Philadelphia, Pennsylvania

Philadelphia heeft veel nationale historische plaatsen die gerelateerd zijn aan de totstandkoming van de VS. Het Independence National Historical Park in het historische centrum (‘Old City’) heeft twee grote publiekstrekkers: de Independence Hall en het Liberty Bell Center. In de Independence Hall werd in 1776 de Onafhankelijkheidsverklaring getekend en in het Liberty Bell Center vind je de vrijheidsklok die symbool staat voor de Amerikaanse onafhankelijkheid. Tussen maart en december dien je van tevoren tickets (met specifieke datum en tijd) te halen voor een rondleiding door de Independence Hall. De tickets zijn gratis verkrijgbaar bij het Independence Visitor Center; zorg dat je ‘s morgens vroeg aanwezig bent! Naast de Independence Hall staat de Old City Hall, die ook een bezoek waard is. Rond 1790 was het de zetel van de gemeenteraad en het US Supreme Court. Aan de andere kant van de Independence Hall staat de Congress Hall. Het Congres kwam hier samen en de presidenten George Washington (tweede termijn) en John Adams legden er hun presidentiële eed af.

Het Philadelphia Museum of Art behoort tot de grootste kunstmusea van het land. De collectie concentreert zich vooral op Aziatische, Amerikaanse en Europese kunst, met speciale aandacht voor Auguste Rodin. Andere aanraders voor kunstliefhebbers zijn de Pennsylvania Academy of the Fine Arts (de oudste kunstacademie in de VS met een mooi museum) en het Kimmel Center for Performing Arts, waar je kunt genieten van hoogstaande muzikale optredens, variërend van klassiek tot pop. De trappen van het Museum of Art werden in één klap wereldberoemd dankzij de bekende scenes uit de Rocky-films. Tegenwoordig behoren de 'Rocky Steps' tot de drukst bezochte attracties van Philadelphia. Bij de trappen prijkt een bronzen beeld standbeeld van de bokser.

Neem zeker een kijkje bij Logan Square, waar in het midden de statige Swann Memorial Fountain staat te schitteren. Het is een van de vijf originele zeventiende-eeuwse pleinen van de stad. De boulevard die hier loopt, is Philly's versie van de Champs Elysées in Parijs. Deze Benjamin Franklin Parkway strekt zich uit van het stadhuis tot het Philadelphia Museum of Art. Langs de parkway liggen vooraanstaande musea en mooie parkjes.

Een van de parkjes aan Logan Square is Love Park, waar je op de foto kunt met het ondertussen erg beroemde LOVE Sign. Er komen veel locals en toeristen en in hier vind je enkele van de beste foodtrucks van Philadelphia. Een andere fijne plek om even tot rust te komen is het uitgestrekte Fairmount Park aan de rand van de stad, dat gekenmerkt wordt door glooiende heuvels, wandelpaden, waterpartijen en groene bossen. Wandelen en fietsen zijn populaire activiteiten. Neem ook een kijkje bij de historische landhuizen, het opvangcentrum voor wilde dieren en de Philadelphia Zoo.

Philadelphia’s 'nieuwe' stadhuis is met een toren van 167 meter het hoogste overheidsgebouw van Amerika. Bovenop het gebouw bevindt zich een ruim elf meter hoog standbeeld van William Penn, de stichter van Philadelphia en het naar hem vernoemde Pennsylvania. Onder het standbeeld, op een hoogte van ongeveer 150 meter, bevindt zich een uitzichtplatform, dat bereikt kan worden per lift.

Philly kent een rijke foodcultuur. Breng voor de beroemde Philly Cheesesteaks, maar ook voor verse donuts, groente en fruit, een bezoekje aan de overdekte foodmarkt Reading Terminal Market. Je vind hier tachtig kraampjes met heerlijke lekkernijen die je gelijk kunt opeten op een van de terrassen. De originele Philly Cheesesteaks (een broodje met plakjes biefstuk en gesmolten kaas) proef je bij Pat’s King of Steaks, maar dit beroemdste gerecht van Philadelphia vind je in de hele stad op de menukaart.

