Camperreis van 20 dagen vanuit Denver

Afstand: 160 km / 100 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Je reis begint in Denver. Vervolgens rijd je naar Cheyenne.

Cheyenne is de hoofdstad van de staat Wyoming. Deze cowboystad heeft zijn authentieke charme behouden. Boeven, corrupte rechters, ontsnappingen uit de gevangenis; de Cheyenne Gunslingers zetten in het hoogseizoen een levensechte Old West-show neer. De laatste volle week van juli staat in het teken van de Cheyenne Frontier Days. Dit is Amerika's grootste rodeo in de open lucht. Een andere trots van Cheyenne is het Wyoming State Capitol. Op werkdagen mag je binnen rondkijken.

Afstand: 480 km / 300 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Rapid City heeft als bijnaam de ‘Gateway to the Black Hills’. Het is een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het beeldhouwwerk Mount Rushmore en zijn indiaanse tegenhanger Crazy Horse Memorial. Mount Rushmore bestaat uit de hoofden van oud-presidenten Washington, Jefferson, Roosevelt en Lincoln. Het Crazy Horse Memorial is het antwoord van de Native Americans en nog altijd in aanbouw. Eenmaal voltooid zal dit het grootste beeldhouwwerk ter wereld zijn.

Vanuit Rapid City rijd je gemakkelijk naar Custer State Park: het grootste natuurreservaat van South Dakota. Dit park is beroemd vanwege zijn vergezichten over weidse prairies en haar kudde van zo'n 1.400 bizons. Je hebt de grootste kans om de bizons te zien op de Wildlife Loop Road in het zuiden van het park, met name in de ochtend en avond. Ook leven in Custer State Park elanden, muildierherten, berggeiten en poema’s.

Afstand: 340 km / 210 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Aan de voet van het Bighorn-gebergte ligt het stadje Buffalo, Wyoming. Het verleden is nog aanwezig in de vele historische gebouwen. Buffalo is een goede uitvalsbasis om de Bighorn Mountains te verkennen. Trek de bergen in via de Cloud Peak Scenic Highway en ga uit vissen, hiken of kamperen. In Buffalo zelf kun je het Jim Gatchell Memorial Museum of het historische Occidental Hotel Museum bezoeken.

Afstand: 290 km / 180 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

De grootste stad van Wyoming is Riverton. De stad maakt deel uit van het Wind River Indian Reservation, de bevolking bestaat dan ook deels uit Native Americans. Riverton is niet de spannendste locatie die je op je reis aandoet, maar het is door zijn centrale ligging een goede tussenstop tussen Rocky Mountain National Park en Yellowstone. Wil je meer weten over de natuurlijke en culturele geschiedenis van het Wilde Westen, breng dan een bezoek aan Wind River Heritage Center of het Riverton Museum. Beproef je geluk in het Wind River Casino even buiten de stad.

Afstand: 290 km / 180 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Warmwaterbronnen in alle kleuren van de regenboog, pruttelende poelen, zwaveldampen en geisers; Yellowstone National Park bestaat uit een indrukwekkende verzameling geologische verschijnselen. Je kunt alle bezienswaardigheden bereiken via de 229 kilometer lange Grand Loop Road, deze loopt in een 8-vorm door het park. Een bezoek aan Yellowstone is extra bijzonder als je een zwarte beer, grizzly, bizon of wolf ziet. Een vaak geziene inwoner is de elk (wapitihert). In Yellowstone leven maar liefst 35.000 herten; het is de grootste populatie elks ter wereld.

Yellowstone National Park bevat de helft van de geisers op aarde. De meeste geisers vind je in het parkdeel 'Geyser Country'. Hier liggen 150 stuks op anderhalve vierkante kilometer. Old Faithful is de beroemdste. Hij laat ongeveer elk anderhalf uur een krachtige stroom water en stoom de lucht in spuiten. Je kunt er letterlijk op wachten. Naast geisers en warmwaterbronnen heeft Geyser Country aardspleten waaruit gassen ontsnappen en modderpoelen.

Afstand: 90 km / 60 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Vlak onder Yellowstone ligt een ander natuurwonder: Grand Teton National Park. In het oosten van dit gevarieerde landschap slingert de Snake-rivier door het brede Jackson Hole-dal. In het westen zie je de besneeuwde toppen van de steile Teton Range. Mormon Row is het fotograferen waard: deze twee schuren uit 1880 vormen in het ochtendlicht een prachtig plaatje. Je kunt dit park prima per auto of camper verkennen via de Inner – en Outer Park Road, maar vergeet niet onderweg te stoppen voor een verbluffend uitzicht of een stevige wandeling.

Afstand: 180 km / 110 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Het stadje Idaho Falls ligt tussen Grand Teton en Craters of the Moon National Monument. Idaho Falls ligt ook nog eens in de prachtige omgeving van Rocky Mountains en de Snake River. Rondom Idaho Falls zijn veel recreatiemogelijkheden zoals kajakken, picknicken en wandelen. Verken Snake River via The Green Belt of bezoek Old Downtown, met gezellige straatjes, restaurants en cafés.

Afstand: 350 km / 210 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Salt Lake City is de hoofdstad van de staat Utah. Ook is Salt Lake City het centrum van de mormoonse kerk, met Temple Square als hoofdkwartier. Op een oppervlakte van 40.000 vierkante meter bevinden zich verschillende mormoonse gebouwen, waaronder de Salt Lake Temple. Een andere bezienswaardigheid is het Salt Lake Tabernacle, dat een van de grootste orgels ter wereld herbergt. Met wat geluk kun je hier het enorme Tabernacle-koor horen zingen.

