Weblogs over opmerkelijke zaken

Skeletten, vampiers, spoken en horrorclowns. Op de avond van 31 oktober staan ze steevast weer voor je deur. Dan is het namelijk Halloween. Dit is de dag dat je je uit kunt leven qua outfit en grime. Want was het voorheen nog een typisch Amerikaans, Iers, Canadees of Engels feest, spooky Halloween is in Nederland ook al aardig ingeburgerd.

De dagen worden iets donkerder, het weer iets grauwer: tijd om weg te kruipen op de bank met een goed boek. Zin om je te verdiepen in onze bestemmingen? Om je gedachten te verzetten en toch een beetje op reis te zijn, deel ik mijn favoriete reisboeken. Daarmee bedoel ik geen reisgids met praktische tips, maar een verhaal waarin je meereist met een ander en het land door zijn ogen ziet. Om vanuit je luie stoel bij weg te dromen: reisboeken die je niet mag missen.

Met enige regelmaat kom je allerlei rare regels tegen die in de Verenigde Staten van kracht zijn of zouden zijn. ‘Zouden zijn’, want in veel gevallen is de feitelijke wettekst nergens te vinden en gaat het om een urban myth (broodje-aapverhaal), die op internet blijft rondzingen. Als er wel een wettekst is, dan blijkt die bij nadere bestudering vaak een stuk minder vreemd te zijn dan op het eerste gezicht lijkt.

Boring, Why, No name, Placentia en Slaughter Beach. Denk jij ook aan drankjes, bloederige gebeurtenissen of bijzondere gerechten? Nee, dit zijn bizarre plaatsnamen die je tijdens je rondreis door Amerika en Canada zomaar tegen kunt komen.

De eindeloze wegen, uitgestrekte landschappen en grote verpakkingen in de supermarkt vallen veel reizigers op tijdens hun eerste bezoek aan Amerika. Of je nu dol bent op wildlife, mooi weer, uitdagende wandeltochten, historie, wereldsteden of klaterende watervallen: it's all there. Amerika biedt als vakantiebestemming voor iedereen iets. We noemen (slechts) tien redenen waarom je Amerika minstens één keer moet bezoeken.

Het hing boven de markt als dreigement. De leider van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, wilde er lange tijd niet aan, maar heeft de stap nu toch gezet: er komt een impeachmentonderzoek naar de handel en wandel van president Trump. Het is een keiharde oorlogsverklaring van de Democraten.

Koninklijke onderscheidingen hebben ze in de Verenigde Staten uiteraard niet, maar ze zijn dol op eretekens en onderscheidingen. Elke overheidsinstelling heeft een eigen decoratiestelsel met op z’n minst een Achievement Medal of Honor Award met bijbehorend draaginsigne in de variëteiten Distinguished, Outstanding, Meritorious en Superior. En dat is nog maar het topje van de ijsberg.

Begin jaren zeventig was er het Schotse popgroepje Middle of the Road, waarvan de kortgerokte blonde zangeres Sally Carr menig jongenshart op hol joeg. Ze zijn een voetnoot in de muziekgeschiedenis, maar de titel van een van hun hits uit 1971/’72 is bij mij (en vast ook wel bij anderen) blijven hangen: Sacramento, met daarin de regel ‘a wonderful town’.

Op 2 februari wordt in de VS en Canada Groundhog Day gevierd. Op deze feestdag wordt een groundhog (bosmarmot, een knaagdier dat zo’n vijftig centimeter lang kan worden) uit zijn winterslaap wakker gemaakt. Ziet hij vervolgens zijn eigen schaduw, dan verdwijnt hij weer in z’n hol om zijn winterslaap voort te zetten. De winter duurt dan nog zes weken, want:
For as the sun shines on Candlemas Day,
So far will the snow swirl until the May.

Amerika. De Verenigde Staten. De USA! Na lang dromen en sparen is het zover: je bent aangekomen in het land waar álles groot (en mooi!) is. En waar sommige dingen heel anders zijn dan thuis. In deze blog: Typisch Amerikaans, wat jullie opviel tijdens jullie (eerste) bezoek aan Amerika.