Phoenix, Arizona

Het Heritage and Science Park bevat twee attracties, namelijk het Arizona Science Center en Historic Heritage Square. In het Arizona Science Center ontrafel je intrigerende mysteries aan de hand van films en diverse tentoonstellingen. Zo kom je meer te weten over vulkanen, atomen en achtbanen. Historic Heritage Square neemt je mee terug in de tijd voor een kijkje in het victoriaanse Phoenix van eind negentiende, begin twintigste eeuw. Volg een rondleiding door het authentieke gerestaureerde Rosson House uit 1895 of breng een bezoek aan het Steven’s House, waar zich het Arizona Doll and Toy Museum bevindt. Andere interessante gebouwen zijn het Burgess Carriage House en het Silva House (1900), waar je een tentoonstelling over de geschiedenis van Arizona kunt bekijken.

Dit museum biedt onderdak aan meer dan 30.000 kunstvoorwerpen die de geschiedenis van de indianen uit het zuidwesten tonen. Het museum begon als een privéverzameling van Dwight Heard en zijn vrouw. Inmiddels is de collectie behoorlijk uitgebreid en kun je in het museum onder andere kachina-poppen, manden, aardewerk en textiel bekijken. Meer indianenerfgoed vind je in het Pueblo Grande Museum.

Het South Mountain Park is een van de grootste stadsparken van Amerika en zelfs van de hele wereld. Je vindt er meer dan tachtig kilometer aan paden voor ruiters, wandelaars en mountainbikers. Voor een goed uitzicht over de omgeving kun je de Summit Road volgen naar de Dobbins Lookout.

Het in 1900 geopende Arizona State Capitol herbergde tot 1960 het parlement van Arizona. Hier werden dagelijks nieuwe wetten ontwikkeld en gekeurd. In het museum zijn verschillende rondleidingen mogelijk, die je langs de oorspronkelijke kamers en vergaderzalen van het capitoolgebouw voeren. Daarnaast beschikt het museum over een uitgebreide fotocollectie over de geschiedenis van Phoenix.

Een ander mooi natuurgebied in Phoenix is Papago Park. Breng hier vooral een bezoek aan de Desert Botanical Garden met meer dan 20.000 cactussen en woestijnplanten. Via verschillende wandelpaden maak je kennis met flora (en kleine fauna) van de Sonora-woestijn. Van cactussen die meters boven je uittorenen tot medicinale planten die al eeuwenlang door de inheemse bevolking worden gebruikt. Daarnaast zijn er zijn regelmatig speciale tentoonstellingen met kunst, muziek en voor kinderen.

Het Phoenix Art Museum biedt een overzicht van moderne kunst uit de Verenigde Staten en Europa. Op de tweede verdieping zie je werk van Amerikaanse schilders uit het zuidwesten van de achttiende en negentiende eeuw. Hiertoe behoort ook een expositie van Gilbert Stewart, de man die de tekening van George Washington maakte die op ieder dollarbiljet prijkt.

Na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog trokken veel Amerikanen naar het westen om op zoek te gaan naar waardevolle mineralen en ertsen. In de omgeving rond Phoenix trof men ijzer, zilver en goud aan. Het Arizona Mining and Mineral Museum behoort tot de grootste mijnmusea van het zuidwesten en toont de rijke historie van de mijnbouw in Arizona. Verder heeft het een verzameling mineralen, ertsen en fossielen.

In Scottsdale, een voorstad van Phoenix, ligt de grote, bultige Camelback Mountain. De berg is gevormd door opgestuwd vulkaanmateriaal, zoals graniet en zandsteen. Vanaf de parkeerplaats loopt een steile route naar de top. Camelback Mountain maakt deel uit van de Camelback Mountain Echo Canyon Recreation Area, een mooi gebied om te klimmen, wandelen en picknicken.

Mystery Castle is een kasteel waar Boyce Luther Gulley vijftien jaar aan werkte, als cadeau voor zijn dochter. Het kasteel telt achttien kamers en is vervaardigd uit uiteenlopende en vaak afgedankte materialen, waaronder autobanden. Mystery Castle is (op bepaalde dagen) open voor publiek van begin oktober tot juni.

Op circa anderhalf uur rijden van Phoenix ligt het Fort Verde State Historic Park, waar je ervaart hoe het leven van een soldaat uit het einde van de negentiende eeuw eruitzag. Fort Verde was een militaire basis voor de soldaten van generaal Crook in de jaren 1870 tot 1880. Het is een van de best bewaarde forten in Arizona uit de periode van de Indian Wars. Er zijn nog veel historische gebouwen te bezichtigen, waaronder de kwartieren van de doktoren en chirurgen. Het hoofdkwartier is tegenwoordig ingericht als museum met allerlei artefacten, foto's, video's en tentoonstellingen over de geschiedenis van de Indian Wars en de voormalige bewoners van Fort Verde.

Aan de rand van het Tonto National Forest ligt het indrukwekkende Lost Dutchman State Park, waar Wild West-verhalen de ronde doen dankzij een legendarische goudmijn. Vanuit Phoenix rijd je hier in drie kwartier naartoe.