Top Trails: Angels Landing

Je start je wandeling bij de bushalte The Grotto. Daar steek je de brug over en volg je het zandpad langs de Virgin-rivier. Via een verhard pad zigzag je de eerste meters omhoog. Dat is even pittig, maar met elke stap en elke bocht wordt het uitzicht over het landschap beneden je indrukwekkender. De echte klim komt na een kilometer of twee. Via een serie haarspeldbochten, toepasselijk “Walter’s Wiggles” genaamd, win je in korte afstand een flink aantal hoogtemeters. Je beloning is Scout Lookout, waar je een schitterend uitzicht hebt over de Virgin-rivier en het weidse landschap van Zion National Park.

De ware durfal hiket nu verder naar de echte uitdaging. Het wandelpad is overgegaan in een serie gladde rotsplaten (“slickrocks”) waar je overheen moet klimmen en klauteren. IJzeren kettingen die als leuning dienen, wijzen je de weg naar de top. Veel wandelaars vinden de smalle bergkam met de boom het spannendste stuk, omdat zowel links als rechts van je diepe afgronden zijn. Niet naar beneden kijken dus, en concentreer je op waar je je voeten neerzet, maar vergeet niet te genieten van deze bijzondere ervaring.

De laatste kilometer stijg (en daal) je nog een aantal meters over de bergkam die soms smal en dan weer wat breder is. Pas als je denkt dat het einde écht niet meer komt, is de traktatie in zicht: het uitzicht over de Zion Canyon met daarin de schitterende Virgin-rivier. Op de brede top is genoeg plaats om te pauzeren, het uitzicht van 360 graden goed te fotograferen en natuurlijk trots te zijn op je geleverde prestatie.

De trail naar Angels Landing dankt zijn naam aan oud-minister Frederick V. Fisher. Hij verkende Zion in 1916. Toen hij de hoge monoliet zag, riep hij verbaasd uit dat deze zo hoog was dat er alleen een engel op zou kunnen landen.