Camperreis Washington & Oregon deel 2: het binnenland

Crater Lake is het diepste meer van de VS, ontstaan na een enorme vulkaanuitbarsting. In de zomer kun je de volledige Rim Drive rond het meer rijden; in het voorjaar is de zuidelijke helft open.

Bij Crater Lake is alleen de zuidingang geopend. Er ligt nog veel sneeuw en is het meer deels bevroren. Toch blijft het blauw van het water spectaculair. We kijken even rond en rijden dan door naar onze camping.

Bend en Sisters liggen in een vulkanische landschap. Lavavelden en bossen wisselen af met westernsfeer en cowboy-rodeo’s. In Smith Rock State Park domineren steile rotswanden waar klimmers zich uitleven. Benieuwd naar alle dingen die je hier kan doen? Kijk op de kaart met bezienswaardigheden.

Onderweg naar Bend maken we een tussenstop in La Pine. We stappen in een buggy voor een middag scheuren over zandweggetjes door de lavavelden. Daarna proeven we in Sisters de sfeer van een echte westernstad met rodeo en cowboywinkels. De volgende dag bezoeken we Smith Rock State Park: een paradijs voor klimmers, maar ook leuk voor wandelaars. We kiezen hier de makkelijke Rim Rock Trail en kijken uit over een kloof met tientallen klimmers tegen de rotswanden. De route voert ons daarna een stuk noordelijker. We vinden zonder reservering een mooi plekje aan de rivier op een first-come, first served-camping. Daarna rijden we de Fruit Loop, een route langs boomgaarden, lavendelvelden en wijngaarden met Mount St. Helens als decor. In Hood River zien we surfers en proeven we lokale jams. Tevreden keren we terug naar de camping.

Ten oosten van Portland slingert de Historic Columbia River Highway door de Columbia River Gorge, langs klaterende watervallen en verbijsterende uitzichten. De bekende Multnomah Falls is het hoogtepunt. De oude route is smal, parkeren lastig, zeker met een camper. Daarom stapt Mirjam op de Waterfall Trolley vanuit Corbett.

Met de trolley stappen we zonder stress uit bij verschillende watervallen. Bij Multnomah Falls wandelen we helemaal naar de top. Daarna volgen korte stops bij Horsetail, Bridal Veil en Latourell Falls. De benen protesteren, maar de watervallen blijven indrukwekkend. Onze laatste stop is Vista House voor een geweldig uitzicht op de Columbia River Gorge. ’s Avonds genieten we op de camping in Ainsworth State Park van het zonnetje en rondspringende chipmunks.

Vandaag keren Mirjam en Frans terug naar Washington State. Mount Rainier is een reus van een vulkaan, omringd door bossen, gletsjers en meren. In het voorjaar ligt er nog veel sneeuw, maar juist dat maakt het park extra mooi.

Vandaag gaan we vroeg op pad naar Mount Rainier. Hoe hoger we rijden, hoe meer sneeuw er ligt. Als we naar Reflection Lake rijden, staan er een paar auto's stil op de weg. Een beer! En even later danst er een marmot in het rond. Hij neemt pauze om te poseren. We nog meer hebben geluk: op Cougar Rock Campground is plek voor ons. De volgende dag is er geen wolkje aan de lucht, de top van Mount Rainier is goed te zien. We trekken we eropuit met onze wandelstokken. Door de papperige sneeuw omhoog, met uitzicht op de besneeuwde top. Eenmaal terug rijden we nog naar de voet van Narada Falls, dit is een korte wandeling. Wat een kabaal maakt deze grote waterval. Tot slot maken we een stop bij Reflection Lake, waar de top zich vandaag wél weerspiegeld ziet. Terug op de camping proosten we in de zon op een prachtige dag in de sneeuw.

Seattle is een perfecte stad om je reis te beginnen of om een 'break' te nemen van alle natuur. Met de iconische Space Needle en de Chihuly Garden of Glass, boerenmarkt Pike Place Market en het interactieve museum Experience Music Project is er voor ieder wat wils. Vliegtuigfanaten kunnen nog naar de Boeing-fabriek middels een tour.

Vandaag doen we de highlights aan. We struinen door Pike Place Market en langs de boulevard met uitzicht op Mount Rainier. We bewonderen de glaskunst in Chihuly Garden & Glass en gaan daarna omhoog in de Space Needle. Boven draait het restaurant langzaam rond, een prachtig uitzicht aan alle kanten. Ook nemen we een kijkje in de Public Library, ontworpen door de Nederlandse architect Rem Koolhaas. Het is een letterlijk en figuurlijk schitterend gebouw met veel glas en hoogteverschil.

We nemen per ongeluk een andere afslag en komen zo bij de Snoqualmie Falls. Wat een geluk, want deze watervallen zijn prachtig. Daarna rijden we verder over een Scenic Route langs de Skykomish River en over de Stevens Pass. Het is een kronkelende weg vol fietsers, motorrijders en cabrio’s. In Leavenworth wanen we ons even in Oostenrijk: houten huizen, bloemenbalkons, bratwurst en muzikanten in lederhosen. We overnachten op de KOA aan de rivier, waar het met dertig graden heerlijk pootjebaden is in het ijskoude water.

De laatste week breekt aan. We ontbijten buiten, het wordt al snel warm. De route voert langs boomgaarden vol appels en peren. Bij het drukke recreatiemeer Lake Chelan maken we een stop. Er is een Riverwalk en een straat in westernstijl. Wat een leuke plek, maar wij moeten helaas door. De omgeving wordt dor en stoffig, de temperatuur stijgt boven de dertig graden. Alleen langs de rivier zien we groene stroken en eindeloze sproeiers bij de boerderijen. Richting Winthrop doemen de bergen weer op, met witte toppen. We staan op Pine Near Campground, midden in het dorp. Tegenover de camping is een museum met kamers ingericht zoals het vroeger was. Buiten een grote verzameling van oude meuk. Als je de paden door het museum volgt, kom je bij een trap die bij het centrum uitkomt. Winthrop is een gezellig westernstadje. We eten een burger bij Three Fingered Jack’s saloon, de oudste legale saloon van Amerika, volgens eigen zeggen.

North Cascades National Park

Wil jij dit ook?