Sault Ste. Marie, Ontario

De schutsluizen van ‘The Soo’ behoren tot de bekendste bezienswaardigheden in Zuid-Ontario. De sluizen in de St. Mary’s-rivier maken scheepstransport richting Lake Superior mogelijk. Volg de Attikamek Walking Trail (2,5 km) langs de Canadese kant en bekijk de mooie mix tussen natuur en het drukke scheepsverkeer. Het pad loopt onder de International Bridge door, de brug naar het Amerikaanse Sault Sainte Marie. Het leukste is om mee te gaan met een twee uur durende boottocht door de sluizen (tussen mei en half oktober).

Als je een dagje de tijd hebt, is een eendaagse treinexcursie naar de Agawa Canyon zeker een aanrader. De Algoma Central Railway brengt je over houten spoorbruggen meer dan 180 kilometer ten noorden van Sault Ste. Marie. Onderweg zie je mooie meren, rivieren, bossen en rotsformaties. Het hoogtepunt van de rit is de Agawa Canyon. Over een afstand van zestien kilometer daalt de trein 150 meter en rijd je over de bodem van de miljoenen jaar oude canyon. Bij het Agawa Canyon Wilderness Park heb je anderhalf uur de tijd om rond te wandelen en watervallen te bekijken. De trein rijdt het hele jaar door. Vooral in de herfst, wanneer de bladeren mooi gekleurd zijn, is het aan te bevelen om kaartjes ruim van tevoren te reserveren.

Geschiedenisliefhebbers zullen zeker geïnteresseerd zijn in deze nationale historische plaats (open tussen midden april en eind november), waar twee van de oudste stenen gebouwen ten noordwesten van Toronto staan. De gebouwen waren de voormalige huizen van Charles Oakes Ermatinger en Francis Hector Clergue en stammen uit de negentiende eeuw. Ze zijn gerestaureerd en in oorspronkelijke stijl gedecoreerd, waardoor je een goede indruk krijgt van het toenmalige leven. Volg een rondleiding of maak een wandeling door de tuinen.

Het Canadian Bushplane Heritage Centre stelt de geschiedenis van 'bush flying' (het vliegen in onherbergzame gebieden) en het blussen van bosbranden centraal. Het museum bestaat uit hangars en expositieruimten. Beklim een uitkijktoren, bekijk de regio van Sault Ste. Marie vanuit een vliegsimulator of beleef een gevecht tegen het vuur in een 3D-film met special effects.

In dit museum, gevestigd in een voormalig postkantoor, kom je meer te weten over Sault Ste. Marie en omgeving. De tentoonstellingen zijn onder andere gericht op de historie van de lokale sportclubs, marine, militie en industrie. Voor interessante (moderne) kunst kun je naar de Art Gallery of Algoma, met het mooie Sculpture Park.

Als je vanaf Sault Ste. Marie Highway 17 (onderdeel van de Trans-Canada Highway) langs Lake Superior een uur lang in noordelijke richting volgt, kom je uit bij het Pancake Bay Provincial Park. Het park bestaat uit duinen, bossen, moerasachtige gebieden en een lang zandstrand. Mooie wandelroutes zijn de Pancake Bay Nature Trail (3,5 km) en de Lookout Trail (14 km als roundtrip). Langs de route bevinden zich twee hoge uitkijkpunten, die een spectaculair zicht bieden over Lake Superior en de Pancake Bay. Andere activiteiten zijn wildlife spotten, zwemmen en kajakken.

Het grootste park in de buurt is het Lake Superior Provincial Park. Het is eveneens via Highway 17 te bereiken en kost iets meer dan anderhalf uur rijden. Er zijn meerdere wandelroutes, waarvan de Coastal Trail de meest bijzondere is. De route strekt zich 65 kilometer uit langs Lake Superior, het grootste zoetwatermeer ter wereld. De trail, die ongeveer zes dagen in beslag neemt, maakt deel uit van de veel langere Voyageur Hiking Trail. In het park leeft een grote elandenpopulatie, die je het beste kunt bekijken van april tot en met juni. Andere grote dieren in het het park zijn witstaartherten, zwarte beren en wolven.