Maurits van den Toorn

Het is de laatste dagen en weken weer behoorlijk onrustig rond de Amerikaanse regering en president Trump. Hoe belangrijk is al dat politieke gedoe eigenlijk? En moet je je daar als bezoeker van de Verenigde Staten zorgen over maken? In het geheel niet.

Groepjes zingende dames bestaan al heel lang. Voor de Tweede Wereldoorlog waren de Amerikaanse Boswell Sisters heel beroemd. Ietsje later kreeg je als een soort kopie hiervan de Andrews Sisters, die in het kielzog van het Amerikaanse leger na 1945 ook Europa veroverden. Het genre van de girl groups oftewel meidengroepen beleefde in de jaren zestig zijn hoogtepunt. Het is een oer-Amerikaans

Dat de Verenigde Staten uit vijftig staten bestaan, staat zo vast als een huis. Maar waarom eigenlijk? Net zo goed als er steeds meer staten bij zijn gekomen – in het begin waren het er tenslotte maar dertien – zouden er ook weer staten kunnen afhaken. In het geval van Californië is daar zelfs al een woord voor bedacht: Calexit.

Met enige regelmaat kom je allerlei rare regels tegen die in de Verenigde Staten van kracht zijn of zouden zijn. ‘Zouden zijn’, want in veel gevallen is de feitelijke wettekst nergens te vinden en gaat het om een urban myth (broodje-aapverhaal), die op internet blijft rondzingen. Als er wel een wettekst is, dan blijkt die bij nadere bestudering vaak een stuk minder vreemd te zijn dan op het...

Praktisch elke plaats in de Verenigde Staten heeft een bijnaam of een motto. Zo draagt New Orleans als bijnaam ‘The Big Easy’, wordt Chicago ‘The Windy City’ genoemd en telt New York tientallen bijnamen, waarvan ‘The Big Apple’ misschien wel de bekendste is.

Van zoiets droomt waarschijnlijk iedereen wel eens: je koopt voor een grijpstuiver iets op een rommelmarkt, dat bij nadere inspectie ineens miljoenen waard blijkt te zijn. Het overkwam onlangs iemand in de Verenigde Staten, die voor een paar dollar een oude foto van een paar mannen uit het Wilde Westen scoorde. Daarop blijken niemand minder dan Billy the Kid en Pat Garrett te staan, misschi

Iets om rekening mee te houden: in de Verenigde Staten hanteren ze een omgekeerde datumaanduiding. Ze beginnen met de maand en niet met de dag. 5/10/2017 is in Amerika dus niet, zoals je zou denken, 5 oktober 2017, maar 10 mei 2017. We kennen het gebruik weliswaar van 9/11 (zoals bekend niet 9 november, maar 11 september), maar het is toch iets om in gedachten te houden.

De tijd vliegt: Donald Trump is alweer ruim een jaar geleden tot president gekozen. Net zoals tijdens de campagne was er sindsdien never a dull moment en het ziet ernaar uit dat dat zo blijft. Het is smullen voor liefhebbers van politieke schandaaltjes.

We kunnen zonder overdrijven zeggen dat Kerst in de Verenigde Staten uitbundig wordt gevierd. Maar wist je dat het ooit in Boston en omgeving verboden was om aandacht te schenken aan Kerst? Wie dat wel deed, kon een flinke boete krijgen.

Een korte check van je basiskennis over de Verenigde Staten. Vraag: ‘wie was de eerste president?’ Antwoord: ‘George Washington’. En hopla, weer een vraag goed beantwoord of een punt gescoord bij de pubquiz. Hoewel… Washington was eigenlijk niet de eerste, maar de negende president. Hoe zit dat? In deze blog: alles over de acht onbekende presidenten.