Atlanta, Georgia

In dit deel van het stadscentrum vind je niet alleen het grote Centennial Olympic Park (dat het hart vormde van de Olympische Spelen uit 1996), maar ook diverse topattracties, zoals het Georgia Aquarium en World of Coca-Cola. Een mooi stadspark is Piedmont Park. Hier heb je een goed uitzicht op de skyline.

Omdat Georgia State Capitol op een hoger punt in Atlanta ligt, is het gebouw vanaf diverse punten in de stad goed te zien. Het capitoolgebouw is van maandag tot en met vrijdag overdag geopend voor publiek.

Het Georgia Aquarium is een van de grootste aquaria ter wereld. Er leven meer dan 100.000 zeedieren. Het aquarium heeft een groot koraalrif, spectaculaire dolfijnenshows en bakken waar je dieren kunt aanraken. Daarnaast is het mogelijk om mee te gaan met een tour achter de schermen, otters of dolfijnen van dichtbij te bekijken en te zwemmen tussen onder andere walvishaaien, de grootste vissen ter wereld.

Coca-Cola werd in 1886 voor het eerst gebrouwen in Atlanta. Dr. John S. Pemberton, een lokale drogist, brouwde het 'heerlijke en verfrissende' drankje, dat zou helpen tegen hoofdpijn en katers. Het werd de best verkopende frisdrank ter wereld. In World of Coca-Cola staat de geschiedenis centraal en kom je te weten hoe het zo'n succesvol merk is geworden. Bekijk oude reclames, proef verschillende soorten cola en maak het productieproces van dichtbij mee.

De Auburn Avenue vormde in de twintigste eeuw een belangrijk economisch centrum voor Afro-Amerikaanse ondernemers. Het werd ook wel 'Sweet Auburn' genoemd, omdat het de 'rijkste zwarte straat ter wereld' zou zijn. In deze wijk werd Martin Luther King geboren, in 1929. Je kunt het huis waar hij opgroeide bezoeken: een oud geel huis met luiken, veranda en puntdak. De tafel is gedekt alsof de familie elk moment kan aanschuiven. Naast gezamenlijke maaltijden waren pianolessen en potjes monopoly deel van hun dagelijks bestaan. Ondanks dat de familie beslist niet arm was, ze waren "minder waard" dan alle blanken. Zo mocht Martin niet bij de brandweer, verderop in de straat, dat was voorbehouden aan blanke jongens. Ook waren theaters, winkels, restaurants en scholen gescheiden. Vader King leerde zijn zoon dat hij dit nooit zou accepteren: de kiem voor een mensenrechtenstrijder werd gelegd. Het geboortehuis van Martin Luther King maakt deel uit van het National Historic Site.

Deze historische plek maakt deel uit van Sweet Auburn en is in het beheer van de National Park Service (NPS). Hoewel de NPS meestal natuurgebieden beheert, weten de rangers je net zo veel te vertellen over historische plekken. Naast het geboortehuis van Martin Luther King kun je hier zijn laatste rustplaats bezoeken. Kings graftombe ligt op een eiland in een vijver. Kings stem klinkt vanuit luidsprekers in het struikgewas. Bezoek zeker ook de Ebenezer Baptist Church. In deze rode bakstenen kerk predikten vader King en later ook zijn zoon. Veel Afro-Amerikanen gaan op bedevaart naar deze kerk en luisteren met betraande ogen naar opnamen van Kings toespraken, maar de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat niemand hier onaangedaan naar buiten stapt. Niet ver van het Historic Site vind je het Margaret Mitchell House & Museum, waar de beroemde roman Gone with the Wind werd geschreven.

Dit is Atlanta's antwoord op de High Line in New York; het netwerk aan wandelpaden is bijna 53 kilometer lang en meer dan welkom in deze verkeersdrukke metopool. The BeltLine bestaat uit een Westside Trail en een Eastside Trail en wordt nog steeds uitgebreid. Het netwerk volgt een voormalige spoorlijn en verbindt diverse wijken met elkaar. Onderweg kom je langs mooie parken, bierbrouwerijen en innovatieve restaurants waar je even kunt stoppen. Je kunt de paden ook op de (huur)fiets verkennen en je komt er regelmatig hardlopers tegen. De kleurrijke Krog Street Tunnel is onderdeel van de Eastside Trail, op drie kilometer van het centrum. Je vindt hier tal van muurschilderingen: van duistere street art tot gedichten en fascinerende kunst.

