Weblogs over opmerkelijke zaken

De dagen worden iets donkerder, het weer iets grauwer: tijd om weg te kruipen op de bank met een goed boek. Zin om je te verdiepen in onze bestemmingen? Om je gedachten te verzetten en toch een beetje op reis te zijn, deel ik mijn favoriete reisboeken. Daarmee bedoel ik geen reisgids met praktische tips, maar een verhaal waarin je meereist met een ander en het land door zijn ogen ziet. Om vanuit je luie stoel bij weg te dromen: reisboeken die je niet mag missen.

Met enige regelmaat kom je allerlei rare regels tegen die in de Verenigde Staten van kracht zijn of zouden zijn. ‘Zouden zijn’, want in veel gevallen is de feitelijke wettekst nergens te vinden en gaat het om een urban myth (broodje-aapverhaal), die op internet blijft rondzingen. Als er wel een wettekst is, dan blijkt die bij nadere bestudering vaak een stuk minder vreemd te zijn dan op het eerste gezicht lijkt.

Het hing boven de markt als dreigement. De leider van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, wilde er lange tijd niet aan, maar heeft de stap nu toch gezet: er komt een impeachmentonderzoek naar de handel en wandel van president Trump. Het is een keiharde oorlogsverklaring van de Democraten.

Koninklijke onderscheidingen hebben ze in de Verenigde Staten uiteraard niet, maar ze zijn dol op eretekens en onderscheidingen. Elke overheidsinstelling heeft een eigen decoratiestelsel met op z’n minst een Achievement Medal of Honor Award met bijbehorend draaginsigne in de variëteiten Distinguished, Outstanding, Meritorious en Superior. En dat is nog maar het topje van de ijsberg.

Begin jaren zeventig was er het Schotse popgroepje Middle of the Road, waarvan de kortgerokte blonde zangeres Sally Carr menig jongenshart op hol joeg. Ze zijn een voetnoot in de muziekgeschiedenis, maar de titel van een van hun hits uit 1971/’72 is bij mij (en vast ook wel bij anderen) blijven hangen: Sacramento, met daarin de regel ‘a wonderful town’.

Amerika. De Verenigde Staten. De USA! Na lang dromen en sparen is het zover: je bent aangekomen in het land waar álles groot (en mooi!) is. En waar sommige dingen heel anders zijn dan thuis. In deze blog: Typisch Amerikaans, wat jullie opviel tijdens jullie (eerste) bezoek aan Amerika.

In de tijd dat de goud- en zilverkoorts toesloeg in Amerika schoten de plaatsjes rond de mijnen als paddenstoelen uit de grond. Zodra bleek dat er niets meer te halen viel, verdwenen de gelukzoekers even snel als ze waren gekomen. Wat achterbleef waren spookstadjes met lege huizen, gevangenissen, postkantoren en saloons. Stap terug in de tijd van het Wilde Westen, de tijd van Jesse James, Butch Cassidy en Billy the Kid en neem een kijkje in deze voormalige mijnstadjes. Dit is (in willekeurige volgorde) onze top 10 spookstadjes!

Van krantenjongen tot miljonair, het is de kortste samenvatting van wat we kennen als the American dream. Maar krantenjongen én miljonair is natuurlijk nog mooier.

Baseball is onlosmakelijk verbonden met Amerika. Is baseball de meest Amerikaanse sport die er bestaat? Dat is lange tijd wel zo geweest. Baseball zou zelfs in de Verenigde Staten zijn ontstaan. In deze blog: de geschiedenis van baseball.

Tornado Alley: dat klinkt alsof je het hebt over een wat rommelig, misschien zelfs een beetje ruig straatje met interessante kroegen. Ruig is het zeker, maar het gaat om iets heel anders: het is de aanduiding voor het gebied in de Verenigde Staten waar de meeste tornado’s voorkomen. Het seizoen begint weer, want de meeste komen voor in april, mei en juni.