We kunnen zonder overdrijven zeggen dat Kerst in de Verenigde Staten uitbundig wordt gevierd. Maar wist je dat het ooit in Boston en omgeving verboden was om aandacht te schenken aan Kerst? Wie dat wel deed, kon een flinke boete krijgen.
Op 2 februari wordt in de VS en Canada Groundhog Day gevierd. Op deze feestdag wordt een groundhog (bosmarmot, een knaagdier dat zo’n vijftig centimeter
lang kan worden) uit zijn winterslaap wakker gemaakt. Ziet hij vervolgens zijn eigen schaduw, dan verdwijnt hij weer in z’n hol om zijn winterslaap voort
te zetten. De winter duurt dan nog zes weken, want:
For as the sun shines on Candlemas Day,
So far will the snow swirl until the May.
Skeletten, vampiers, spoken en horrorclowns. Op de avond van 31 oktober staan ze steevast weer voor je deur. Dan is het namelijk Halloween. Dit is de dag dat je je uit kunt leven qua outfit en grime. Want was het voorheen nog een typisch Amerikaans, Iers, Canadees of Engels feest, spooky Halloween is in Nederland ook al aardig ingeburgerd.
Toen ik voor het eerst naar Amerika ging dacht ik dat ik drie weken lang volgepropt zou worden met fastfood, gratis refills en friet, veel friet. Die verwachtingen loste de Amerikaanse cuisine meer dan in, maar er staan ook (andere) typisch Amerikaanse gerechten op het menu. Wist je dat heel veel gerechten oorspronkelijk niet Amerikaans zijn, maar door immigranten meegenomen vanuit de hele wereld? In deze blog heb ik een aantal typisch Amerikaanse lekkernijen voor je op een rijtje gezet.
Je kunt erover van mening verschillen wat het meest Amerikaanse feest is: the Fourth of July of Thanksgiving. Veel zal dat niet uitmaken, ze zijn allebei as American as apple pie. Eén ding staat wel vast: Thanksgiving is geen goeie dag voor de kalkoenenstand. De dag wordt in de Verenigde Staten gevierd op de vierde donderdag in november (dit jaar is dat de 22ste) en in Canada op de tweede maandag in oktober (dit jaar de 8ste).
Bijna overal ter wereld wordt op 1 mei de Dag van de Arbeid gevierd. Nederland is hierop een uitzondering. Wij vieren het niet omdat Koningsdag ‘in de weg’ zit; nóg een vrije dag vinden werkgevers te duur. In de VS wordt de dag wel gevierd maar niet op 1 mei, terwijl juist daar de Dag van de Arbeid zijn oorsprong heeft in de vorm van de Haymarket Affair.
Het is ieder jaar weer een dilemma: welke kerstfilm is geschikt voor het hele gezin, duurt niet eindeloos en start ná het kerstdiner? Dankzij Netflix en YouTube kun je tegenwoordig de hele decembermaand kerstfilms bingen. Maar welke film moet je hebben? Dit vinden wij de fijnste (Amerikaanse) kerstfilms!
Tijdens een reis door Amerika heb ik wel eens het idee gehad om te tellen hoeveel keer je tijdens zo’n rondreis de vlag – de Stars & Stripes, bedoel ik – tegenkomt. Zoiets is om te beginnen een nogal zinloze activiteit, maar het is ook volstrekt onuitvoerbaar, want je zou na een paar weken zeker op een getal met drie nullen uitkomen.
Mardi Gras is de Amerikaanse versie van carnaval. De term komt uit het Frans (de betekenis is letterlijk ‘Vette Dinsdag’), wat er al op wijst dat het feest vooral wordt gevierd in de voormalige Franse delen van de Verenigde Staten, meer specifiek in Louisana en New Orleans. Al in 1837 werd daar voor het eerst een optocht gehouden en sinds 1875 is Mardi Gras in Lousiana een officiële feestdag. Mardi Gras valt ieder jaar anders, maar de feestelijkheden beginnen meestal vanaf 6 januari. Tijdens Mardi Gras zijn er elk weekend grote optochten. Het festival werkt langzaam toe naar het hoogtepunt: Fat Tuesday (Vette Dinsdag), de dag voor Aswoensdag. In de week voorafgaand aan Fat Tuesday zijn er elke dag meerdere parades.
Tijdens een ontmoeting met een paar Amerikanen afgelopen najaar kwam het gesprek op de jaarwisseling en wat je dan zoal eet en drinkt. Toen ik zei dat we in Nederland oliebollen eten, kwamen de Amerikanen niet meer bij van het lachen: fried batter (gefrituurd beslag)?! Zoiets geks hadden ze nog nooit gehoord. ‘En jullie donuts dan?’, vroeg ik. Ineens was het stil.