Salt Lake City is vernoemd naar het nabij gelegen Great Salt Lake: een uitgestrekt zoutmeer. Het water is drie keer zo zout als zeewater, waardoor er maar weinig vissen in overleven. Durfallen weerstaan de geur en de vliegjes en gaan het meer in. Een leuke ervaring; omdat het meer twee à drie keer zo zout is als de zee, blijf je er drijven.

Afstand: 370 km / 230 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Het charmante stadje Moab wordt geroemd om de offroad- en buitensportmogelijkheden en de twee grote nationale parken die er in de buurt liggen: Arches en Canyonlands. Arches National Park lijkt op een door architecten nauwkeurig uitgedachte droomplek. Nergens ter wereld liggen zoveel natuurlijk gevormde bogen zo dicht bij elkaar. In Arches vind je meer dan 2.000 exemplaren, in alle soorten en maten. De beroemdste boog van het park is de Delicate Arch. De wandeling erheen is even een flinke klim, maar de aanblik van de vijftien meter hoge boog aan het eind is zeer de moeite waard.

Afstand: 10 km / 10 mijl || Reistijd: ongeveer 0½ uur  

Rode rotsen, prachtige bogen, grillige vormen: Arches National Park lijkt op een door architecten nauwkeurig uitgedachte droomplek. Nergens ter wereld liggen zoveel natuurlijk gevormde bogen zo dicht bij elkaar. In Arches vind je meer dan 2.000 exemplaren, in alle soorten en maten. De meest bezochte bezienswaardigheden van het nationale park zijn de Delicate Arch, de Balanced Rock en de Landscape Arch. In verband met drukte raden we je aan om vóór 09:00 in Arches te arriveren of juist later in de middag.

Afstand: 250 km / 150 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Monument Valley is prachtig: de eindeloze en desolate woestijn wordt af en toe onderbroken door grote, rode zandsteenformaties en tafelbergen. Het lijkt alsof je in een westernfilm bent beland! Monument Valley staat bekend om de door erosie gevormde buttes. Een butte (spreek uit: 'bjoet') is een vrijstaande, smalle en hoge rotsformatie, met steile zijden en vaak spitse pilaren. Monument Valley is een Tribal Park dat wordt beheerd door de Navajo. Je mag niet alle wegen met eigen vervoer betreden: soms moet je mee met een tour.

Afstand: 220 km / 140 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Mesa Verde National Park geeft een fascinerende indruk van de levenswijze van de Native Americans die er tot de dertiende eeuw woonden. Op beschutte plekken in ravijnen liggen oude nederzettingen, die goed bewaard zijn gebleven. Doordat de Native Americans dichter bij elkaar gingen wonen naarmate hun aantal toenam, ontstonden er gelaagde complexen van soms wel vijf verdiepingen hoog. Sommige woningen kun je zelfstandig bezoeken, voor andere ga je mee met een rondleiding van een parkranger. Mesa Verde is het enige National Park dat niet om natuur, maar om cultuur draait.

Afstand: 250 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Black Canyon of the Gunnison is een van de langste, diepste en smalste kloven ter wereld. De donkere wanden vangen weinig zonlicht, waardoor de kloof nog eens extra zwart lijkt. De hoogste rotswand van het park (en van heel Colorado) is de Painted Wall. Deze 685 meter hoge rotswand is doorspekt met lichtere rotsen. De South Rim Road, de belangrijkste route door dit nationale park, volgt de zuidelijke kloofrand. Langs de weg liggen uitkijkpunten en het South Rim Visitor Center met informatie en tentoonstellingen over de kloof.

Afstand: 120 km / 70 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Grand Junction ligt aan de Colorado-rivier, in de vijftig kilometer lange Grand Valley. Vlak bij Grand Junction en Fruita ligt een prachtige bezienswaardigheid: het Colorado National Monument. Rijd hier de Rim Rock Drive, een 37 kilometer lange weg die zowel voor voertuigen als fietsers toegankelijk is. Rijdend op deze weg kijk je uit over kloven en fascinerende rotsformaties. Trek je wandelschoenen aan voor een mooie wandelroute en misschien zie je onderweg wel dikhoornschapen of adelaars.

Afstand: 390 km / 240 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

'Mile High City' Denver ligt precies op één mijl hoogte, in de schaduw van de Rocky Mountains. Denver, ooit een goudzoekersnederzetting, combineert de charme van een bedrijvige stad met het mysterie van het Wilde Westen. Opvallend is het Colorado State Capitol met zijn gouden koepel. In het gebouw is een museum gevestigd, doordeweeks zijn er gratis tours. Lower Downtown Denver, LoDo voor ingewijden, heeft gezellige straten met historische gebouwen. Larimer Square is dé ontmoetingsplaats.

Breng in Denver een bezoek aan het History Museum, het Denver Art Museum, het Black American Museum of maak een dagtocht door de omgeving. Erg mooi is de Mount Evans Scenic Byway, de hoogst gelegen verharde autoweg in Amerika. Op de 4.348 meter hoge top van Mount Evans heb je een mooi uitzicht op de Front Range van de Rocky Mountains.

Je reist terug naar huis.