Trois Rivieres, Québec

Trois-Rivières heeft een oude stadskern met enkele gebouwen uit de achttiende eeuw. Het grootste deel van de gebouwen dateert echter van na de grote stadsbrand uit 1908. De mooiste gebouwen vind je langs de rivier, bij Rue des Ursulines. Wandel de Heritage Trail vanaf Place Pierre Boucher door het historische stadscentrum en kom aan de hand van 70 informatieve panelen meer te weten over de geschiedenis van Trois-Rivières en haar inwoners. Een routekaart is verkrijgbaar bij het bezoekerscentrum aan 1457 Rue Notre-Dame Centre. Vanaf het bezoekerscentrum loop je in twintig minuten naar La Fresque de Trois-Rivières; een muurschildering van 760 vierkante meter. De kleurrijke olieverf vertelt je de geschiedenis van Trois-Rivières.

De Ursuline-nonnen, oorspronkelijk afkomstig uit Italië, vestigden zich in 1697 in dit klooster aan de Rue des Ursulines om de lokale bevolking te bekeren tot het christendom. Het klooster met de opvallende koepel deed tevens dienst als school en het eerste ziekenhuis in de regio. In het oude complex is het Musée des Ursulines gevestigd, dat historische boeken, kleding, beeldhouwwerken en godsdienstige voorwerpen toont. Vanuit de kloostertuin heb je een prachtig uitzicht over de St. Lawrence-rivier.

Hoe was het om anno 1900 achter de tralies te zitten? Je leert het in Old Prison of Trois-Rivières aan Rue Laviolette. In 75 minuten wordt je rondgeleid door een gids, die soms zelf een ex-gevangene is. Levendige verhalen wekken het leven in de cellen en isoleercellen tot leven. De gevangenis werd ontworpen om veertig boeven achter slot en grendel te zetten, maar er waren soms wel honderd gevangenen tegelijk... Eén kijkje door de tralies van een zware ijzeren deur en je bent blij dat je een vrij mens bent! Tussen juni en september zijn er dagelijks rondleidingen, in de andere maanden op weekenddagen. Bezoek vanaf 12 jaar.

Trois-Rivières verdient geld met ijzerproductie en papierfabricage. Het papier van vrijwel alle Canadese en Amerikaanse kranten komt uit Trois-Rivières. In Boréalis, gevestigd in een oude papierfabriek, kom je meer te weten over de pulp- en papierindustrie en alle aspecten die erbij komen kijken - zoals het kappen van bossen en het vervoeren van hout. Volg een rondleiding en neem deel aan een workshop om zelf papier te maken. Je middag krijgt een spookachtig tintje met de 'Boréalis Underground': je duikt in een vergeten, ondergrondse wereld voor een mysterieus parcours tussen de gewelven - waar geesten uit het verleden spreken. Met een zaklamp ga je op zoek naar historische feiten en aanwijzingen.

In het nabijgelegen Cap-de-la-Madelaine vind je Notre-Dame-du-Cap, de grootste Canadese kerk die aan Maria is gewijd. Het bedevaartoord trekt jaarlijks duizenden pelgrims. Bekijk de (Nederlandse) glas-in-loodramen, de oude kleine kerk uit 1720, St. Mary’s Lake en de bijbehorende tuinen.

Dit stadspark heeft een zandstrand en is het hele jaar door geopend. Op warme dagen kun je een duik nemen in de Saint-Maurice River of in het buitenzwembad. Ook kun je er kanoën/kajakken of een korte wandeling maken. Het park is dagelijks geopend, maar er geldt wel een (kleine) toegangsprijs.

Forges du Saint-Maurice was niet alleen de eerste ijzerindustrie in Canada, maar ook het eerste Canadese industriële dorp. In de gieterij werden voornamelijk huishoudelijke artikelen gemaakt, zoals potten, pannen en ovens. In de beginjaren was de fabriek een van de meest geavanceerde van het land. Tegenwoordig is het een nationale historische plaats. Begin je bezoek in Grande Maison, met interessante tentoonstellingen in de kelders. Een etage hoger vind je een multimediavoorstelling die de werkzaamheden in de fabriek tot leven brengt. Vlak bij de fabriek loopt een mooie en eenvoudige wandelroute langs de oevers van de St. Maurice-rivier, waar je langs weelderige bomen en struikgewassen wandelt. Forges du Saint-Maurice ligt even buiten het centrum.

Ongeveer zestig kilometer ten noorden van Trois-Rivières ligt het uitgestrekte nationale park Mauricie. Het werd in 1970 benoemd tot nationaal park, omdat de natuur kenmerkend is voor het zuidelijke deel van het Canadese Schild. Tussen de groene wouden liggen blauwe meren en rivieren, die geliefd zijn onder kajakkers. Een mooie wandeling is Les Cascades Trail (2 km), die je kunt afsluiten met een duik in het heldere water van een waterval. Verder zijn er stranden, onder andere bij Édouard Lake. Door het oostelijke deel van het park loopt de 63 kilometer lange Route Promenade, die de parkingangen bij Saint-Jean-des-Piles en Saint-Mathieu met elkaar verbindt.