Orlando, Florida

Universal Studios laat je kennismaken met de wondere wereld van de filmindustrie. De attracties en shows staan in het teken van bekende films als E.T., The Revenge of the Mummy en Terminator. In het aparte themapark Islands of Adventure vind je eveneens veel filmgerelateerde attracties en achtbanen. Verreweg de populairste attractie is The Wizarding World of Harry Potter. Wandel rond door Zweinstein, eet een hapje in de Drie Bezemstelen in Zweinsveld en maak een spannende achtbaanrit in de Dragon Challenge.

Het Magic Kingdom is waarschijnlijk het bekendste themapark van Walt Disney World. Verken vanuit Main Street verschillende ‘landen’, waaronder Adventureland, Frontierland en Fantasyland. Elk land heeft zijn eigen attracties en Disneyfiguren.

‘Experimental Prototype Community of Tomorrow’, oftewel Epcot, is gericht op de toekomst, ruimtevaart en technologische ontwikkelingen. Verder staat het themapark in het teken van wereldculturen, met als hoogtepunt de spectaculaire laser- en vuurwerkshow IllumiNations 2000: Reflections of Earth.

In dit kleine themapark komt de glitter en glamour van Hollywood’s hoogtijdagen tot leven. Neem een kijkje in opnamestudio’s, laat je verrassen door spectaculaire (stunt)shows en bezoek het oude Hollywood.

Animal Kingdom is het grootste dierenthemapark ter wereld. Er zijn wildwaterparken, jungletochten en - uiteraard - allerlei dieren. Erg geliefd is Kilimanjaro Safaris, waarbij je in een open jeep door een Afrikaanse savanne met leeuwen, neushoorns en olifanten rijdt.

ICON Park is een entertainmentcomplex in het bruisende Orlando. Het 20 hectare grote uitgaansgebied heeft meer dan 50 attracties waaronder een wassenbeeldenmuseum van Madame Tussaud's, het Sea Life Aquarium en veel restaurants, bars en winkels. De eye catcher van het park is het 120 meter hoge The Wheel. Vanaf dit 120 meter hoge reuzenrad heb je een prachtig uitzicht over de stad en de omgeving.

In SeaWorld draait alles steeds meer om spannende (water)attracties en aquaria met bijvoorbeeld roggen en zeeschildpadden. Verder zijn er tours mogelijk waarbij je dieren ontmoet of een kijkje krijgt achter de schermen bij de dierenopvangcentra. Vlak bij SeaWorld ligt het kleinere Discovery Cove, dat je in een rustige omgeving kennis laat maken met zeedieren. Snorkel tussen tropische vissen, zwem met dolfijnen en wandel tussen exotische vogels. Reserveer je tickets voor Seaworld Orlando op tijd!

Het Charles Hosmer Morse Museum of American Art heeft de grootste collectie werken van de bekende (glas)kunstenaar Louis Comfort Tiffany. Het is een aanrader voor liefhebbers van aardewerk, juwelen en kunstglaswerk. Andere kunstmusea zijn het Mennello Museum of American Art - met een gevarieerde collectie Amerikaanse kunst - en het Orlando Museum of Art (Afrikaanse kunst en Amerikaanse kunst uit alle perioden). Meer geïnteresseerd in wetenschap? Neem dan een kijkje in het kindvriendelijke Orlando Science Center of Ripley’s Believe It Or Not!, waar alles draait om bizarre voorwerpen en grappige tentoonstellingen.

Orlando heeft diverse mooie stadsparken, waaronder Lake Eola Park. Lake Eola is vooral bekend vanwege de fontein die ‘s avonds van kleur verandert. Liefhebbers van botanische tuinen kunnen hun hart ophalen in de Harry P. Leu Gardens en de Bok Tower Gardens in het nabijgelegen Lake Wales.

Een van de nieuwste themaparken in Florida is Legoland. In het waterpark kun je met waterkanonnen schieten, van diverse hoge glijbanen af spetteren en met levensgrote Duplo-blokken spelen. Ook zijn er banden om mee op het water te dobberen. Het themapark is rijk aan achtbanen voor jong en oud en allerlei Lego-voertuigen, van bootjes en auto's tot een trein en tractor. Lego komt tot leven.

Ten noordwesten van Orlando's stadscentrum ligt Kelly Park. Diverse natuurlijke bronnen vormen hier een heldere waterstroom. Je kunt in een band de heldere rivier af drijven ('tuben'). De banden kun je buiten het park huren. Je betaalt een kleine entreeprijs.

Heb je even genoeg van alle hectiek van de pretparken? Op nog geen half uurtje rijden ten noorden van downtown Orlando sta je plots midden in de subtropisch groene wildernis in het Wekiwa Springs State Park. Het stroomgebied van de Wekiwa-rivier heeft een uniek ecosysteem en is niet zo bekend bij toeristen. Ga net als de locals heerlijk zwemmen in de heldere bronnen, een wandeling maken door de subtropische begroeing of een een kano of kajak huren en het park vanaf het water verkennen. Vergeet ondertussen niet om goed om je heen te kijken, want dit is het leefgebied van zwarte beer, de gopherschildpad, de alligator en tal van vogelsoorten zoals de wilde kalkoen en de Amerikaanse zeearend.

Door de mond van een reusachtige alligator stap je dit bijzondere avonturenpark binnen. Gatorland ligt tussen Orlando en Kissimmee en is een combinatie tussen een pretpark en een dierentuin. In Gatorland leven duizenden alligators en krokodillen, waaronder vier zeldzame "witte" alligators. Ook zijn er flamingo's, schildpadden en katachtigen. In de kinderboerderij aai je dieren en er zijn dieren(voeder)shows. Het hoogtepunt is de Gator Zip Line, waar je over een poel vol hapgrage alligators zoeft. Dit is een leuke activiteit voor een ochtend of middag en ook geschikt voor kinderen. Wil je een airboat tour maken, dan kun je terecht in Wild Florida. Je vaart over de ongerepte Floridiaanse wateren en moerassen, op zoek naar alligators. Ook is er een kleine dierentuin met alligators en andere inheemse diersoorten. Wild Florida ligt onder Kissimmee, op ongeveer 60 minuten rijden van Downtown Orlando.

Dit park, gelegen op 40 minuten rijden ten zuidwesten van Orlando, staat bekend om zijn zes mooie meren en glooiende heuvels. Lake Louisa is de grootste in een reeks van dertien meren, die met elkaar verbonden zijn door de Palatlakaha-rivier.

Wie nog ruimte heeft in zijn koffer en uit winkelen wil, kan in Florida terecht in een Outlet Store of een Shopping Mall. In de buurt van Orlando vind je twee outlets: Lake Buena Vista Factory Stores en Orlando Premium Outlets. Hier kun je producten van luxe merken voor een gereduceerde prijs op de kop tikken. Voor een breder assortiment aan winkels kun je terecht in een Shopping Mall, waar de reguliere Amerikaanse tarieven gelden. Je kunt een kijkje nemen bij de Florida Mall (8001 South Orange Blossom Trl.), de Mall at Millenia (4200 Conroy Rd.), The Loop/Loop West (3208 North John Young Pkwy.) of Pointe Orlando (9101 International Dr.).