Maurits van den Toorn

Het onvoorstelbare in de ogen van velen is gebeurd: Donald Trump heeft de Amerikaanse presidentsverkiezingen gewonnen en treedt op 20 januari aan als de 45ste Amerikaanse president! En, eigenlijk nog belangrijker: ook het Congres is helemaal in Republikeinse handen. Toen nog niet alle stemmen waren geteld was al duidelijk dat Trump 276 kiesmannen had binnengehaald, zes meer dan nodig waren.

Als je door de Verenigde Staten rijdt, zie je uiteraard veel boerderijen met stallen en schuren. Die bijgebouwen zijn opvallend vaak rood, afgezet met witte biezen. Waarom rood? Een kwestie van traditie, te vergelijken met het Nederlandse gebruik om veel houtwerk donkergroen te schilderen. Maar het is niet zomaar een traditie, er zit een heel praktische reden achter.

Het is het oudste National Park en ook een van de grootste: Yellowstone National Park. Met een oppervlakte van bijna 9000 vierkante kilometer is het park groter dan Noord-Holland, Zuid-Holland en Zeeland samen. Belangrijker is dat het ook een van de spectaculairste parken is. Yellowstone National Park ligt in Wyoming, verder weg van een populaire stad als San Francisco dan het populaire Yos

Wat je er ook van vindt, verrassend is het zeker: de Nobelprijs voor literatuur voor folk- en rockzanger Bob Dylan, het boegbeeld-tegen-wil-en-dank van de protestgeneratie. Hoewel zijn naam al jaren op het kandidatenlijstje stond, werd hij niet als grote kanshebber gezien. Er waren immers zoveel ‘serieuze’ schrijvers die ’m eerder verdienden. Mede-Amerikaan Philip Roth bijvoorbeeld.

Merk je iets van de verkiezingsstrijd in de Verenigde Staten tijdens je rondreis? Dat hangt er van af wat je doet of laat. Een groot deel van de strijd speelt zich af op tv, dus je ziet het meeste als je zelf ook als een ware couch potato voor het scherm hangt. Een beetje jammer van je tijd, toch kom je op straat ook wel aan je trekken.

Temidden van de vele muziekstijlen die we aan de Verenigde Staten te danken hebben – blues, jazz, gospel, country – is er één die qua verspreiding en wereldwijde invloed met kop en schouders boven alle andere uitsteekt: rock ‘n’ roll. En dat hebben we voor een belangrijk deel te danken aan iemand die eigenlijk advocaat wilde worden (en nee, het is niet Elvis Presley).

'Een typisch Amerikaanse muziekstroming', zo noemden we de countrymuziek al eerder. Schreven we in de vorige blog over het ontstaan van de countrymuziek en over de jodelende Jimmie Rodgers die wordt beschouwd als de vader van de countrymuziek, in deze blog gaan we dieper in op de countrymuzikanten van de tweede generatie: van The King of Rock 'n Roll Elvis, the Man in Black Johnny Cash tot

Misschien is het wel de meest Amerikaanse muziekstijl: country & western. Je moet altijd oppassen met zo’n uitspraak, want hoe zit het dan met blues, jazz en rock ’n roll, om maar een paar andere muzieksoorten te noemen. Inderdaad, ook allemaal muziekstijlen die op z’n minst voor een groot deel Amerikaans van oorsprong zijn, maar country & western is minder de wereld overgegaan en meer puur...

Leuk gezelschapsspelletje: de vraag stellen ‘wat zijn de big five’. Tamelijk voor de hand liggend is dan de reactie ‘olifant, neushoorn, leeuw, luipaard, buffel’, de vijf meest begeerde dieren voor safarigangers in Afrika. Een muziekliefhebber zal met een heel ander antwoord komen: ‘New York Philharmonic, Boston Symphony Orchestra, Chicago Symphony Orchestra, Philadelphia Orchestra en Cleve...

Waarschijnlijk kent iedereen dat wel: je leest iets op het web of in de krant, en dan blijft de vraag rondzingen: ‘hoe zit dat eigenlijk?’ Onlangs had ik dat met het bericht dat de verkoop van m&m’s in Zweden wordt verboden. Pech voor de Zweden (misschien, geen idee hoe populair die dingen daar zijn), maar waar komt de naam m&m’s eigenlijk vandaan?