Veterans Day

Op 11 november 1918 om 11:00 tekenden Duitsland en de geallieerden de wapenstilstand, waarmee de Eerste Wereldoorlog ten einde kwam. President Wilson riep precies een jaar na de wapenstilstand Armistice Day (‘Wapenstilstanddag’) uit om de Amerikaanse soldaten te eren die hadden gevochten voor vrede en recht in de wereld. President Cooldige legde de status van deze dag vast in 1926, maar pas in 1938 werd Armistice Day een officiële herdenkingsdag.

Na de Tweede Wereldoorlog en de Korea-oorlog werden er steeds meer belangrijke herdenkingen georganiseerd. Men herdacht tijdens die bijeenkomsten meer veteranen dan alleen de strijders uit de Eerste Wereldoorlog. Op aandringen van veteranenorganisaties veranderde het Congres op 1 juni 1954 de naam Armistice Day in Veterans Day; het werd een dag om alle voormalige militairen te eren. In 1971 verplaatste de overheid Veterans Day naar de vierde maandag van oktober, waardoor mensen een lang weekend vrij konden zijn. De verwarring die hierdoor ontstond, zorgde ervoor dat Veterans Day werd teruggeplaatst naar 11 november.

Tegenwoordig is de organisatie van de officiële viering van Veterans Day in handen van de Veterans Day National Committee. Het belangrijkste moment is de kranslegging door de president of een plaatsvervanger bij het Monument van de Onbekende Soldaat op Arlington National Cemetery Bij Washington D.C.. De officiële ceremonie begint om 11:00 met twee minuten stilte. Bij de ceremonie zijn oorlogsveteranen aanwezig, en ook vertegenwoordigers van alle onderdelen van de Amerikaanse krijgsmacht. Ter afsluiting van de officiële herdenking wordt vaak het militaire muziekstuk ‘Taps’ gespeeld als eerbetoon aan de gevallen soldaten.

Hoewel Veterans Day een federale feestdag is en in de praktijk alleen overheidsinstanties gesloten zijn, wordt er veel aandacht geschonken aan deze dag. Op veel plaatsen houdt men parades en vlaggenceremonies en op scholen en universiteiten worden speciale programma’s aangeboden waarin militairen centraal staan. Veteranen krijgen op deze dag vaak korting of gratis eten bij verschillende ketens. Over het algemeen hoeven zij ook geen toegangsgeld te betalen bij nationale parken. Wanneer Veterans Day op een doordeweekse dag valt, worden veel evenementen verplaatst naar het dichtstbijzijnde weekend. Als 11 november een zaterdag is, zijn alle overheidsinstellingen gesloten op de vrijdag ervoor. Het openbaar vervoer rijdt op veel plaatsen volgens een vakantieschema.