Weblogs over Geschiedenis

Koninklijke onderscheidingen hebben ze in de Verenigde Staten uiteraard niet, maar ze zijn dol op eretekens en onderscheidingen. Elke overheidsinstelling heeft een eigen decoratiestelsel met op z’n minst een Achievement Medal of Honor Award met bijbehorend draaginsigne in de variëteiten Distinguished, Outstanding, Meritorious en Superior. En dat is nog maar het topje van de ijsberg.

‘The city of brotherly love’ oftewel Philadelphia heeft iets om op terug te kijken. In de Independence Hall ondertekenden 56 vertegenwoordigers van twaalf van de dertien Britse koloniale provincies op 2 juli 1776 de Declaration of Independence. New York volgde een paar dagen later. John Adams, een van de opstellers van de verklaring waarmee ze zich afscheidden van het moederland, voorspelde dat The Second of July de belangrijkste feestdag van het land zou worden.

‘I have a dream…’, wie kent niet de beroemde woorden die Martin Luther King, Jr. spreekt tijdens de Mars naar Washington? De mars is een van de vele vreedzame protesten tegen de ongelijke rechten en discriminatie van Afro-Amerikanen in de jaren vijftig en zestig. Vandaag is het Martin Luther King Day en blikken we kort terug op het leven en streven van deze mensenrechtenstrijder.

De beroemdste, grootste, invloedrijkste rock ‘n’ roll-artiest aller tijden? Dat kan er maar één zijn: Elvis Aaron Presley oftewel gewoon The King. Op 16 augustus, is het alweer 41 jaar geleden dat hij op 42-jarige leeftijd overleed.

Met meer dan duizend patenten op zijn naam is Thomas Alva Edison een van de grootste Amerikaanse uitvinders en een van de beroemdste Amerikanen aller tijden. Maar veel van die uitvindingen zijn eigenlijk door zijn medewerkers gedaan en zelfs met het product dat hem het beroemdst heeft gemaakt – de gloeilamp – was hij niet de eerste. Edison was misschien wel meer zakenman dan uitvinder, want hij was geniaal in het te gelde maken van al die uitvindingen. Daarvoor richtte hij onder meer de firma Edison General Electric Company op, die – weliswaar zonder zijn naam erbij – nog steeds een van de grootste ondernemingen ter wereld is.

Van zoiets droomt waarschijnlijk iedereen wel eens: je koopt voor een grijpstuiver iets op een rommelmarkt, dat bij nadere inspectie ineens miljoenen waard blijkt te zijn. Het overkwam onlangs iemand in de Verenigde Staten, die voor een paar dollar een oude foto van een paar mannen uit het Wilde Westen scoorde. Daarop blijken niemand minder dan Billy the Kid en Pat Garrett te staan, misschien wel het beroemdste duo uit het Wilde Westen.

De Britten Charles Mason en Jeremiah Dixon legden met hun meetwerk in het midden van de achttiende eeuw de grenzen vast tussen wat toen nog de provincies Maryland, Pennsylvania en Delaware waren. Vaak wordt gedacht dat daarmee ook werd bepaald waar wel of geen slaven gehouden mochten worden, maar dat is niet waar.

Nationale Parken in de Verenigde Staten, er zijn er honderden, de een nog groter en grootser dan de ander. Denk maar aan Yosemite, de Grand Canyon, en Yellowstone. Maar er is ook een klein park, een echt kleintje zelfs, dat zich midden in downtown Seattle bevindt. Toegegeven: als je op Second Avenue South voor nummer 319 staat – een hoekhuis – komt niet direct het idee van een park bij je op. Welk park heeft nou een deur, om maar wat te noemen. Toch is het er echt een, het Klondike Gold Rush National Historical Park.

Reis je binnenkort naar de VS? Kijk dan even goed naar het 20-dollarbiljet. Dit briefje is namelijk hét gesprek van de dag! Waar nu een portret van oud-president Andrew Jackson op beide zijden prijkt, zal Jackson in 2020 vergezeld worden door Harriet Tubman, een ex-slavin die in de negentiende eeuw beroemdheid vergaarde door haar strijd tegen de slavernij.

Een van de mooiste wandelingen door Yosemite National Park is de Mist Trail, die je kunt combineren met delen van de John Muir Trail. John Muir, die naam kom je in Yosemite nog wel vaker tegen. Wie is John Muir eigenlijk?