De universiteit van Pennsylvania (kortweg ‘Penn’) is een van de oudste en meest prestigieuze universiteiten van de VS. De beste manier om de campus en de cultuur te ontdekken is door mee te gaan met een tour onder begeleiding van een student. Voor een tour dien je je van tevoren aan te melden bij het Office of Admissions, in de College Hall. Het is eveneens mogelijk om zelf een campustour te volgen. Breng dan zeker een bezoek aan het Museum of Archaeology and Anthropology.

Ook de moeite waard om te bezoeken is deze voormalige gevangenis. Het stond na de bouw in 1829 model voor vele andere gevangenissen. Er zaten beruchte criminelen gevangen, onder wie Al Capone en bankovervaller Willie Sutton. Volg een audiotour, bekijk de bijzondere kunsttentoonstellingen en kom meer te weten over het strenge leven tussen vier muren. Gek op griezelen? Bezoek dan ‘s avonds Halloween Nights en ervaar de horror van een behekste gevangenis.

Hoewel het een van de oudere wijken van Philadelphia is, bruist Queen Village van de energie. De kluwen aan straten van de voormalige arbeiderswijk worden omringd door smalle huizenblokken en is tegenwoordig populair bij liefhebbers van mode en eten. De combinatie van historie en de locatie aan het water maken het tot een charmante wijk die je al lopend of op de fiets kunt verkennen. Slenter over Fashion Row: het deel van 4th Street dat bekendstaat om haar restaurants, kleding- en stoffenwinkels. De zuidkant van Second Street beschikt over veel openbaar groen en populaire cafés, terwijl de straat aan de noordzijde uitmondt in Headhouse Square: een historisch gedeelte vol restaurants en cafés en waar ieder weekend Philly’s belangrijkste boerenmarkt wordt gehouden.

Als oude architectuur je bevalt, wandel dan zeker even naar Elfreth's Alley, 's lands oudste continu bewoonde straat. In de achttiende eeuw woonden er al ambachtslieden en handelaren in de met bloembakken en luiken versierde huisjes aan het smalle geplaveide straatje.

Deze mooie stadstuin aan 1020 South Streeth begon als een project om de buurt te verbeteren. Kunstenaar Isaiah Zagar versierde de plek met een mozaïek van stenen, tegeltjes, spiegeltjes, porselein en flessenglas. In de zomer zijn er regelmatig concerten. 

In het National Constitution Center kom je alles te weten over de geschiedenis en het belang van de Amerikaanse grondwet. Bezoek ook het Museum of the American Revolution, waar je allerlei objecten vindt uit de tijd van de Onafhankelijkheidsoorlog. Meer historie vind je in het National Museum of American Jewish History en het African American Museum.

Is het geen mooi weer tijdens je bezoek aan Philadelphia? Dan kan speelhal Barcade uitkomst bieden. Er staan bijna veertig speelkasten waar je je kunt uitleven met Tetris en Crystal Castles. Voor wie niet houdt van gamen, is er ook een bar. 

In de zomer zijn er regelmatig evenementen en (food)festivals in Philadelphia. Zo is er tussen mei en de herfst een foodfestival op de Navy Yard, een oude scheepswerf aan South Broad Street. Bij foodtrucks kun je allerlei heerlijkheden kopen zoals wafels, crêpes of Oost-Europese pierogi. Aan de Delaware River verschijnt tussen mei en september een pop-uppark, compleet met schepen, terrassen, een hangmatpark, drijvende tuinen en sprookjesachtige verlichting. Controleer voor je bezoek even online of bij het visitor center wat er te doen is en wanneer. 

Op 19 december 1777 trok het leger van President Washington door Valley Forge - vermoeid, koud en slecht voorbereid op de barre winter. Ze sloegen hier hun kamp op en verzamelden kracht voor de Slag om Monmouth; een oorlog tegen het Engelse leger die in juni plaatsvond. Je kunt de Joseph Plumb Martin Trail (10,6 km) wandelen langs belangrijke historische punten. Relatief vlakke wandelroutes zijn de River Trail en de Valley Creek Trail; stevigere wandelingen zijn die naar Mount Joy en Mount Misery. Het bezoekerscentrum is dagelijks geopend en ligt aan 1000 North Outer Line Drive in King of Prussia. Je rijdt vanuit Philadelphia-centrum in een half uur naar Valley Forge National Historical Park.