Jasper National Park, Alberta

Dit is de eerste bezienswaardigheid die je ziet als je Jasper National Park via de zuidingang binnenrijdt. Het Columbia Icefield ligt circa honderd kilometer van Jasper Village. Dit ijsveld heeft een oppervlakte van 325 vierkante kilometer en is daarmee een van de grootste ijsmassa's onder de Noordpoolcirkel. Met een speciaal ontworpen voertuig - de Ice Explorer - is het van half april tot half oktober mogelijk om een tocht over de Athabasca-gletsjer te maken. Elke trip van ongeveer 1,5 uur vertrekt vanaf het Icefield Discovery Centre en wordt geleid door een ervaren gids. Tijdens de rit kun je uitstappen om zelf de gletsjer te bewandelen. Aan de Icefields Parkway, op 6,5 km van het Icefield Discovery Centre, vind je de Glacier Skywalk. Dit platform met glazen bodem biedt je een indrukwekkend uitzicht. Om naar deze bezienswaardigheid te gaan, vertrek je ook per bus vanaf het Icefield Discovery Centre. Als je zowel de tocht over de Athabasca-gletsjer wilt maken als de Glacier Skywalk wilt bezoeken, kun je een combinatieticket kopen (dit kan vooraf via ons).

Vlak bij het Icefields-welkomstcentrum ligt de Wilcox Creek Campground. Hier start een wandeling naar de Wilcox Pass. Heen en terug is het in totaal acht kilometer lopen (drie uur). Tijdens de wandeling heb je hele mooie uitzichten op het ijsveld en de omringende pieken. Aan de Icefields Parkway, op 6,5 km van het Icefield Discovery Centre, vind je de in 2014 geopende Glacier Skywalk. Dit platform met glazen bodem biedt je een heel indrukwekkend uitzicht hoog boven de grond. Ook voor bezoekers met (niet al te veel) hoogtevrees is de Glacier Skywalk toegankelijk; de bodem loopt schuin af, je hangt dus niet direct boven een diepe afgrond.

De volgende bezienswaardigheid van Jasper ligt vijftig kilometer ten noordoosten van het Columbia Icefield: de Sunwapta Falls. Deze waterval stort in een kalkstenen kloof 18 meter de diepte in. Sunwapta is een inheems woord voor 'turbulent water'. Aan het eind van de lente, als de dooi het sterkst is, is de waterval op zijn mooist. Vanaf de parkeerplaats is het een klein stukje naar beneden lopen naar het uitzichtpunt waar je de Sunwapta Falls kunt zien.

Na de Sunwapta Falls kun (moet) je een stop maken bij de Athabasca Falls. Deze waterval is twaalf meter hoog en behoort tot de meest ruige watervallen in de Rocky Mountains. De Athabasca-rivier stroomt met veel lawaai door een smalle kloof. Voor een beter zicht op het natuurgeweld zijn er platforms en een brug aangelegd. Zo kun je afdalen in de kloof en de waterval en de rivier vanuit verschillende perspectieven bekijken. Je kunt zo dicht bij de waterval komen. Vanaf Sunwapta Falls is het een kleine twintig minuten rijden naar de Athabasca Falls. De Athabasca Falls ligt nabij de kruising van de Icefields Parkway met Parkweg 93A, deze kruising bereik je ongeveer na een kwartier.

Ben je met een auto in Jasper National Park? Dan kun je Highway 93A volgen. Bij kilometerpaal 13 begint de route naar Mount Edith Cavell, een geliefde tocht vanwege het uitzicht op Angel Glacier. Mount Edith stijgt letterlijk en figuurlijk boven alle andere bergtoppen in Jasper uit met zijn 3.300 meter. Via een 14 kilometer lange slingerweg langs een rivier bereik je de noordkant van Mount Edith Cavell waar je uitkijkt over de bergweiden Cavell Meadows en een spectaculair zicht hebt op de Angel Glacier. De weg is doorgaans open van half juni t/m half september (weersafhankelijk).

Jasper en omgeving bieden perfecte mogelijkheden tot skiën. Ski Marmot Basin is daarvoor een populaire regio, geopend van midden november tot begin mei. Er valt jaarlijks gemiddeld 450 cm verse poedersneeuw. Skiërs kunnen hier uit een breed scala van tochten kiezen: van korte trips tot meerdaagse excursies. Marmot Basin Ski Area heeft zo'n 100 kilometer aan pistes in alle gradaties, je kunt tot bijna 1700 meter de hoogte in. In 2017 is er een schitterend off piste gebied gecreëerd; het dubbelzwarte Tres Hombres! Marmot Basin ligt 20 minuten rijden van het knusse stadje Jasper en ongeveer 35 minuten rijden (37 km) ten noorden van Athabasca Falls. Zie ook het kopje Wintersport.

