De geheimen van Utah's nationale parken

De nationale parken van Utah behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden in West-Amerika. Nergens anders op aarde kun je vijf adembenemende nationale parken bezoeken die zo dicht bij elkaar liggen. Verstandige reizigers ontsnappen aan de drukte en genieten van de prachtige natuur zonder hordes toeristen. De tips om ongestoord te genieten: ga vroeg op pad voor een wandeling of wandel verder waar anderen stoppen. Of plan, indien mogelijk, je reis aan het begin van de lente of het eind van de herfst. Je hebt dan koelere ochtenden, maar heerlijk warme (na)middagen. Bovendien is de Melkweg dan, na zonsondergang, betoverend helder in de donkere hemel.

Begin je bezoek aan Zion National Park met een aangename wandeling van 4,8 kilometer naar de Emerald Pools. Na een verkoelende regenbui klateren de watervallen over de rotsen. De populieren, wilgen en de hangende varens genieten van de warme zon. Als je wilt afkoelen, ga dan naar The Narrows, de laatste halte van de shuttlebus. Hier wandel je door de Virgin-rivier, die de beroemde slot canyon heeft uitgeslepen. Hoe verder je wandelt, hoe groter de eenzaamheid. Trek geen slippers aan, maar goede wandelschoenen en neem voldoende water mee. The Narrows voeren je dwars door het hart van Zion National Park.

De koele temperaturen in de lente en herfst in het hoger gelegen Bryce Canyon National Park zorgen ervoor dat een wandeling behaaglijk en aangenaam is, zelfs als de zon flink schijnt. In de zomer zijn de temperaturen aan de kloofrand ook aangenaam. Ga je de kloof in, dan kunnen de temperaturen stijgen! De 8,8 kilometer lange Rim Trail brengt je van de Fairyland (dat zijn naam eer aan doet), langs hoodoos en rode rotsvinnen naar het majestueuze Bryce Point. Daarna kun je de Bristlecone Loop bij Yovimpa Point verkennen; een hike op 2.743 meter hoogte. Deze wandelroute combineert panoramische uitzichten over het amfitheater van Bryce met een aangename wandeling door een immer groen naaldbos. Wat volgens ons écht niet mag ontbreken is een tocht door het doolhof van hoodoos, via bijvoorbeeld de Navajo Loop Trail.

Torens, koepels en kliffen in alle mogelijke kleuren: dat is Capitol Reef National Park. De naam verwijst deels naar het Capitoolgebouw in Washington, want in het witte Navajo-zandsteen zie je koepels die eraan doen denken. Bezoekers komen vooral voor de historische boomgaarden en de gerestaureerde gebouwen van de oude nederzetting Fruita, waar ooit mormoonse pioniers neerstreken. Hier groeien nog steeds de boomgaarden die zij in de negentiende eeuw aanlegden. In de lente staan de perzik-, appel- en abrikozenbomen prachtig in bloei, en in de zomer en herfst mag je zelf fruit plukken (tegen een kleine vergoeding). Mis ook Gifford House niet, een gerestaureerd boerderijtje waar je versgebakken taart proeft. De perziktaart is een favoriet onder reizigers, perfect als beloning na een lange hike! Er wachten je ook spectaculaire wandelingen. Op anderhalve kilometer van Fruita start de Hickman Bridge Trail. Deze wandelroute brengt je door een smal ravijn naar de indrukwekkende Hickman Bridge, een natuurlijke brug van veertig meter hoog. Je loopt eronderdoor en volgt dezelfde route terug.

De tafelberg Island in the Sky in Canyonlands National Park rust op steile, zandstenen kliffen die ruim 305 meter boven de riviervallei uittorenen. Hoewel veel mountainbikefanaten zich vermaken op de meerdaagse White Rim Trail, zijn er ook prachtige fietsroutes over asfalt voor wie maar één dag de tijd heeft. Ook zijn er onverharde wegen voor auto’s met vierwielaandrijving die langs de top van de tafelberg slingeren en je weidse, weelderige uitzichten bieden. Als je sterke benen hebt, kun je vanaf Dead Horse State Park door Island in the Sky mountainbiken en weer terug. Houd je niet van fietsen? Er zijn veel wandelpaden in Island in the Sky die toegang bieden tot de White Rim. Ze zijn gemiddeld inspannend tot uitdagend. Ook zijn er uitdagende hikes waarbij je onderweg een overnachting maakt. Een prachtige korte trail (20 minuten) is die naar de Mesa Arch. Deze boog omkadert de grillige kloven in het landschap ver beneden je.

De wandeling van 2,4 kilometer naar het beroemde icoon van Arches National Park kan nogal druk zijn in de zomermaanden. Haal het meeste uit de lange zomerdagen door vroeg in de ochtend op pad te gaan of je wandeling rond zonsondergang te plannen. Je laat dan de menigte achter je en kunt genieten van de stilte en eenzaamheid bij de vrijstaande, fragiele boog en de zandstenen kom eromheen. Ga je tegen de avond op pad, neem dan een goede lamp mee voor de weg terug! Als je Utahs beroemdste bezienswaardigheid ziet, word je even stil. Geniet van het uitzicht, droom weg of deel je ervaring met andere wandelaars. Lees actuele parkinfo van Utah op https://www.nps.gov/state/ut/index.htm.