Homosassa Springs, Florida

Homosassa Springs is vooral bekend om het naastgelegen wildpark; Het Homosassa Springs Wildlife State Park. In dit park zijn de natuurlijke flora en fauna van Florida te bewonderen. Er leven dieren zoals zwarte beren, alligators en bobcats, maar het park wordt vooral gezien als één van de beste plaatsen om manatees (zeekoeien) te zien. Deze beschermde diersoort komt nog slechts op een aantal plekken in de wereld voor. Gewonde en zwakke manatees worden in het park opgevangen, verzorgd en vervolgens weer vrijgelaten in het wild. Er is een grote onderwatertunnel, vanuit waar je het voederen van manatees van heel dichtbij mee kunt maken. Daarnaast leeft het nijlpaard Lucifer hier, die in verschillende Amerikaanse films op het doek heeft geschitterd. Er zijn verschillende dingen te doen in het park. Er is een boottocht die door rangers gegidst wordt, maar het is ook mogelijk om vogels te kijken, te wandelen of te picknicken in de daarvoor aangewezen gebieden.

Bij de twee plaatsjes Homosassa River en Crystal River zijn er verschillende organisaties actief waarmee je kunt gaan snorkelen tussen de zeekoeien. Ook zijn er bootexcursies te maken om de dieren te zien. Deze boottochten komen langs Monkey Island, waar je vaak chimpansees ziet spelen. Populaire plekken voor kajak- en snorkelexcursies zijn de Kings Bay Springs en Three Sister Springs. Van november tot en met maart verzamelen zich hier honderden zeekoeien. Omdat het water van de zoetwaterbronnen zo helder en aangenaam van temperatuur is, is het hier voor mens en zeekoe goed vertoeven. In de zomermaanden blijven er enkele manatees achter; houd er rekening mee dat het nooit gegarandeerd kan worden dat je de dieren daadwerkelijk zult zien.

Wanneer je interesse hebt in letterdruk is het de moeite waard om langs dit ongewone historische museum te gaan. Hier worden onder andere oude printers, drukwerken en oude collecties tentoongesteld.

In 1851 begon David Levy Yulee (een Amerikaanse politicus uit Florida) een suikerplantage langs de oevers van de Homosassa River, vlak naast het toenmalige dorp van Homosassa. Op de plantage werkten rond de duizend slaven. Naast suiker werden er ook katoen en citrusvruchten verbouwd. Kenmerkend aan de plantage was de op stoom opererende molen die suiker, siroop en rum produceerde. Toen de Amerikaanse burgeroorlog in 1865 over was, werd Yulee gevangengenomen en de slaven werden bevrijd. Zo kwam er een einde aan de enorme plantage, maar de overblijfselen van de plantage zijn terug te vinden in het Yulee Sugar Mill Ruins State Historic Site. Je vindt er onder andere een op stoom aangedreven molen die tijdens de Burgeroorlog gebruikt werd om de Zuidelijke troepen van eten te voorzien.

Dit natuurpark is het grootste in het zuidwesten van de Verenigde Staten. De overvloed aan natuurlijke rijkdommen trekt fietsers, wandelaars, duikers en vissers aan. Een uniek element zijn de overblijfselen van indiaanse gemeenschappen. Ook is er een museum dat bezoekers informeert over het park en de vroegere inwoners; de Native Americans.