Denver, Colorado

LoDo voor ingewijden, heeft een aantal gezellige straten met historische gebouwen. Larimer Square is het oudste stuk van Denver. Je vindt er oude saloons en Victoriaanse huizen met winkels, wijnbarren en (sterren)restaurants. Op mooie dagen is Larimer Square de plaats waar de locals elkaar ontmoeten en waar gefeest kan worden. Een winkel die je beslist niet mag missen in Downtown Denver, is westernwinkel Rockmount Ranch Wear, waar je cowboyhoeden en -bloezen kunt kopen. Neem ook een kijkje bij het gerenoveerde Union Station, een van de mooiste treinstations van Amerika, of volg de self-guided Denver Beer Trail door downtown, waar wel twintig ambachtelijke bierbrouwerijen zijn.

Centraal in de stad, in het Civic Center Park, ligt het State Capitol met zijn herkenbare gouden koepel, die de negentiende-eeuwse Colorado Gold Rush herdenkt. In de trap voor het gebouw ligt de ‘mile high step’, op precies één mijl hoogte. Van maandag tot en met vrijdag kun je deelnemen aan een gratis tour door het gebouw. In Mr. Brown’s Attic bevindt zich een museum over Colorado’s geschiedenis en (de bouw van) het Capitool.

Bij het Civic Center Park ligt het uit twee delen bestaande Denver Art Museum. Het North Building doet fortachtig aan, terwijl het Hamilton Building op een kristal van titanium lijkt, met pieken en uitstekende scherven. Het werd ontworpen door Daniel Libeskind, die ook het One WTC in New York bedacht. Het museum staat vooral bekend vanwege de uitgebreide collectie kunst van Native Americans. Ook is er een grote collectie hedendaagse kunst.

In dit museum staan alle facetten van de geschiedenis van Colorado centraal. Er zijn exposities over inheemse voorwerpen en technologische innovaties met betrekking tot vroegere mijnen. Je kunt een virtueel ritje maken in een ouderwetse Ford T, je vaardigheden trainen op de ski-springsimulator en een dynamiet tot ontploffing brengen in een mijn uit 1880.

Dit leuke, interactieve museum gaat over wetenschap en de natuur. Op creatieve en vernieuwende wijze leer je alles over dinosaurussen, het menselijk lichaam, mineralen, de ruimte en wilde dieren. Je kunt zelf proefjes doen of een 3D-film bekijken in het IMAX-theater, bijvoorbeeld over olifanten, extreme weersomstandigheden of mummies. Dit museum ligt aan 2001 Colorado Boulevard en is dagelijks geopend van 09:00-17:00.

Dit museum is gevestigd in het prachtige Victoriaanse huis van 'the unsinkable Molly Brown'. Margaret (Molly) Brown was een dame uit arme kringen, die rond de vorige eeuwwisseling omhoog klom tot de rijke Denver-society, vrouwenorganisaties en progessieve politiek. Ze is de beroemdste overlevende van de ramp met de Titanic in 1912. Het Molly Brown House werd ontworpen door de beroemde architect William Lang en gebouwd in 1889. Je kunt een rondleiding volgen van 45 minuten door het huis. Een gids leert je dan alles over deze legende van Colorado. Het Molly Brown House Museum ligt aan 1340 Pennsylvania Street en is geopend van dinsdag tot en met zondag.

In Denver zijn meer dan 200 stadsparken van verschillende afmetingen. Bij Confluence Park komen de Cherry Creek en South Platte River samen. Op mooie dagen komen de locals hier bijeen voor een picknick of waterplezier. Vanuit het park kun je de Cherry Creek Trail volgen naar het winkelwalhalla Cherry Creek Shopping Center, of de Platte Trail naar het zuidwesten - waar het Chatfield Reservoir ligt. Je kunt er kajakken of de rivier af dobberen in een opblaas band.

Als je je even wilt onttrekken aan de stadse drukte bezoek je de Denver Botanic Gardens. In deze grote botanische tuin wordt lokale flora gecombineerd met exotische planten uit bijvoorbeeld Australië en Afrika. Er zijn 45 verschillende tuinen, die allerlei verschillende plaatsen van over de hele wereld uitbeelden. Het overdekte tropische 'greenhouse' herken je misschien uit de film Sleeper van Woody Allen uit 1973.

Op een halfuur rijden van het centrum van Denver vind je Red Rocks Park. In het park ligt het Red Rocks Amfitheater, dat gebruikmaakt van de natuurlijke akoestiek van de rotsen. Het theater biedt plaats aan 9.000 mensen. Wanneer je de 250 treden naar de top van het theater beklimt, heb je een prachtig uitzicht over het park en Denver. Het theater wordt gebruikt voor optredens van lokale bands en grote internationale artiesten. De bekendste steenformaties in de buurt van het amfitheater zijn Creation Rock in het noorden, Ship Rock in het zuiden en Stage Rock in het oosten.

De Mount Evans Scenic Byway (Highway 5) is de hoogst gelegen verharde autoweg in Amerika. De weg kronkelt omhoog naar de 4.348 meter hoge top van Mount Evans en is open vanaf de laatste vrijdag in mei tot de eerste maandag in oktober. Vanaf de top heb je een uitzicht op de gehele 'Front Range' van de Rocky Mountains. Vanuit Denver is het circa 100 kilometer naar de top. Onderweg kun je stoppen bij de M. Walter Pesman Trail voor een wandeling tussen zeer zeldzame bloemen en 1.500 jaar oude naaldbomen. De weg is niet toegankelijk voor voertuigen langer dan 30 feet (circa 9 meter).

Wil je nog meer mooie vergezichten bewonderen, ga dan naar Lookout Mountain, waar Buffalo Bill ligt begraven. Wanneer je dacht dat Buffalo Bill een ruige cowboy was, dan heb je het mis: Bill trok door het land met zijn zelf verzonnen wildwestshow. De stukken werden wereldberoemd en dienden als inspiratiebron voor Hollywoodfilms.

Ten zuiden van Denver, op een klein half uur rijden, ligt Roxborough State Park. Het is bekend om de prachtige rode rotsen en nog vrij onontdekt. Er zijn relatief eenvoudige wandelingen te maken in dit park.