Op 1 februari 2016, vindt in Amerika de Iowa Caucus plaats. Traditioneel krijgt deze veel aandacht, want het is de eerste caucus in het jaar van de Amerikaanse presidentsverkiezingen en wie het hier goed doet, heeft publicitair de wind mee. Maar... wat is een caucus eigenlijk? En wat betekent de term primary, die vaak valt in de aanloop naar de presidentsverkiezingen?
Het is 2016, het jaar van de waarheid: in november zullen we weten wie zich de komende vier jaar de machtigste man of vrouw op aarde kan noemen. Dan vinden namelijk de presidentsverkiezingen plaats in de Verenigde Staten. In de periode die daaraan voorafgaat, vallen nogal wat zaken op. Ten eerste de lijst met 1.453 gegadigden die zich hebben aangemeld om een gooi te doen naar het presidentschap. Historicus en journalist Maurits van den Toorn maakt voor Tioga Tours een serie blogs over de Amerikaanse presidentsverkiezingen en alles wat daarbij komt kijken. Hij geeft zijn mening en licht belangrijke gebeurtenissen toe.
Vastgoedmagnaat en mediafenomeen Donald Trump (1946) is als een ongeleid projectiel de Amerikaanse politiek binnengeploft. Hij slaat wild om zich heen en overvleugelt in populariteit zijn Republikeinse medekandidaten. Maar lacherig doen over Trump is niet verstandig.
Een boodschap die de tegenstanders van het systeem niet graag zullen horen: Obamacare werkt. Uit een overzicht dat onderzoeksinstituut Gallup op 10 augustus publiceerde, blijkt dat het aandeel onverzekerden is gedaald van 17,3% in 2013 tot 11,7% in de eerste helft van dit jaar. Dat betekent dat zestien miljoen mensen extra nu op een of andere manier tegen ziektekosten zijn verzekerd.
De Confederate flag is onlangs in South Carolina verwijderd van overheidsgebouwen. Een verstandig besluit, want eigenlijk was het heel merkwaardig dat die vlag daar nog hing.
De Verenigde Staten zijn in de ogen van veel Europeanen een conservatief land. Dat mag in een aantal opzichten waar zijn, maar dat betekent niet dat het land stilstaat. De afgelopen jaren is er veel veranderd. Neem de recente goedkeuring van het homohuwelijk door het Supreme Court. Neem Obama-care, waardoor miljoenen mensen eindelijk een fatsoenlijke verzekering tegen ziektekosten kunnen afsluiten. Neem de legalisering van wiet in een aantal staten, waarmee ‘gidsland’ Nederland met zijn halfslachtige en hypocriete gedoogbeleid links ingehaald is.
President Obama heeft juni 2015 uitgeroepen tot Lesbian, Gay, Bisexual en Transgender Pride Month (LGBT Month). In een proclamatie roept hij iedereen op alle vooroordelen ten aanzien van homo’s, lesbiennes, biseksuelen en transgenders te bestrijden en recht te doen aan de verscheidenheid van de Amerikaanse bevolking.
De Patriot Act, de omstreden wet die het veiligheidsdienst NSA mogelijk maakte ongelimiteerd telefoongesprekken af te luisteren en gegevens op te slaan, is verleden tijd. De wet, die werd ingevoerd als reactie op de aanslagen van 9/11, liep per 1 juni af en is vervangen door de USA Freedom Act.
Het nieuws werd al zo lang verwacht dat het bijna geen echt nieuws meer was: Hillary Clinton wil de democratische presidentskandidaat worden en uiteindelijk de eerste vrouwelijke president van de USA. De kans is groot dat in ieder geval het eerste gaat lukken.
Menig reiziger die het Californische San Francisco bezoekt, maakt daar een ritje met de beroemde cable car. Zo ook ik, een paar jaar geleden. Terwijl we nietsvermoedend een heuvel op reden, viel het oog van één van mijn reisgenoten op een nogal vreemd bordje bij het raam. Het verbood tramreizigers om een ’felt tip marker with a tip exceeding three-eighths of one inch in width’ bij zich te dragen. Een stift met een punt van meer dan 9,5 millimeter breed, dus. We moesten er een beetje om lachen. Stel dat iemand nou in het openbaar rondliep met een stift, zou de politie er dan echt achteraan gaan met een liniaal? ’Maar goed dat onze stift maar 9 millimeter is!’, grapten we nog.
