Hot Springs, Arkansas

Hot Springs National Park is het kleinste nationale park van de VS en staat bekend om haar 47 warmwaterbronnen. In de hoogtijdagen van het park kende Hot Springs ruim twintig verschillende badhuizen. Tegenwoordig is er daar nog één van geopend. In de zomer vullen toeristen hier massaal hun flessen om dit drinkbare water mee naar huis te nemen. Vanwege de temperatuur van het water, dat rond de 61 graden ligt, kun je helaas niet baden in de natuurlijke bronnen.

Hotsprings ligt in Ouachita National Forest. Dit enorme nationale bos omvat een uitgestrekt netwerk van wandelpaden, waaronder de bekende Eagle Rock Loop Trail. Er zijn meer recreatiemogelijkheden zoals vissen of kajakken in Lake Ouachita, het grootste meer van Arkansas. Kronkelende scenic routes leiden je door het schilderachtige landschap van bossen en bergen. De Ouachita National Recreation Trail strekt zich uit over meer dan 200 mijl en biedt avontuurlijke wandelaars een uitdagende ervaring langs de Ouachita Mountains. Wil je meer weten over de mijnbouwgeschiedenis in deze regio, bezoek dan de Quartz Crystal Mines.

Het vroegere Fordyce badhuis, met marmeren hallen, glas in lood, spiegels op de wanden en een keramische fontein, is omgetoverd tot een bezoekerscentrum en museum. Een leuke inleiding van je bezoek aan het Hot Springs National Park is de film over het park die in het bezoekerscentrum draait. Daarnaast kun je de expositie bezoeken of een rondleiding door het gebouw krijgen dat van 1915 tot 1982 in gebruik was als badhuis. Het museum is dagelijks geopend en bevindt zich in het centrum van Hot Springs aan de Central Avenue.

In het Buckstaff-badhuis kun je een traditioneel individueel bad nemen in het thermale water, zoals de mensen in Hot Springs dat vroeger ook deden. Wanneer je dit van plan bent is het slim om van tevoren te reserveren. Wil je liever naar een moderne spa? Dan kun je naar de Quapaw-baden en -spa, hier zijn verschillende zwembaden met warm bronwater. In het Hot Springs National Park is de Bathhouse Row te bewonderen, een verzameling van badhuizen, met bijbehorende gebouwen en tuinen.

Vanaf de 65 meter hoge Hot Springs Mountain Tower heb je een prachtig uitzicht op de Ouachita Mountains. De toren staat op de top van Hot Springs Mountain en is te voet of met de auto bereikbaar.

Het Hot Springs National Park heeft zo’n 41 kilometer aan wandelpaden die leiden langs rotsformaties, wilde bloemen en prachtige (berg)landschappen. De routes variëren van makkelijk tot moeilijk. Je kunt er ook voor kiezen om een begeleide tour door het park te maken. De gids vertelt het 4000 jaar oude verhaal over hoe regenwater is veranderd in warm bronwater en vertelt over het therapeutische gebruik van de baden. Deze wandeling start bij het Fordyce Bathhouse en loopt onder andere langs de Grand Promenade, een rustig wandelpad met uitzicht op de binnenstad van Hot Springs en Bathhouse Row. Tussen het wandelen door kun je uitrusten op één van de picknickplaatsen in het park.

Op 10 minuten rijden van Hot Springs ligt dit pretpark voor jong en oud. Er zijn stoere achtbanen en spetterende waterattracties. Voel hoe het is om te skydiven in SkyShark, zoef als een havik door de lucht in The Hawk of suis naar beneden op een van de vele waterglijbanen. Het pretpark is dagelijks geopend van juni tot en met half augustus. In de andere maanden is het park alleen 's weekends toegankelijk.