Tofino, British Columbia

Long Beach ligt ten zuiden van Tofino en is de belangrijkste bezienswaardigheid in Pacific Rim National Park. De hoge golven, het toegankelijke zandstrand en de temperatuur van het zeewater maken Long Beach de populairste surflocatie van Canada. Ga naar het Kwisitis Visitor Center op Wickaninnish Beach om meer over het park en de First Nations te weten te komen. Dieren die er leven zijn eekhoorns, marters, wasberen, zwarte beren en wolven. Zeedieren die je kunt spotten zijn walvissen, orka's en zeeleeuwen. Long Beach ligt aan de enige toegangsweg naar Tofino (Highway 4).

In maart staat Tofino in het teken van de grijze walvis. In maart vindt de jaarlijkse migratie plaats: vanuit het zuiden zwemmen ze naar de voedselrijke wateren van Alaska. Daarbij komen ze langs de kust van British Columbia. Elk jaar passeren er zo'n 25.000 walvissen de kust van Clayoquot Sound. De grijze walvis is de enige walvissoort die zijn voedsel zoekt op de bodem van de zee en is de enige soort die zich op zijn gemak voelt in ondiep water, waardoor ze goed te zien zijn als ze Clayoquot Sound passeren. Van midden maart tot midden april, dus ten tijde van de walvissentrek, vindt in Tofino en Ucluelet het jaarlijkse Pacific Rim Whale Festival plaats. Er zijn dan verschillende tentoonstellingen en festiviteiten. Walvistours vinden vaak plaats van maart tot en met oktober; ook buiten het migratieseizoen bestaat de kans om de dieren te spotten. Sommige walvissen blijven achter en andere leven permanent in de wateren rond Vancouver Island.

In het Whale Centre zijn allerlei soorten objecten te zien die verzameld zijn door de lokale bevolking van Tofino. Je vindt er traditionele walvisvangstmaterialen, oude navigatiekaarten, sieraden en als hoogtepunt een compleet skelet van een grijze walvis. Ook zijn er tours te boeken, waaronder wandeltochten en beer- en walvisexcursies.

Onder Tofino ligt een mooi wit zandstrand met nog mooiere zonsondergangen: Tonquin Beach. Via een korte wandeling door het bos bereik je het kleine, afgezonderde strand waarvandaan je Wickaninnish Island en Felice Island ziet. Het eiland is vernoemd naar een Amerikaans handelsschip dat in de negentiende eeuw voor de kust zonk. Het wrak werd nooit gevonden en kreeg de bijnaam 'the Ghostship of Clayoquot Sound'.

Hot Springs Cove is een inham in een oud regenwoud met natuurlijke warmwaterbronnen en watervalletjes. De 'lower pools' zijn het minst warm, maar hoe verder je stroomopwaarts gaat, hoe warmer de poelen worden. Duik het water in of laat je masseren door het klaterende water van een waterval. Tijdens eb zijn de poelen glad en rustig, maar tijdens vloed worden de baden overstroomd door koud zeewater, wat zorgt voor een bruisend spektakel van koud- en warmwaterstromingen. De warmwaterbronnen zijn alleen per boot of vliegtuigje te bereiken; vanuit Tofino vertrekken tours.

Stap op de boot of huur een kajak en vaar door de kalme wateren naar Meares Island, gelegen ten noordoosten van Tofino. Omdat eiland deel uitmaakt van een Tribal Park, betaal je een paar dollar entree. Op het eiland zijn prachtige wandelroutes aangelegd. De Big Tree Trail (3 km) voert je door een woud met de oudste en grootste bomen van het land. Het hoogtepunt van de trail is de Hanging Garden Tree, een van de allergrootste bomen van Canada met een omtrek van 18,3 meter. Een andere mooie route is de uitdagende Lone Cone Trail naar de 730 meter hoge top die al vanuit de haven van Tofino te zien is. Je loopt ongeveer een kilometer steil omhoog en wordt beloond met een niet te evenaren 360-graden uitzicht over Clayoquot Sound. Let op: het beginpunt ligt op privéterrein en is lastig te vinden. Je kunt eventueel een gids huren die met je meegaat.

Mooie wandelingen van een kilometer zijn de twee Rain Forest Trails (A & B, elk 1 km) door het eeuwenoude regenwoud, waar grote reuzenlevensbomen (red cedars) groeien. Wil je een mooie baai zien, volg dan het 500 meter lange pad naar Halfmoon Bay. Hoge golven zijn vaak te zien bij de South Beach Trail (800 m). Een langere wandeling is de Willowbrae Trail (1,4 km one-way), over trappen die werden gebruikt als de hoofdweg van Ucluelet naar Tofino. Omstreeks 1942 deed men er twee dagen over om deze afstand te overbruggen. Ook mooi is de Schooner Cover Trail (1 km one-way), die afdaalt door een jong bos. Onderweg zie je het First Nations-dorpje Esowista.