De Victoriaanse wijk Grant Park staat voornamelijk bekend om het gelijknamige historische stadspark. In het park ligt de Zoo Atlanta en het Atlanta Cyclorama & Civil War Museum, waar je een gigantisch olieverfschilderij over de Battle of Atlanta kunt bekijken. Het schilderij draait om je heen, terwijl je tegelijkertijd informatie krijgt over wat er allemaal te zien is. In het museum vind je een oude stoomlocomotief en voorwerpen uit de Burgeroorlog. Vlak bij Grant Park ligt de Oakland Cemetery, een begraafplaats waar duizenden soldaten rusten die voor de Confederatie vochten tijdens de Burgeroorlog.

Voor meer geschiedenis kun je een bezoek brengen aan het Atlanta History Center, gelegen in de noordelijke wijk Buckhead. Het historische centrum bestaat onder andere uit tuinen, wandelroutes langs 'wildlife', bossen, een historische boerderij en een gerestaureerd landhuis uit 1928. Ook is er een speciale vleugel aangelegd voor de Olympische Zomerspelen uit 1996 en vind je er de grootste privé-verzameling van voorwerpen uit de Amerikaanse Burgeroorlog. In downtown staat het Georgia Capitol uit 1889, met daarin een museum. Er zijn (zelfstandige) rondleidingen mogelijk.

Atlanta heeft eveneens een antwoord op het Washingtonse Smithsonian. Van het MODA (museum of design) tot het bekende High Museum of Art (met klassieke, moderne en hedendaagse kunst): je kunt er veel hoogwaardige (kunst)musea bezoeken. Andere musea zijn het Museum of Contemporary Art of Georgia, waar vooral werk van kunstenaars uit Georgia centraal staat, het Savannah College of Art and Design's Museum of Art.

Komt de skyline van Atlanta je bekend voor? Dat zou heel goed kunnen, want dankzij het gunstige financiële klimaat strijken veel filmmaatschappijen in Atlanta neer om hun producties op te nemen. Zo zie je de skyline van Atlanta terug bij 'The Walking Dead': check daarvoor het uitzicht vanaf de Jackson Street Bridge. Fans van de serie bombardeerden de stad tot Zombie capital of the world'. Atlanta deed bovendien dienst als filmdecor voor de populaire serie 'Stranger Things'.

Voor een vleugje nostalgie kun je terecht in de Starlight Drive-in bioscoop in het zuidoosten van de stad. Hier draaien heel regelmatig films die je vanuit je auto - net als in de film - kunt bekijken. Meer info en tickets vind je op hun site.

Atlanta heeft een grote hoeveelheid goede restaurants. Van Staplehouse (met gerechten uit de Nieuwe(!) Amerikaanse keuken) tot The Giving Kitchen (dat voor een goed doel staat). Aan Buford Highway kun je de migratiegeschiedenis proeven: van Kantonees of Vietnamees tot Mexicaans of Bangladeshi: keuze te over. In het oude bedrijfsgebouw van Sears, Roebuck & Co. in de wijk Old Fourth Ward staat Ponce City Market; met ruim dertig restaurants en etenswinkels onder één dak. Het traditionele Zuiden proef je in The Colonnade, dat al sinds 1927 gespecialiseerd is in gefrituurde kip, seleriesalade en 'tomato aspic', wat nog het meest wegheeft van ketchuppudding. Een soortgelijk menu tref je bij Mary Mac's Tea Room en Home Grown GA.

Op een half uur rijden ten noordoosten van Atlanta ligt Stone Mountain, een berg waarin de drie belangrijkste figuren van de Geconfedereerde Staten van Amerika uitgehouwen zijn, namelijk Stonewall Jackson, Robert E. Lee en Jefferson Davis. De top van de berg is te bereiken via een gondelbaan of een wandelpad aan de westelijke kant. De berg wordt omringd door Stone Mountain Park, een groot themapark met mooie wandelpaden, een historische treinroute, een oude plantage en een museum over de bewogen geschiedenis van Stone Mountain.