Altoona, Pennsylvania

Deze iconische spoorboog ligt net buiten Altoona en biedt een spectaculair uitzicht op passerende goederentreinen en passagierstreinen van Amtrak. De bocht werd in 1854 aangelegd om treinen de steile hellingen van de Allegheny Mountains te laten overwinnen. Bezoekers kunnen de Horseshoe Curve National Historic Landmark bereiken via een trap met 194 treden of met een kleine funiculair. In het bezoekerscentrum leer je over de bouw en het belang van de spoorlijn. Neem een picknick mee en geniet van het panoramische uitzicht terwijl enorme treinen de bocht nemen op slechts meters afstand.

Dit museum belicht de spoorweggeschiedenis van de regio en de arbeiders die de Amerikaanse spoorwegen bouwden en onderhielden. Je ziet interactieve exposities, oude locomotieven en gereedschap van spoorwegarbeiders. Er is een uitgebreide collectie over de Pennsylvania Railroad, ooit een van de grootste spoorwegmaatschappijen ter wereld. Het museum ligt op slechts een paar minuten rijden van de Horseshoe Curve. Meer treingeschiedenis vind je in Gallitzin op 25 minuten rijden: Allegheny Portage Railroad National Historic Site. Deze spoorlijn was een revolutionaire oplossing om het hoogteverschil van de Allegheny Mountains in de negentiende eeuw te overbruggen. Hier kun je wandelen over historische paden, de reconstructie van de oude spoorlijn bekijken en onder meer de Skew Arch Bridge en de Staple Bend Tunnel verkennen. Deze tunnel is de oudste spoortunnel in de VS. Het bezoekerscentrum biedt interactieve exposities over de werking van de spoorweg en het belang ervan voor de westwaartse expansie van Amerika. Vlakbij is ook The Lemon House een bezoek waard, een gerestaureerde negentiende-eeuwse herberg voor treinreizigers. Er zijn authentieke meubels en exposities die het leven in die periode laten zien.

Voor een actieve onderbreking biedt Canoe Creek State Park, op ongeveer twintig minuten rijden van Altoona, volop recreatiemogelijkheden. Wandel over de Lakeview Trail (2,4 kilometer) voor een prachtig uitzicht op het meer of spot vleermuizen in de historische kalksteengrotten. In de zomer kun je zwemmen, kajakken of vissen op Canoe Lake. In de herfst kleuren de bossen spectaculair rood en oranje, perfect voor een ontspannen wandeling. In het nabijgelegen Chimney Rocks Park brengt een korte maar pittige klim je naar een rotsformatie voor een geweldig uitzicht over Martinsburg en de omliggende vallei. In de herfst is dit een van de mooiste plekken in de regio om de gekleurde bladeren te bewonderen.

DelGrosso’s Amusement Park & Laguna Splash is een klein maar gezellig pretpark met klassieke kermisattracties, een waterpark en het beste Italiaanse eten dat je in een pretpark kunt krijgen. DelGrosso’s staat bekend om zijn heerlijke pastasaus (die je ook in de winkel kunt kopen!). Perfect voor een familiedag vol plezier. Lakemont Park is een van de oudste amusementsparken in de VS en de thuisbasis van Leap-The-Dips, de oudste nog werkende houten achtbaan ter wereld (gebouwd in 1902!). Het park heeft ook minigolf, een skatepark en een basketbalcomplex.

Rijd je tussen Altoona en Harrisburg/Lancaster? Misschien is een stop bij Hawn's Overlook iets voor jou. Je hebt hier een prachtig uitzicht over Raystown Lake, een uitgestrekt stuwmeer op ongeveer 45 minuten rijden van Altoona. Vanaf dit panoramische punt kijk je uit over het diepe blauw van het meer, omringd door glooiende, beboste heuvels die in de herfst schitteren in rood, oranje en goud. De wandeling naar Hawn’s Overlook is kort en relatief makkelijk. Vanaf de parkeerplaats loop je minder dan een kilometer naar het uitkijkpunt. Het pad is goed onderhouden en geschikt voor bijna alle wandelaars.