Saint Petersburg, Florida

De badplaats St. Pete Beach ligt op een barrière-eiland ten westen van de stad. Het strand Pass-a-Grille, helemaal in het zuiden, scoort hoog op ranglijstjes van mooiste stranden van het land. Veel Amerikanen komen er overwinteren, ongeveer een kwart van alle huizen is van overwinteraars. De badplaats telt kilometerslange witte zandstranden, veel recreatiemogelijkheden, restaurants en winkels.

John's Pass is een gezellig vissersplaatsje met meer dan honderd winkeltjes en restaurants. Via de kustlijn wandel je over houten steigers langs souvenirshops en lokale vissersbootjes. Vanuit het haventje vertrekken dagelijks bootexcursies om dolfijnen te spotten. Ook kun je parasailen en jetskiën.

Het Salvador Dalí Museum is de topattractie van de stad en bezit de grootste Dalí-verzameling buiten Spanje. Een groot deel bestaat uit de privécollectie van de kunstverzamelaars Reynold en Eleanor Morse.

Ook kun je naar het Museum of Fine Arts en het Florida Holocaust Museum. Onderdeel van het Morean Arts Center is de Chihuly Collection, die in een apart gebouw te bezichtigen is. Tot de collectie behoren glazen werken in de meest uiteenlopende vormen en kleuren. Het African American Museum van Carter Woodson ligt in het historische district en leert je meer over de geschiedenis van de civil rights. Voor de jongsten is er een interactief doe-museum: Great Explorations in de wijk Old Northeast. Naast het kindermuseum bevinden zich de Sunken Gardens, botanische tuinen met vogels en vlinders.

Aan Tampa Bay en rond het water van Coffee Pot Bayou ligt de historische en meest charmante buurt van St. Pete. Je kunt er goed wandelen langs het water, de grote huizen en boten. In het kleine Coffee Pot Park worden vooral in de winter en lente zeekoeien (manatees) gezien. Het Gizella Kopsick Palm Arboretum, een grote tuin met honderden palmbomen, is een andere bezienswaardigheid.

De Pier is een echte toeristentrekpleister. Voer de pelikanen, huur een fiets of bezoek het aquarium. Ook kun je hier op de boot stappen voor een dolfijnentour. Aan de voet van de pier staat Little St. Mary’s, het mooiste publieke toilet van de regio. Het gebouw heeft een interessant verhaal, dat begint met Henry Taylor, een ontwerper die nooit betaald werd voor zijn werk in de St. Mary’s Church in St. Petersburg. Het schijnt dat hij uit onvrede de Romaanse miniatuurkerk annex toiletgebouw bouwde en het Little St. Mary’s doopte.

Op nog geen half uur rijden van het centrum liggen enkele mooie natuurparken die uitermate geschikt zijn voor een (halve) dagtrip of stop onderweg. Tussen St. Pete en Tampa/Clearwater behoort Weedom Island Preserve in Tampa Bay tot de mogelijkheden. Hier zijn een Interpretive Trail, natuurpaden, uitkijkpunten en boardwalks. Je kunt over moerassen en zoutwaterpoelen en door mangrovebossen wandelen. Vanaf de 13 meter hoge uitkijktoren zie je op heldere dagen Tampa en St. Petersburg liggen. Neem ook een kijkje in het Cultural & Natural History Center, waar onder andere aandacht is voor de eeuwenoude indiaanse geschiedenis.

Het bijna vijf kilometer lange witte zandstrand van Fort de Soto staat hoog aangeschreven. Dat komt vooral door de setting: natuur zo ver het oog reikt. Het park bestaat uit meerdere eilandjes die allemaal de typische natuur van Florida laten zien. Ook de overblijfselen van het fort (en bijbehorend mini-museum) trekken veel bekijks. Je bereikt Fort de Soto door nog voor de Skyway Bridge de afslag te nemen. Vanaf Fort de Soto vertrekt een boot naar Egmont Key State Park, met ongerepte stranden, een oude vuurtoren, snorkelmogelijkheden, grote schildpadden en veel schelpen.

Ten zuiden van het stadscentrum, op de weg naar Sarasota, ligt Boyd Hill Nature Park. In het park, dat deels grenst aan Lake Maggiore, worden veel wilde dieren gespot, waaronder alligators, knaagdieren, schildpadden, slangen, zeearenden en zilverreigers. Een bezoek aan het kleine museum/bezoekerscentrum en deelname aan een van de tours maken je uitstapje compleet.