Maurits van den Toorn

Het lijkt misschien een rare opmerking voor je aan een mooie reis door de Verenigde Staten of Canada begint, maar ik maak ’m toch: haast je niet! Geniet vooral ook van de tijd tussen de hoogtepunten.

De jaren dertig gelden in de Amerikaanse muziekgeschiedenis als de big band era: grote bands, hele orkesten soms, vierden hoogtij met jazz en jazz-achtige dansmuziek, bekend als swing.

Afgelopen zaterdag werd bekend dat Chuck Berry op negentigjarige leeftijd in zijn woonplaats Saint Louis is overleden. Energieker dan Elvis Presley, veelzijdiger dan Little Richard en ruiger dan Buddy Holly: Chuck Berry kan met recht de grootvader van de rock ’n roll worden genoemd.

Jazz, er is nauwelijks een muzieksoort met een gecompliceerdere geschiedenis. Bovendien is er nauwelijk een muzieksoort met meer verschillende stijlen, stromingen en smaken. In deze blog: van jass naar jazz.

Als Europeaan breng je San Francisco en de Tweede Wereldoorlog misschien niet zo snel met elkaar in verband. Toch is dat verband er, wat te zien is aan ruim dertig monumenten die zijn opgenomen in het National Register of Historic Places. Veel daarvan liggen in het National Park aan de voet van de Golden Gate Bridge. In deze blog enkele tips!

Amerikaanse componisten hielden na de Tweede Wereldoorlog meer dan hun Europese collega’s vast aan traditionele structuren en vormen, zoals symfonieën en concerten. In Europa echter vierden in de jaren vijftig en zestig allerlei experimenten hoogtij. Amerikaanse componisten werden door hun Europese collega’s dan ook vaak wat ouderwets gevonden.

Het land van blues, country, gospel, jazz en rock ‘n’ roll koppel je niet snel aan klassieke muziek. Toch heeft Amerika ook op dat gebied het nodige te bieden. De grote symfonieorkesten en de vele (vaak wereldberoemde) solisten kunnen kiezen uit behoorlijk wat klassieke muziek van eigen bodem.

Met meer dan duizend patenten op zijn naam is Thomas Alva Edison een van de grootste Amerikaanse uitvinders en een van de beroemdste Amerikanen aller tijden. Maar veel van die uitvindingen zijn eigenlijk door zijn medewerkers gedaan en zelfs met het product dat hem het beroemdst heeft gemaakt – de gloeilamp – was hij niet de eerste. Edison was misschien wel meer zakenman dan uitvinder, want...

De 'oerblues' uit de dagen van Robert Johnson was akoestisch, want wie had er nu elektriciteit? Dat veranderde na de Tweede Wereldoorlog met de urban blues in de grote steden. Zuiderlingen die naar de stad waren getrokken om werk te zoeken namen hun muziek mee – zowel blues als jazz – die zich daar vervolgens verder ontwikkelde.

De afgelopen weken is er in Washington DC flink gezaagd, getimmerd, geboend en gepoetst om de stad en vooral de Mall gereed te maken voor het grote feest: de inauguratie van de 45e president van de Verenigde Staten.