In Amerika op avontuur met een kleuter en een camper

In Las Vegas bezoeken ze meerdere kleurrijke hotels, zoals het Franse Paris, het Italiaanse Caesars Palace en het imposante Bellagio. Ze halen de camper op en rijden direct door naar Valley of Fire State Park voor de eerste overnachting op de camping. Na een goede nacht trekken ze de wandelschoenen aan en lopen Mouse’s Tank: een route met hoge rode rotsen en petrogliefen.

Ze vervolgen hun weg naar Zion National Park. Vanaf de Watchman Campground volgen ze het pad langs de Virgin River naar de ingang van het nationale park. Daar nemen ze de shuttle naar Springdale om de huurfietsen op de halen. Ze staan al klaar. Voor hun dochter trekt een van de fietsen een karretje mee. De Pa’rus Trail is als eerste aan de beurt en daarna fietsen ze de Scenic Drive op. Ze vergapen zich aan de omgeving en stoppen regelmatig om een foto te maken van de indrukwekkende rotspartijen in het groene landschap.

Op naar Kanab! Via de schitterende Highway 9 rijden ze richting Mt. Carmel Junction, waar ze stoppen bij de Thunderbird Lodge voor een heerlijk stuk ho-made pie. Nienke en haar gezin slaan tijdens deze trip Bryce Canyon National Park over en rijden naar de nabij gelegen Mossy Cave Trail. Op de kruising nemen ze eerst de afslag naar de grot begroeid met mos en daarna lopen ze naar de Tropic Ditch-waterval. Ze vervolgen hun weg via de verrassende Scenic Byway 12, na elke bocht zien ze een andere rots in een andere kleur. In Escalante kletst Nienke even met collega Wendy, die op het terras van een drankje nipt.

De wekker gaat vroeg, want de Lower Calf Creek Falls (11 kilometer retour) staan op de planning en daar is parkeerruimte beperkt. De route naar de parkeerplaats is al onvergetelijk en ze hebben geluk: er is nog plek. De temperatuur is aangenaam tot fris en dat is perfect bij het lopen door mul zand. Ze genieten van de wandeling tussen de rode rotswanden en het dal van de Calf Creek. Ook klimmen ze af en toe over rotsen. Aan het einde van het pad worden ze beloond met de veertig meter hoge waterval en een ijskoude waterpoel.

Met de camper reizen ze via Scenic Byway 12 naar Capitol Reef National Park, waar ze op Fruita Campground verblijven. In de ochtend loopt Nienke samen met haar dochter naar Gifford House, een van de originele gebouwen op de camping. In dit gebouw worden pies verkocht en normaliter staat er een rij, maar ze zijn mooi op tijd en zien de bakker de taarten afgeven. Uiteraard nemen ze een pie mee terug naar de camper. Grand Wash Trail staat vandaag op de planning, een wandeling door een droge rivierbedding, naar een heel smal pad tussen immens hoge rotsen.

Via Swing Arm City, een uitgestrekte zandvlakte vol donkere heuvels, rijden ze naar Goblin Valley State Park. Een vallei met zandstenen torens die op kobolden lijken. Voor hun dochter is het een grote speeltuin, ze klautert op rotsen en heeft het ontzettend naar haar zin! Nog een pareltje dat ze bezoeken is de nauwe slot canyon Little Wild Horse Canyon. Ze lopen een flink stuk (6 kilometer) door het smalle gedeelte, dat soms best wurmen is.

Eenmaal in Canyonlands National Park huren ze een jeep om offroad te rijden. Ze beginnen met het adembenemende uitzicht van de Shafer Trail. Daarna rijden ze de Gemini Bridges Trail, een iets technischer route, na twee bruggen moeten ze opeens zelf de weg zoeken en even later rijden ze langs een afgrond. Dit is een trail voor mensen met stalen zenuwen, maar het uitzicht is heel gaaf!

In Black Canyon of the Gunnison komt Nienke collega Alie tegen. Allebei bezoeken ze de canyon die steil en diep is en op de bodem zien ze de Gunnison-rivier. Een aantal uren is voldoende om een goede indruk van dit park te krijgen. Een paar dikhoornschapen poseren als echte modellen voor de camera.

De volgende dag parkeren ze de camper buiten Durango en nemen de trolley (1 dollar per persoon) de stad in. Ze stappen aan boord van de Durango Silverton Train: een 5 uur durende tocht met de Cascade Canyon Express. Deze rit gaat niet helemaal naar Silverton, maar tot halverwege en weer terug. Luid fluitend rijdt de trein de stad uit. Rotswanden, afgronden en de snelstromende Animas River naar Cascade Canyon maken dat ze genieten van spectaculaire uitzichten. Het is echt een rit van oehs en ahs, super fotogeniek!

Ze laten Durango achter zich en gaan naar Pagosa Springs: een plek met hete waterstroompjes en poelen waar ze in kunnen badderen. Ook wandelen ze naar Treasure Falls, een mooie waterval. Ze volgen de route richting de bergen over de Continental Divide en na een leuk bergweggetje komen oneindige vlaktes. De camping ligt in de buurt van Great Sand Dunes. Deze duinen zorgen voor uren speelplezier! Ze glijden talloze keren de zandduinen af. In de nabijgelegen Medano Creek bouwt hun dochter modderkastelen.

Langs de Arkensas-rivier volgen ze de weg naar Cheyenne Mountain State Park, net ten zuiden van Colorado Springs. In Garden of the Gods nemen ze een kijkje bij Cripple Creek, een oud mijnwerkersdorpje waar ze op zoek gaan naar ezels en mooie gebouwen.

Hun dochter fronst even als ze hoort dat ze naar ‘Nederland’ gaan. Maar zodra ze in het charmante Amerikaanse dorpje aankomen, verdwijnt de verwarring. Ze straalt in de prachtig houten draaimolen. Via Estes Park rijden ze naar de ingang van Rocky Mountain National Park. Met de tijdsreservering zijn ze zo binnen en onderweg naar de eerste stop Fall River. Tot hun verbazing zien ze meerdere coyotes lopen! En nog een gelukje: de Trail Ridge Road is net geopend, dus rijden ze meteen omhoog met naast zich flinke afgronden. De bijzonderheden stapelen zich op, want in het gras achter het Alphine Visitor Center heeft net een elk een kleintje gebaard, en dat tussen de sneeuwvelden op 3.400 meter hoogte!

Ze nemen de shuttlebus naar Bear Lake met als doel Emerald Lake te bereiken. Het eerste stuk van de wandeling naar Nymph Lake gaat prima. Het pad kronkelt verder omhoog richting Dream Lake. De adembenemende uitzichten onderweg maken het magisch. Ze passeren een waterval en stappen dan in een flink pak sneeuw. Glibberend bereiken ze Dream Lake, met inderdaad uitzicht dat in een droom thuishoort. Ze besluiten na dit fantastische uitzicht terug te lopen, want het pad naar Emerald Lake is voorzien van een nog dikker pak sneeuw.

Het eindpunt komt in zicht: Denver. Nienke en haar gezin lopen door de stad, maken gebruik van de gratis bus op 16th Street en kijken in LoDo bij het treinstation. Ze sluiten af met een ijsje en kijken terug op een reis vol hoogtepunten.

Wil jij ook zo'n mooie reis door Zuidwest-Amerika maken? Bekijk dan onze routevoorbeelden, je past ze in de routeplanner helemaal naar wens aan. Ook bieden wij onze speciale Kids Go routes aan, met leuke tips voor families met kinderen.