Trail. Je loopt het grootste deel over houten vlonders boven het water. We hebben heel veel gezien! Alligators, schildpadden, vissen, vogels. Zie mijn foto's hieronder. Omdat er zoveel te zien was, hebben we vrij lang over deze korte wandeling gedaan. Neem er dus uitgebreid de tijd voor.

De Florida Keys vormen een tropisch paradijs bestaande uit een reeks eilanden die zich uitstrekken in de Golf van Mexico. Deze idyllische bestemming staat bekend om zijn turquoise wateren, levendige koraalriffen en ontspannen sfeer. Activiteiten zoals snorkelen, duiken, vissen, en zeilen trekken avonturiers, terwijl pittoreske stadjes zoals Key West en Islamorada charmante winkels, restaurants en een rijke geschiedenis bieden. De iconische Overseas Highway verbindt de eilanden en schotelt je adembenemende uitzichten voor. Een van de mooiste plekjes aan de Overseas Highway is Bahia Honda State Park. Geniet van zonovergoten zandstranden, glashelder water en fantastische zonsondergangen. Het park is de perfecte plek voor het observeren van vogels. Ook kun je er kajakken en snorkelen.

Tip van Alie: Bahia Honda is ook bekend vanwege de fotogenieke oude spoorwegbrug. In 1935 werd het spoor grotendeels vernield door een hurricane. De brug werd toen omgebouwd tot een autoweg voor de Overseas Highway. Het park heeft verder niet zoveel wandelmogelijkheden, maar het heeft wel mooie strandjes en veel voorzieningen. Er zijn campings, toiletten, kleedhokjes, een winkeltje en ze verhuren snorkel- en strandspullen.

Key West is echt een droombestemming. Langs het blauwe water liggen parelwitte stranden. Aan de straten staan Victoriaanse huizen omringd door palmbomen. Denk er een interessante geschiedenis, kunst, musea en goede restaurants bij en je wilt gelijk emigreren! De meest gefotografeerde plek op Key West is de grote betonnen boei die het zuidelijkste punt van de VS markeert. Het eiland ligt vlak bij Cuba, waardoor er veel Cubaanse invloeden zijn.

Het zuidelijkste staatspark van het land is Fort Zachary Taylor Historic State Park. Het negentiende-eeuwse fort maakte deel uit van een reeks om de zuidoostelijke kust van het land te verdedigen. Fort Zachary Taylor speelde een belangrijke rol tijdens de Burgeroorlog en de Spaans-Amerikaanse oorlog. Voor de liefhebber zijn er dagelijks rondleidingen. Aan de zuidkant van het park ligt een van Key Wests beste stranden. Er zijn tropische vissen en koraal te zien. Naast het fort ligt het Florida Keys Eco-Discovery Center met interactieve tentoonstellingen over de inheemse flora en fauna en ecosystemen van de Keys.