De leukste bezienswaardigheid van de plaats Jasper is de Jasper SkyTram. De kabelbaan brengt je naar de 2.263 meter hoge Whistlers Mountain (eind maart - eind oktober). Bij helder weer kun je prachtig wegkijken over het uitgestrekte Jasper National Park. Je ziet dan zes bergketens, verschillende gletsjermeren en de Athabasca-rivier. Op de berg zijn verschillende wandelpaden, een souvenirwinkel en een restaurant. Je kunt er gebruik maken van de snowshoe-rental waarmee je de sneeuw betreedt. Echte sportievelingen volgen de Summit Trail naar het hoogste punt van de berg (2.463 meter). Weer beneden kun je kiezen voor de Discovery Trail, een acht kilometer lange tocht rond de stad. Bij slecht weer kun je een kijkje nemen in het Den Wildlife Museum. Hier staan de wilde dieren centraal die in Jasper National Park voorkomen. Als je wildlife in het echt wil zien, kun je meegaan met de Wildlife Discovery Tour.

Even ten noorden van het plaatsje Jasper kun je de Maligne Lake Road in zuidoostelijke richting volgen. Na een kwartier bereik je Maligne Canyon. De kalkstenen wanden van deze kloof zijn op sommige plaatsen meer dan vijftig meter diep. Een speciaal pad loopt via zes bruggen naar een plek met zicht op de wilde Maligne-rivier. In de winter is het mogelijk met een gids een canyontour te doen en over de bevroren bodem van de kloof te wandelen.

Blijf je de Maligne Lake Road volgen, dan bereik je na twintig minuten Medicine Lake. De Maligne-rivier heeft hier geen doorgang over land en duikt voor een aantal kilometers onder de grond. Maligne Lake ligt een kwartier rijden verder, aan het einde van de weg. Het is het op één na grootste meer ter wereld dat uit smeltwater van een gletsjer bestaat. Je kunt hier een boottocht van anderhalf uur maken langs de bergen met hun gletsjers naar Spirit Island; een klein eilandje midden in het Maligne Lake. Het uitzicht op dit eiland is één van de meest beroemde uitzichten van de Canadese Rocky Mountains. Houd er rekening mee dat je vanaf Maligne Lake ook ruim een uur terug moet rijden. Als je geen boottocht gaat maken en/of weinig tijd hebt in de Rockies, is het verstandig om dit meer over te slaan en bij Maligne Canyon om te keren.

Dit zijn de warmste bronnen van de Canadese Rockies. Water van 54 graden komt in Miette Hot Springs omhoog uit het binnenste van de aarde en wordt afgekoeld tot een aangename temperatuur voordat het de baden instroomt. Een ideale plek om tot rust te komen en tegelijkertijd van de omgeving te genieten.

Jasper is de ideale bestemming voor stoere buitensportactiviteiten. Naast alle wandelingen die je in het park kunt maken, kun je ook met een raft de Athabasca-rivier op. Je kunt kiezen voor een familievriendelijk raftavontuur of voor een ruigere tocht over snellere stroomversnellingen. Liefhebbers van weidse uitzichten kunnen met de Jasper SkyTram naar de top van Whistlers Mountain. Wie gek is op wilde dieren, kiest juist voor de Wildlife Discovery Tour - waarbij je de Maligne Valley afspeurt naar adelaars, dikhoornschapen, wapitiherten en beren.

Het skigebied van Jasper National Park is Marmot Basin, dat op circa 20 minuten rijden van de knusse plaats Jasper ligt. Marmot Basin Ski Area heeft zo'n 100 kilometer aan pistes in alle gradaties. In 2017 is er een schitterend off piste gebied gecreëerd; het dubbelzwarte Tres Hombres! Er rijdt een shuttlebus tussen de resorts in het stadje en het skigebied. Je koopt ter plaatse kaartjes voor deze bus, voor ongeveer $7 CAD enkele reis per persoon. Boek je een hotel inclusief skipas bij ons mag je gratis met de transferbus mee. Voor Jasper kun je het beste aanvliegen op Edmonton, er zijn rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam die er ca. 8,5 uur over doen. Vanaf het vliegveld rijd je in circa 4,5 uur met een huurauto of shuttletransfer naar je resort. Wij kunnen zowel de vluchten en accommodaties voor je regelen, als de skipassen, skiles en het huren van materiaal.

Het leuke aan Jasper is, dat je naast skiën en snowboarden, ook avontuurlijke, winterse excursies kunt reserveren. Zo zie je tijdens de Maligne Canyon Ice Walk de Maligne Canyon van een heel andere kant dan in de zomer: namelijk vanaf de bodem van de canyon, over de bevroren rivier. Of stap bij de hondensledetocht in een slee die wordt voortgetrokken door een stel enthousiaste husky's. Ben je niet op zoek naar tamme husky's, maar op zoek naar wilde dieren? Dan is de Wildlife Discover Winter Tour een echte aanrader!

Het park staat bekend om het vele wild dat er leeft. Voor onder andere edelherten, bevers, elanden, rendieren, grizzlyberen en zwarte beren is het park een ideale leefomgeving. Het is vrij bijzonder dat er zo veel soorten dieren in het park leven, omdat het park op grote hoogte ligt.