Little Rock, Arkansas

Dit is de presidentiële bibliotheek van oud-president William (Bill) Clinton. Hier zijn zo'n twee miljoen foto's en nog eens tientallen miljoenen documenten opgeslagen. Het vijf verdiepingen tellende gebouw biedt zo'n 1.900 vierkante meter (interactieve) expositieruimte, waarin het Amerika van de laatste eeuwwisseling centraal staat. Een tijdsbalk over de presidentsjaren van Clinton en een replica van het Oval Office van het Witte Huis geven je een kijkje in het leven van de 42ste president. Het Presidential Center ligt in een groen park met tuinen, een arboretum en een speeltuin. In het gerestaureerde treinstation Choctaw Station zijn onderdelen van de universiteit van Arkansas en de Clinton Foundation gevestigd.

Zestien jaar lang bouwde men aan het capitoolgebouw, dat gereed was in 1915. Het witte kalkstenen gebouw heeft drie meter hoge bronzen deuren, die speciaal uit New York gehaald werden. Op het terrein van het gebouw staan verschillende monumenten, waaronder een replica van de Liberty Bell en het Little Rock Nine Civil Rights Memorial. Op weekdagen vinden er rondleidingen plaats.

Het bruisende River Market District is een historische, multiculturele wijk aan de oevers van de Arkansas-rivier. In de Market Hall vind je een overdekte markt met lokale producten, ambachten en souvenirs. Overdag bezoek je het Inland Martime Museum of een van de kunstgalerieën, terwijl 's avonds de wijk tot leven komt met live muziekoptredens en straatmuzikanten.

Deze school is een van de meest bezochte bezienswaardigheden van Little Rock. Dit heeft alles te maken met het verleden. Little Rock Central High School speelde een belangrijke rol bij de desegregatie van publieke scholen in Amerika. Aanvankelijk werd een groep van negen Afro-Amerikaanse studenten de toegang geweigerd. Hun volharding leidde ertoe dat ze de lessen toch mochten bijwonen, waardoor Little Rock Central High School uitgroeide tot het nationale voorbeeld van acceptatie. Je leert het een en ander in het bezoekerscentrum, dat dagelijks geopend is. Wil je het gebouw - dat nog steeds een school is - binnen, dan moet je deelnemen aan een rondleiding. Dit kan van maandag tot en met vrijdag. Een rondleiding duurt ongeveer een uur. Reserveren wordt aanbevolen; doe dit ongeveer twee weken van tevoren.

Little Rock ligt prachtig aan de oevers van de Arkansas-rivier. Niet voor niets is Riverfront Park, iets ten noordwesten van downtown, een van de leukste bezienswaardigheden. Hier kun je langs de rivier wandelen of fietsen. Het stadspark is een groene oase in een stadse setting. Het is leuk om een fiets te huren en over de Big Dam Bridge te rijden, die bijna dertig kilometer aan fiets- en wandelpaden met elkaar verbindt.

Het historische Quapaw-kwartier toont een Little Rock aan het begin van de twintigste eeuw. Er zijn hier drie historische districten te vinden met meer dan honderd gebouwen die in het National Register of Historic Places zijn opgenomen. Je kunt de districten zelf ontdekken of middel een tour de diverse Victoriaanse en vooroorlogse huizen bezoeken.

In de haven voor North Little Rock (aan Riverfront Park Drive) ligt USS Razorback. Deze onderzeeër werd voor het eerst bevaren op 27 januari 1944, met haar zusterschepen USS Redfish en USS Ronquil. De Razorback voer vijf gevechtspatrouilles tijdens de Tweede Wereldoorlog. Je kunt het Arkansas Inland Maritime Museum bezoeken voor een rondleiding, waarbij je meer leert over de rijke maritieme geschiedenis. Het museum is alleen geopend van vrijdag tot en met zondag. Kinderen jonger dan vijf jaar mogen helaas niet aan boord.

In het Historic Arkansas Museum zijn diverse tentoonstellingen te bezichtigen die de kolonisatiegeschiedenis van de staat belichten. De exposities van het Arkansas Museum of Discovery richten zich meer op de wetenschap en technologie. Het Old State Museum is gelegen in het voormalige capitoolgebouw (nu Old State House genoemd) en focust zich op de meer recente geschiedenis van Arkansas. Het Arkansas Art Center is het grootste culturele instituut van de staat en is naast een levendig cultuurcentrum ook een museum voor de beeldende kunst. Er hangen meerdere werken van pointillist Paul Signac en er is een gravure van naturalist John James Audubon.

Dit is het grootste professionele non-profit theatergezelschap van de staat. Er worden zeer uiteenlopende voorstellingen opgevoerd, van hedendaagse komedies tot klassieke tragedies. Het Arkansas Symphony Orchestra brengt jaarlijks meer dan dertig concerten ten gehore en speelt ook regelmatig op bijzondere gelegenheden in de stad.